Unicef centró su Estado Mundial de la Infancia en la educación de las niñas como principal motor de desarrollo. En América Latina, las tasas de matrícula por sexo han llegado a niveles similares a la de países ricos, pero se destaca un peor rendimiento académico de los varones respecto de las niñas.

(Mujereshoy) Unas 65 millones de niñas están excluidas de la educación, lo cual las hace más vulnerables ante la pobreza, según el informe anual del Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia, Unicef, divulgado ayer en distintas capitales del mundo. El organismo reveló que en el mundo existen 121 millones de niños y niñas que no reciben instrucción y que las niñas sobrepasan en nueve millones a los niños.

En los países ricos, el 96 por ciento de los niños y el 97 por ciento de las niñas van a la escuela, pero esta relación se invierte en el África subsahariana: 62 por ciento de los niños y 57 por ciento de las niñas. La tasa neta de escolarización a escala mundial favorece ligeramente a los niños: 83 por ciento contra 79 por ciento. Pero de las que consiguen matricularse, la mayoría no llega a quinto grado.

“No tenemos la posibilidad de disminuir sustancialmente la pobreza, la mortalidad infantil, el SIDA y otras enfermedades, si no aseguramos que todas las niñas y niños dispongan de su derecho a una educación básica”, dijo Carol Bellamy, directora general de Unicef.

“Cuando una niña carece de los conocimientos y la destreza para enfrentar la vida que pueden aprender en la escuela hay efectos a inmediato y largo plazo”, agregó. “Esta niña se expone a muchos más riesgos que sus homólogas educadas y las consecuencias son transferidas a la generación posterior”.

En definitiva, cuando un niño recibe una educación de calidad, el resultado es, a menudo, el de un adulto con formación. Cuando una niña recibe una educación de calidad, el resultado casi siempre es el de toda una familia con educación y formación. Por eso, numerosos estudios inciden en que no existe instrumento más efectivo para el desarrollo que la educación de las niñas.

Unicef advirtió que si no se actúa con urgencia para incrementar la cantidad de niñas que tienen acceso a la educación básica, los objetivos globales para reducir la pobreza y el mejoramiento de las condiciones de vida humanas no se podrán cumplir.

Unicef se ha planteado centrar su ayuda a 25 países donde existen grandes desfases de género junto a una reducida matriculación. Es la campaña 25 para 2005, cuyo objetivo es, para el año 2005, disminuir en un 30 por ciento el número de niñas sin escolarizar. Algunos de los países prioritarios son Afganistán, Bangladesh, Benin e India.

América Latina

Respecto de América Latina, el informe señala que la inversión en enseñanza en Latinoamérica ha llevado las tasas de matrícula a niveles casi iguales a las de países ricos, pero destaca un peor rendimiento académico de los varones que las niñas.

Según el informe de Unicef las tasas de matrícula en América Latina y el Caribe son de un 94 y un 97 por ciento, respectivamente.

Los porcentajes son superiores a la media mundial (81 por ciento), y mucho más altos que en otras regiones en desarrollo, en especial África subsahariana.

Uno de los logros que diferencia a Latinoamérica de otras regiones es una asistencia escolar en educación primaria similar entre niños y niñas.

Patricia Moccia, editora del documento, declaró a la agencia EFE que no hay diferencia de acceso a educación entre sexos. Sin embargo, agregó, se está dando un mayor abandono escolar por los niños, un fenómeno que también se registra en los países industrializados, especialmente en la enseñanza secundaria.

En Colombia, por ejemplo, por cada 100 niñas de entre 7 y 14 años que estudian, hay solo 81 varones.

“La interpretación de las razones es cultural y económica”, al haber “más oportunidades económicas fuera de la escuela para los chicos que para las chicas” y porque los niños se incorporan más rápidamente al mercado laboral, señaló.

Moccia señaló que, en general, los países de Latinoamérica pueden ser modelo para otras regiones, pero a veces las cifras ocultan algunos problemas, como en Bolivia, donde se están dando las peores estadísticas en materia de educación de la región y el trabajo infantil es un problema.

El informe destaca como buen ejemplo a Brasil, donde la iniciativa Bolsa Escola, que promueve la educación y combate el trabajo infantil mediante el pago de un salario mensual a familias pobres que mantienen a los hijos en la escuela con el compromiso de asistir un 90 por ciento del tiempo, ha dado tan buenos resultados que se amplió a escala nacional y se ha “exportado” a África Subsahariana.

También menciona a Ecuador, donde se concede prioridad a las niñas en el reparto de becas bajo un mecanismo iniciado cuando la crisis económica llevó a un 20 por ciento de las familias más pobres a retirar a sus hijos de la escuela.

La organización insiste en que la educación de las niñas constituye “una inversión ideal” y se puede convertir en un valor añadido para otros sectores sociales.