Las herramientas de búsqueda son esenciales para moverse en ese mar de información que conocemos como Internet. Pero su utilidad dependerá en forma importante de la pericia de quienes las están manejando. El primer paso, es conocer algunas intimidades sobre su funcionamiento.

(el-planeta) - Los buscadores de Internet tienen dos caras: las de los buscadores automáticos que parecen capaces de surcar toda la red de redes en un instante, y la de los directorios que tienen como base de la exploración una lista de sitios ordenados en categorías y subcategorías.

Para quien ya haya buscado información en Internet hay ejemplos clásicos de ambas fórmulas. Google o Altavista son motores de búsqueda automática. Yahoo! es el ejemplo más conocido de directorio.

Sin embargo en los dos casos el funcionamiento es parecido. Hay una herramienta de búsqueda, que es un programa o software, cuya misión es rescatar la información solicitada desde un registro ya existente. En el caso de los buscadores automáticos, el yacimiento es una base de datos inmensa que recorren hasta encontrar, por ejemplo, una palabra clave.

En el caso de los directorios suelen existir también esos programas de exploración, aunque los resultados habitualmente son más acotados, pues hacen referencia a sitios web catalogados. Pero además ofrecen a la usuaria la posibilidad de llegar hasta la información requerida sin el buscador automático, mediante una navegación por temas expresados en la categorías y subcategorías.

¿Cuál es mejor? La verdad es que no existe una respuesta definitiva. El sistema de directorio puede entregar resultados más precisos si la información buscada tiene que ver con el título o la descripción o la categoría de un sitio, pero sus dimensiones son mucho menores, porque normalmente son alimentados por human@s.

Los buscadores automáticos, en cambio, alimentan sus bases de datos en forma automática a gran velocidad gracias a la intervención de robots de software que surcan Internet sin cesar, conocidos como 'arañas'. Estos arácnidos virtuales visitan los sitios, todas sus páginas, sus links, y los dejan registrados.

Gracias a la intervención de las arañas, hay motores de búsqueda que tienen registradas más de 1.000 o 2.000 millones de páginas web.

Lo primero que debe hacer una navegante de Internet en busca de información es decidir cuál tipo de buscador desea usar. Los directorios suelen ser una opción adecuada cuando el objetivo es encontrar sitios web que, sospechamos, ya pudieran estar registrados en sus categorías.

Además hay una enorme cantidad de directorios especializados en temas, muchos de ellos registrados en 'buscadores de buscadores', como es el caso de Buscopio. Si busca información amplia sobre un tema en particular, lo mejor es tener en cuenta este tipo de servicios, similares al Directoria de este sitio web.

Los buscadores automáticos sirven para realizar búsquedas rápidas, aunque sea a partir de cero. Eso si, que exigen mayor pericia por parte de la usuaria pues de lo contrario pueden entregar una lista de resultados tan vasta y variopinta que terminar por desorientar aún más.

La selección y la combinación de los términos o palabras clave debe ser realizada con astucia, y siempre teniendo en cuenta que nuestros interlocutores, pese a los avances, son sólo programas. Y muchos de ellos funcionan mejor en inglés que en otros idiomas, además.

Siempre es conveniente leer las instrucciones de cada buscador para saber cómo combinar mejor los términos, cómo excluir o forzar la inclusión de otros, cómo buscar frases completas. En futuros artículos de esta sección comentaremos algunos trucos para buscar mejor… Y también hablaremos de otras características del rubro, como la presencia de directorios comerciales que venden los 'resultados' de sus búsquedas, o los potentes buscadores de imágenes o noticias.

Y mientras buscamos hay que tener en cuenta además el avance previsto para este tipo de servicios en Internet. Los buscadores actuales, algunos de ellos con capacidades sorprendentes, son resultado de apenas siete años de evolución… Los desarrolladores ahora buscan nuevas fórmulas que permitan resultados más intuitivos e inteligentes.