La masificación del estudio de muestras de células como principal arma de detección y tratamiento temprano de cánceres femeninos, fue la principal apuesta que se planteó en el XV Congreso Internacional de Citología que se desarrolló en Chile la semana pasada. Entre las novedades, un test líquido para detectar el cáncer uterino sin margen de error, como hoy ocurre con el Papanicolau.

(Mujereshoy) Especialistas de 53 países se reunieron entre el 11 y el 15 de abril en Santiago de Chile para debatir sobre los avances en la detección y el diagnóstico temprano de los cánceres que afectan a las mujeres, como son el mamario, el cervicouterino y el endometrial. Los y las expertas médicas expusieron sobre diversas técnicas de estudio celular, o citología, como método de descubrimiento temprano de enfermedades.

"Cada dos minutos se le diagnostica a una mujer cáncer de mama en Estados Unidos. Esta enfermedad se ha transformado en la mayor causa de muerte entre las mujeres de 40 y 50 años, o sea, es cada vez más peligrosa para las mujeres aún jóvenes", reflexionó el doctor español José María Rivera Pomar, especialista en cáncer de mama, durante una mesa redonda realizada en el congreso.

El experto puso especial enfásis en que esta enfermedad ha aumentado su incidencia en los países desarrollados, debido, entre otros factores, a los crecientes índices de tratamientos de terapia hormonal sustituta entre las mujeres pre y menopaúsicas, y el uso de anticonceptivos tras los 35 años, conjugado con el tabaquismo.

"Actualmente, una de cada nueve mujeres de países desarrollados, entre ese rango de edad, desarrolla cáncer de mama, mientras que en 1970 la estadística era de una entre 14", ejemplificó alarmado el profesional, quien señaló además que no existen variables certeras que desencadenen la enfermedad, sino factores como los citados, no confirmados ciento por ciento científicamente.

Por esta razón, el examen personal de tocarse los pechos y el autocuidado de cada mujer se transforma en la única herramienta eficaz de protección, ya que "hay que recordar que este cáncer tiene una sobrevivencia de un 90 por ciento si es detectado a tiempo. De hecho, en EEUU viven en buenas condiciones de salud dos millones de mujeres sobrevivientes de cáncer de mama".

Dentro de ese incierto panorama aparecen como buena opción de apoyo las nuevas tecnologías de diagnóstico desarrolladas en la citología, rama de la medicina dedicada al estudio de la célula, como unidad mínima involucrada en todo tipo de enfermedades. Estas técnicas son reconocidas mundialmente como las más exactas, económicas, sencillas y menos invasivas, por lo que han sido consideradas en diversos programas de salud pública.

Los y las especialistas participantes expresaron su interés porque estas tecnologías sean implementadas en los países en desarrollo, especialmente en América Latina, donde algunos sectores privados ya las utilizan.

Por ejemplo, en la última década se ha perfeccionado el test de punción con aguja fina en la mama para el estudio de micronódulos mamarios no detectables a través del autoexamen de palpación, como técnica de prevención en las mujeres en edad de riesgo.

El importante aumento del cáncer cervicouterino en las mujeres de los países en desarrollo fue otra voz de alarma analizada en el encuentro científico. "Este cáncer es una enfermedad de transmisión sexual, causado por el virus papiloma humano (VPH) y es hoy la segunda causa de muertes femeninas en el mundo", dijo el doctor canadiense Alex Meissel, descubridor de este virus.

Mientras que su tasa de incidencia disminuye en el primer mundo, ya que el VPH es hoy fácilmente detectable por la citología, en los países pobres crece a raíz de las relaciones sexuales sin protección, el bajo nivel de educación sobre higiene personal y la deficiente calidad alimenticia: alta en colestorol y baja en betacaroteno.

Los virus del papiloma humano (VPH) son un grupo de más de 100 tipos de virus y deben su nombre a que algunos tipos pueden causar verrugas o papilomas (tumores benignos, no cancerosos). Más de 30 tipos del VPH pueden transmitirse de una persona a otra mediante contacto sexual y su infección es una de las enfermedades más comunes de transmisión sexual, junto a la gonorrea, sífilis y clamidia.

La alternativa: un test líquido

Durante el congreso fue presentada una revolucionaria técnica alternativa al Papanicolau (PAP) que, a través de una muestra líquida y vacunas contra el virus papiloma humano, puede evitar el cáncer uterino. De hecho, en Escocia, Reino Unido y España ya se emplea esta técnica. En Estados Unidos, cerca del 65 por ciento de las pruebas citológicas se hacen con este método.

“La citología en fase líquida es un logro de gran alcance para la ciencia, dado su mayor sensibilidad y especificidad como examen. Detecta una cantidad mucho mayor de lesiones precancerosas y de cáncer de cuello uterino que el papanicolau tradicional”, aseguró el doctor José Schalper, presidente del Comité Organizativo del encuentro.

En 1950, cuando se implantó el PAP como prueba y hasta el año 1970, las tasas de cáncer cervical disminuyeron en un 70 por ciento. Sin embargo, se ha comprobado un alto porcentaje de falibilidad de la técnica. Actualmente, la tasa de falsos positivos de este examen fluctúa entre 15 y 50 por ciento; dos tercios de ellos se deben a errores en la toma de muestra o en la preparación de la misma, lo que sin duda afecta el tratamiento oportuno.

Este nuevo test corrige el riesgo del PAP, detectando lesiones en las células y localizando enfermedades de transmisión sexual mediante el líquido residual.