(Mujereshoy) La contaminación del aire en la golpeada Ciudad Juárez fue la causa directa de 231 muertes de niñas y niños de escasos recursos entre 1997 y 2001, según un informe presentado el pasado lunes 10 en México.

A tal conclusión llegó la Comisión para la Cooperación Ambiental (CCA) del Tratado de Libre Comercio de América del Norte (TLCAN), que presentó los resultados de ese estudio, el primero en medir el impacto de la polución atmosférica en niños y niñas pobres.

A pesar de que las autoridades sólo declararon en 14 ocasiones la alerta por niveles de ozono excesivos en esos cuatro años, en el período se hicieron 36.087 consultas de urgencia por afecciones respiratorias entre niños y niñas menores de cinco años, indicaron los especialistas responsables del informe.

''Gran cantidad de niños y niñas fueron trasladados de urgencia al hospital en días en los que no hubo alarma ambiental respecto de la calidad del aire'', señaló Matiana Ramírez Aguilar, coautora del estudio e integrante del Instituto Nacional de Salud Pública de Ciudad de México.

Los y las expertas señalaron que la menor capacidad de éstos para ''metabolizar'' las sustancias tóxicas es una de las causas de que los menores sean más vulnerables.

El estudio constató una ''relación significativa'' entre los niveles de partículas suspendidas emitidas por vehículos diesel y la mortalidad infantil.

De los y las 696 menores de entre un mes y un año de edad que murieron durante el quinquenio que abarcó el estudio, 231 defunciones estuvieron relacionadas con enfermedades respiratorias, explicaron las y los especialistas.

Agregaron que la mortalidad fue mayor en las colonias más pobres de la ciudad mientras las alertas ambientales apenas incidieron entre los niños y niñas de familias de niveles más altos.

Esta es la primera vez que un estudio evalúa los efectos de la contaminación atmosférica en grupos de niños y niñas que viven en condiciones de pobreza a lo largo de la frontera de México y Estados Unidos.

La realización del estudio en Ciudad Juárez, una localidad con un denso tráfico de camiones de carga entre México y EEUU y que durante la última década ha vivido la tragedia del asesinato y desaparición de cientos de mujeres, muestra uno de los aspectos más nocivos de la intensificación de los intercambios para las personas.

En 2001 más de un millón de camiones cruzaron la frontera entre Ciudad Juárez y El Paso (Texas, EEUU) lo que significó para la población ''una mayor exposición a los contaminantes emitidos por los automóviles y camiones que se desplazan entre México y EEUU''.

Para el coordinador del estudio, Paul Miller, los resultados no son exclusivos de Ciudad Juárez: ''Niveles de contaminación similares, o incluso mayores, se registran en otros cruces a lo largo de las fronteras México-EEUU y EEUU-Canadá'', dijo el experto.

El estudio ''constituye un ejemplo importante, porque tres jurisdicciones (Chihuahua, Nuevo México y Texas), comparten el mismo aire (...) las soluciones a la problemática de la zona tendrán que derivarse de esfuerzos de cooperación entre funcionarios federales, estatales y locales, así como representantes de la industria''.

La CCA fue creada por Canadá, Estados Unidos y México para aumentar la cooperación entre los tres socios en la instrumentación de iniciativas de protección medioambiental paralelas al TLCAN.