(Mujereshoy) Los hijos e hijas de las madres que, tras una baja por maternidad se incorporan al trabajo antes de que ellos cumplan un año y medio, tardan más en aprender a hablar, leer o escribir, según un estudio publicado este miércoles en el Reino Unido.

Los autores de la investigación, de la Universidad de Bristol, observaron la evolución de un grupo de niños y niñas y concluyeron que su capacidad de aprendizaje puede verse "afectada negativamente" por la pronta vuelta de sus madres al empleo.

"Hemos encontrado efectos negativos sólo en los casos de niños cuyas madres regresan a su trabajo a tiempo completo antes de que ellos tengan dieciocho meses", explican los responsables del estudio, financiado por el Ministerio de Educación británico.

Los autores han llegado a esta conclusión tras seguir de cerca los progresos de 12.000 niños y niñas británicas nacidos entre 1991 y 1992, en relación con el momento en que sus madres decidieron asumir de nuevo sus responsabilidades laborales.

Según los expertos, los casos más problemáticos se registraron cuando los menores, dada la ausencia de su madre, se quedaron durante un tiempo largo al cuidado de un amigo, familiar o vecino.

"Un periodo corto con sus familiares -dicen los autores- parece no tener malas consecuencias. Sin embargo, el que esos parientes se queden a cargo de los niños y niñas toda la jornada es lo que parece ser menos beneficioso".

Para evitar ese problema, los profesores Paul Gregg y Liz Washbrook -directores del estudio- han recomendado la creación de un servicio público de calidad que sea asequible económicamente y responda a la necesidad de atender a estos menores.

"Pocas madres del estudio pagaron por el cuidado de sus hijos antes de que éstos cumplieran los dos años, debido probablemente al elevado costo", apuntaron los profesores, que pidieron políticas laborales más flexibles para las mujeres que dan a luz.