Internet cambió para siempre la experiencia de leer la prensa, que ahora parece accesible, recortable, grabable, como parte de un gran collage digital. Pero es conveniente aprender a lidiar con crecientes limitaciones, textos que caducan y formularios de suscripción.

(Mhoy/El Planeta) La búsqueda de un modelo de negocios es considerada como el móvil principal de los cambios de estrategia de los diarios y revistas con presencia en Internet. Algunos, de repente, empiezan a cobrar y otros tratan de empadronar a sus lectores con diversas artimañas.

Por ese motivo, la prensa en el ciberespacio ofrece en estos tiempos una geografía muy variada. Y no es sólo un tema de posiciones editoriales o de estilo periodístico: se trata de la relación con los lectores, que intentamos describir en este artículo.

Así, cuando una navegante de Internet encuentra un link o enlace a un artículo, o una invitación a visitar un suplemento de la prensa, es necesario tener en cuenta esas diferencias. Porque, a veces, en vez del artículo el resultado puede ser un mensaje de texto caduco, o una invitación a suscribirse, aunque sea gratuitamente.

Una de las primeras consecuencias de la explosión de Internet a mediados de la década de 1990 fue la aparición de los diarios en el ciberespacio. La red de computadoras permitió que se borraran las fronteras, era posible amanecer en Bogotá leyendo The New York Times o El País de Madrid. Algo estaba pasando. Claro, era una revolución.

Muy pronto los medios más grandes, impresos o audiovisuales, y otros advenedizos, comenzaron a generar productos especiales para Internet, con equipos de aventureros del periodismo (con alta ingeniería que va por detrás). Apenas empezaba la revolución y ya era esencial que la prensa tuviera su versión digital. Lo contrario, era casi mal visto.

Desde entonces las ventajas son inmensas para los usuarios, comenzando por el acceso sin precedentes a la información. La prensa de Internet también puede ser impresa, guardada en archivos, puede ser sometida a búsquedas, editada y enlazada desde otros sitios.

El problema es que, aunque lo parezca, Internet no es gratuita. Y muchas de estas empresas realizaron inversiones enormes para montar sus sitios web. En algunos casos surgió la urgencia por financiar esas aventuras, y fue necesario buscar modelos para suplir la insuficiencia del ingreso publicitario.

En la Internet actual es posible encontrar este tipo de medios:

-- Diarios, revistas y portales que entregan la información en forma gratuita e incluso ofrecen acceso a sus archivos sin problemas. Este es el modelo ciberespacial original, y aunque unos cuantos medios lo han abandonado, todavía hay muchos otros que lo mantienen. En este caso las direcciones no cambian y los textos, en general, no caducan.

-- Medios que ofrecen la información del día gratuita, pero piden suscripción para cualquier consulta de archivo. Esa inscripción puede ser pagada o no. En estos casos las direcciones web originales caducan a medida que los textos se incorporan a los archivos.

-- Diarios y revistas que exigen suscripción gratuita para consultar el material, como The New York Times (aunque este cobra por algún material de archivo). La suscripción gratuita es muy frecuente y uno de sus objetivos es el de empadronar a la masa de lectores, lo cual permite ofrecer a potenciales clientes mejores informaciones sobre el tipo de uso del medio, además de servir para operaciones de mercadeo más eficientes.

-- Medios de comunicación que cobran por ver casi todo lo que tienen. El caso más notorio en español es el de El País de Madrid que implantó este modelo a fines de 2002. Su destino, es un misterio. También lo aplica The Wall Street Journal...

Algunas recomendaciones para navegar en los medios de Internet:

-- Si el enlace a un artículo arroja como resultado un texto caducado, use el buscador del diario para confirmar si no se debe simplemente a un cambio en la dirección web. Basta poner palabras clave del texto. Los resultados suelen contener los títulos de las notas.

-- Si el enlace produce una oferta de suscripción, no hay que entrar en pánico. Muchas veces esas suscripciones son gratuitas y basta con rellenar un formulario para obtener acceso. Es decir, si se está dispuesto a invertir el tiempo y es una fuente de consulta frecuente o una nota importante, vale la pena.

-- En las suscripciones es recomendable usar siempre el mismo nombre de usuario y password. Si el modelo de suscripción se populariza, habrá que llenar muchos formularios.

-- Si consulta con frecuencia una sección de reseñas, use los enlaces con rapidez. En muchos diarios los materiales están liberados por un tiempo limitado: un día, una semana, un mes.

-- Si va a copiar la dirección web de un artículo fíjese en la dirección web, llamada URL: si tiene un 'hoy', es necesario tener en cuenta que no funcionará mañana.

-- Para consultar una fuente periodística con frecuencia sería bueno conocer las condiciones en las cuales entregan la información, y las fórmulas de suscripción que ofrecen.

-- Si resultan molestas las suscripciones, gratuitas o no, o el hecho que las notas caduquen, basta con buscar otra opción más gratis o menos complicada. Estamos frente a un mar de información.