(Mujereshoy) En América Latina y el Caribe ‘ser viejo es casi sinónimo de ser pobre’. La advertencia la hace la Comisión Económica para América Latina y el Caribe (CEPAL), que alerta de la “baja” cobertura de los servicios sociales y la “persistente” desigualdad social en la población de la tercera edad en la región, informó el portal Canal Solidario.

Según CEPAL, más de la mitad de los y las adultas mayores en América Latina y el Caribe carece de ingresos; “sólo dos de cada cinco personas mayores latinoamericanas reciben ingresos de la seguridad social en el área urbana, y una de cada cinco en las zonas rurales”.

La situación, afirma el organismo, obliga a la mayor parte de los ancianos y ancianas a buscar un empleo en el sector informal para obtener lo mínimo para vivir, pero aún así, el dinero que obtienen cada mes en mínimo.

De hecho, para poder comer y cubrir sus necesidades básicas, entre el 40 y el 65 por ciento de las personas mayores opta por vivir con sus hijos o hijas, sobre todo en países como México, Chile y Cuba. Las personas que viven solas suelen ser mujeres viudas con una alta tasa de analfabetismo y, por lo tanto, con menos oportunidades de desarrollo, añade la Organización Panamericana de la Salud.

En este contexto, desde CEPAL instan a los gobiernos de la región a invertir en políticas sociales y, sobre todo, en atención a la vejez. Sólo así, señala la organización, podrán cubrirse las necesidades de este grupo de población, que se espera que en las próximas décadas pase de estar formar por 41 millones de personas a 184 millones, “una cuarta parte de la población”.

Por eso, insisten, es necesario invertir en los servicios de salud y adecuarlos a las nuevas demandas, así como capacitar al personal responsable de los programas sanitarios y de atención a la vejez.

Cifra récord de pobres
Las advertencias de CEPAL sobre la situación de los ancianos y ancianas en la región salen a la luz al mismo tiempo que los datos sobre pobreza en América Latina y el Caribe, el principal desafío de la región junto a la lucha contra el VIH/Sida. Según este organismo, en 2003 continuó aumentando la tasa de pobreza, lo que significa que en la actualidad 227 millones de personas viven por con menos de dos dólares al día en la zona, o lo que es lo mismo, que el 44 por ciento del total de la población sobrevive por debajo del umbral de la pobreza.

“Para lograr mejoras en la distribución del ingreso para que la pobreza extrema pueda ser reducida a la mitad en el año 2015 respecto a niveles de 1990, se requiere una tasa de crecimiento promedio en los próximos doce años del 3,7 por ciento”, explica el secretario ejecutivo del CEPAL, José Luis Machinea, que pide políticas dirigidas a crear empleo y de carácter social.

“Fortalecer la equidad de género y los derechos de la mujer, apoyar a las familias, prestar servicios integrales de salud sexual y reproductiva y aumentar los esfuerzos en la prevención, diagnóstico y tratamiento de las enfermedades de transmisión sexual como el VIH/Sida”, son algunos de los principales aspectos que deberían tener en cuenta las políticas de los gobiernos de América Latina y el Caribe, concluye el organismo.