“Emergencia silenciosa”. Así califican Unicef y la Organización Mundial de la Salud (OMS) la situación que viven 2.600 millones de personas en todo el mundo, sin agua potable ni saneamiento básico. Más grave aún, más de mil millones de personas no tienen fuentes de agua aptas para el consumo. Para mejorar esta realidad bastaría con un mayor interés político.

(Canal Solidario) Cada día, 2.600 millones de personas en todo el mundo despiertan sabiendo que no podrán beber un vaso de agua sin el peligro de enfermar de diarrea y con la certeza de que tampoco podrán disfrutar de servicios de saneamientos básicos.

El compromiso de la comunidad internacional de reducir a la mitad el número de personas sin agua potable y saneamiento para el año 2005 no se cumplirá por una sencilla razón: las buenas palabras reflejadas en los Objetivos del Milenio no han encontrado los recursos gubernamentales suficientes para hacerse realidad.

La mayor parte de las políticas nacionales olvidan la mejora de los servicios hídricos y de saneamiento y, mientras tanto, millones de personas adultas, niñas y niños pierden horas y horas de trabajo y escuela porque deben caminar kilómetros para encontrar agua potable.

La voz de alerta la dieron el Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia (Unicef) y la Organización Mundial de la Salud (OMS) en un nuevo informe que advierte de la existencia de más de 2.600 millones de personas –40% de la población mundial– sin saneamiento básico y más de 1.000 millones sin fuentes de agua aptas para el consumo. Se trata, dicen las agencias de la ONU, de una “emergencia silenciosa” que hará fracasar los Objetivos del Milenio.

“La meta mundial en materia de saneamiento no se alcanzará y dejará sin este servicio a una cifra asombrosa, 500.000 personas, la mayoría de ellas en las zonas rurales de África”, lo que desembocará en “la proliferación de desperdicios y la propagación de enfermedades que costarán la vida de millones de niños y dejarán a otros al borde de la supervivencia”, advierten la OMS y Unicef, que auguran que en el año 2015, “800 millones de personas podrían seguir bebiendo todavía agua no apta para el consumo”.

En la actualidad, la falta de agua potable y de servicios mínimos de saneamiento significan la muerte de miles de personas en todo el mundo. Datos de la OMS revelan que 1,8 millones de personas – la mayoría menores de 5 años– mueren cada año por enfermedades diarreicas.

Unicef señaló, además, que son miles los niños y niñas que no pueden ir a la escuela porque deben caminar kilómetros para llegar al pozo más cercano y porque, en el caso de las niñas, “no hay letrinas para ellas”. Esta situación se da sobre todo en las áreas rurales de África subsahariana, aunque cada día hay más problemas en las grandes ciudades de países en desarrollo, donde las cifras de cobertura para el agua potable y las instalaciones de saneamiento básico han disminuido.

Para mejorar esta tendencia “será necesario algo más que dinero”, afirman las agencias de Naciones Unidas. “Los países –dijo el director general de la OMS, Lee Jong-Wook– tienen que tener la voluntad política necesaria y establecer los recursos suficientes para servir a 1.000 millones de nuevos pobladores en las zonas urbanas y reducir el número de pobladores de las zonas rurales que carecen de acceso a instalaciones adecuadas de saneamiento”. “Si no lo logramos, correremos el riesgo de dejar a millones de personas fuera del proceso de desarrollo”, añadió.

Progresos

En la Cumbre del Milenio, celebrada en el año 2000, la comunidad internacional acordó esforzarse para reducir a la mitad antes del 2015 la cifra de personas pobres y sin acceso a agua potable. Precisamente, el informe de Unicef y la OMS alerta de los lentos avances para lograr estos propósitos, aunque también da algunas buenas noticias.

En la última década, 1.100 millones de personas han accedido a un abastecimiento mejorado de agua potable. Los avances se dan sobre todo en países como India y China que, en consecuencia, han visto mejorar la salud de su población.

No se puede decir lo mismo, sin embargo, de África subsahariana ni del objetivo relativo al saneamiento ya que, aunque más de 1.000 millones de personas han accedido a unos servicios de saneamiento básicos, el crecimiento de la población ha reducido estos éxitos. “De seguir en esta línea, el mundo no podrá cumplir el compromiso relativo al saneamiento para más de 500 millones de personas”, concluyen la OMS y Unicef.