Casi un millón y medio en todo el mundo y las razones para dejar la natal Bolivia son siempre parecidas: buscar mejores oportunidades laborales y mejor calidad de vida. No es fácil. Las políticas de migración de países europeos y otros de América Latina ponen cada vez más trabas a la gente de Bolivia, calificada como emigrantes permanentes. Pero toda regla tiene su excepción.

(Mujereshoy) En Chile ya son casi 11 mil, los y las ciudadanas bolivianas, según el Censo de 2002. Miriam es una de ellas y acaba de llegar a Santiago hace sólo unos días, llena de esperanzas y también de nostalgias.

“Me da pena Bolivia, no hay futuro en este país y sólo se puede triunfar afuera; dicen que es difícil pero prefiero estar en cualquier lugar menos en mi país”, comentó al diario boliviano La Época.

Con 25 años de edad, esta joven boliviana llegó a Chile buscando nuevas oportunidades. Cursaba segundo año de derecho en su país y trabajaba como secretaria del Congreso Nacional. Pero lo dejó todo y hoy bromea diciendo que, al igual que su hermana, puede casarse con algún chileno que le resuelva sus problemas.

La hermana de Miriam, quien vive en una populosa zona de la capital chilena, la recibió con los brazos abiertos, junto a su marido chileno, con quien está casada hace cinco años. Pero no es suficiente, porque Miriam necesitará encontrar un trabajo y luego regularizar su visa legal de permanencia, porque hasta ahora sólo tiene la de estudiante.

Pero antes de retomar sus estudios, prefiere trabajar. Ahí están puestos sus mayores anhelos, aunque tenga que empezar de cero.

“Hay varios anuncios en el periódico y puedo ganarme la vida haciendo transcripciones, de secretaria o algo parecido; luego trataré de entrar a la universidad, traje mis notas para que me convaliden”, dijo al diario La Época.

La aventura europea

En Europa las cosas son quizás más difíciles. Al estigma del emigrante, se suma esta vez la del “sudaca”, término con el que, despectivamente, muchos europeos señalan a los oriundos de algún país sudamericano.

En esta categoría está Alejandra. Una joven boliviana que llegó ilegal a España, engrosando la lista de 60 mil ilegales que actualmente viven en la “madre patria”.

Decidió dejar su natal Santa Cruz junto con una de sus buenas amigas. Pero la suerte separó sus destinos. Mientras Alejandra fue literalmente rescatada de la fiscalización en el aeropuerto de Barajas, su amiga fue deportada a Bolivia en cuestión de horas.

Alejandra también tiene una hermana y fue ella quien pudo acreditar que se haría cargo de su permanencia, salvándola de la denigrante y definitiva deportación.

“Muchos bolivianos se regresaron ese mismo día. El trato de los españoles no fue de lo mejor”, recuerda la joven en el correo electrónico que envió al diario boliviano, a través del cual solicita reserva de su identidad por miedo a las represalias de las autoridades de migración.

“Vine a buscar empleo y estoy sacando mis papeles, pero la verdad, extraño mi tierra, volvería, pero siempre y cuando haya mayores oportunidades para los jóvenes”, comentó.

Para las mujeres es más fácil conseguir un trabajo, ya sea como empleadas domésticas, niñeras o cuidadoras de ancianos. En cambio, los hombres deben trabajar como obreros en las granjas o en las industrias. Sus salarios son bajos, en comparación con el costo de vida europeo, y llegan a ganar desde 500 euros (600 dólares) a 1.000 euros (1.200 dólares).

Sólo en los tres últimos años, 28.981 bolivianos viajaron a España, casi la mitad de los ilegales que actualmente residen en ese país. Italia es el segundo foco de migración con 9.782 ciudadanos bolivianos, seguido de Alemania, con 8.265, y de Francia, con 5.691.

La cifra de migración va en aumento y con ella, la cantidad de deportados. Desde 2001 hasta ahora, el número de bolivianos que debieron dejar forzadamente Europa se incrementó en casi el triple. De junio de 2001 a junio de 2002 se registraron 174 deportados, pero de junio de 2003 a junio del presente año hubo 472 bolivianos que debieron regresar a su país.

Estrategias para quedarse

Pero no sólo deportar ha sido la “solución” para estos prolíficos viajeros que buscan mejores oportunidades. Las trabas legales aumentan y como es lógico, también las excusas para tratar de quedarse.

La mayoría de los inmigrantes latinos que llegan a Europa argumentan motivos turísticos y familiares, cuando en realidad el propósito es quedarse a trabajar. Entonces hay que desarrollar una estrategia.

Un buen dato y sin duda, un primer paso, es contar con algún familiar o conocido que ya resida principalmente en países como España, Italia, Alemania o Suiza.

Erika, una boliviana de 24 años que vive en Madrid hace tres años, cuenta que “para llegar a España es preferible hacerlo desde Argentina y Brasil, porque Migración observa el ingreso de personas que llegan directamente desde Bolivia. Otro requisito es vestir muy bien, hablar perfectamente el español y tener dinero y un lugar dónde quedarse, pues así piden los de Migración”.

Conseguir trabajo rápidamente es el siguiente paso. Con un oficio acreditado, es más fácil tramitar la residencia legal, aunque siempre será necesario cumplir con cientos de otros requisitos.

Otro recurso muy conocido, no sólo en Europa sino en varios países de América Latina, es casarse con algún oriundo del país donde se pretende radicar el o la viajera. Con este “trámite”, es más fácil acceder a la nacionalidad, y a los beneficios de ser un ciudadano del primer mundo.

Pero en Europa ya lo saben y cada vez más países del viejo continente exigen comprobar que el matrimonio es real y no sólo por conveniencia. ¿Cómo?

Un “abnegado” equipo de migraciones se dedica a verificar de tanto en tanto la vida conyugal. Por ello, la oferta del “tráfico matrimonial” ya no sólo ofrece la libreta, sino también una vivienda y hasta una dinámica propia de todo casado.

Hay tarifas. Y según consigna el diario boliviano, hay personas de América Latina que pagan entre 10 mil y 15 mil dólares a una de Europa a cambio de la libreta matrimonial. Los pagos se realizan de manera mensual, tiempo en el que dan la apariencia de convivir y se coordinan para la posibilidad de controles oficiales o sorpresivos que buscan comprobar si realmente hay vida de pareja.

Bolivianos/as afuera…

Así como la suerte que les deparará a los bolivianos que salen es desconocida por ellos, también lo son las cifras de cuántos residen “afuera”.

La Dirección de Asuntos Consulares de la Cancillería informó que se cuentan 1.366.821 bolivianos en el extranjero. Argentina es el país con más migrantes bolivianos: 947.503. En España se cuentan 36.757 bolivianos, en Estados Unidos 160.323 y en el resto del mundo hay 222.238.

La Fundación Solón de Bolivia informó que aunque no existen datos confiables sobre la cantidad de bolivianos que reside en el exterior, el entonces director regional de Migración, Tito Irahola, dio a conocer algunas proyecciones sobre la base de entrevistas con algunos bolivianos que llegan de vacaciones al país. Se cree que en Argentina existen un millón de bolivianos, en Estados Unidos 350 mil, en Brasil 250 mil, en España 30.000 y en Italia 12.000.