Simona Pari y Simona Torreta, las dos cooperantes italianas que habían sido secuestradas en Irak hace tres semanas, llegaron sanas y salvas a su país natal. El primer ministro Silvio Berlusconi destacó la tarea llevada a cabo por la Cruz Roja, organización a la que atribuyó el feliz desenlace del secuestro y negó el pago de un rescate.

(Mujereshoy) Simona Pari y Simona Torreta, las dos voluntarias de la organización no gubernamental (ONG) italiana Un Puente para Bagdad, regresaron anoche a Roma, inmediatamente después de ser liberadas, tras estar 21 días en manos de un grupo armado iraquí.

El primer ministro italiano, Silvio Berlusconi, afirmó que la liberación se debió sólo a razones humanitarias y al rol de la Cruz Roja, mientras el diario kuwaití Al Rai al Am informaba que se había pagado un rescate de un millón de dólares.

Las dos mujeres, ambas de 29 años, y bautizadas por los italianos como las dos Simonas, fueron entregadas ayer por la tarde al presidente de la Cruz Roja italiana, Maurizio Scelli, en un barrio de Bagdad. La televisión Al Jazeera emitió horas después la escena de la liberación. En las imágenes se ve a las dos jóvenes a la luz del ocaso, sonrientes y serenas. Las muchachas aparecen primero con un velo islámico que les cubre la cara, que luego se sacan.

Tras ser liberadas, las dos Simonas fueron conducidas al aeropuerto bagdadí donde tomaron un avión que voló rumbo a Roma tras una breve escala en Kuwait.

Silvio Berlusconi confirmó la noticia ante el Parlamento, cuyas dos Cámaras interrumpieron sus trabajos para estallar en un largo aplauso. El primer ministro italiano alabó el “papel clave” de los servicios secretos italianos, de Jordania y del subsecretario de la presidencia, Gianni Leta, en el desenlace del secuestro.

También destacó la tarea llevada a cabo por la Cruz Roja italiana, a cuyos “méritos humanitarios” atribuyó de forma “exclusiva” la liberación de las dos cooperantes, cuando fue preguntado por el pago de un rescate, algo que se negó a confirmar. El director del rotativo kuwaití, Ali Al Roz, insistió anoche en declaraciones a la RAI en que se había pagado un millón de dólares.

Las dos cooperantes fueron secuestradas el 7 de septiembre en el centro de Bagdad, cuando una veintena de hombres armados irrumpieron en la oficina de la ONG para la que trabajaban. El secuestro se lo atribuyó tres días después el grupo Ansar Al Zawahiri –cuyo nombre hace referencia al hombre considerado número dos de Al Qaeda, el egipcio Ayman Zawahiri– que exigió la retirada inmediata del contingente militar italiano de Irak.

Atrás quedan tres semanas de angustia y tensión, que llegaron a su punto culminante hace seis días, cuando dos grupos extremistas diferentes anunciaron por internet que las dos jóvenes habían sido ejecutadas.

Pese a que esas informaciones fueron consideradas poco creíbles por el gobierno de Roma, el que habló de “terrorismo mediático”, un inevitable pesimismo se apoderó de Italia, al tiempo que se multiplicaban las muestras de solidaridad y apoyo a los familiares.

Anoche, una ola de júbilo recorrió toda Italia. El Coliseo se iluminó para celebrar la liberación. “Estamos contentísimos, veamos en qué condiciones se encuentran (las chicas) y después afrontemos seriamente la cuestión de la permanencia de las tropas italianas en Irak”, declaró sin dar tregua al gobierno Luciano Violante, presidente de los diputados del partido de los Demócratas de Izquierdas (DS), el mayor de Italia.

Al mismo tiempo que las dos italianas, también recuperaron su libertad las dos personas iraquíes que fueron secuestradas junto a ellas hace tres semanas en la sede de Puente para Bagdad, una organización pacifista italiana, según indicó Paolo Bonaiuti, portavoz de Berlusconi.

Aún permanecen en cautiverio los dos periodistas franceses, Christian Chesnot y Georges Malbrunot, desaparecidos hace 41 días, así como el británico Kenneth Bigley, secuestrado el 16 de septiembre.

El grupo extremista Al Tawhid al Yihad, dirigido por el jordano Abu Musab al Zarqawi, anunció ayer que ha tomado como rehenes a tres presuntos agentes de inteligencia iraquíes y que había ejecutado a una mujer colega de los anteriores.

En un mensaje distribuido por Internet, el grupo indicó que la ejecución de Nadia Abdel Wahab se debió a un “juicio divino”, pero no precisó el modo de ejecución. En cuanto a la toma de rehenes, ésta tuvo lugar el martes por la mañana en una calle comercial.