(Mujereshoy) Kuwait celebró el 16 de mayo de 2005 un momento histórico: el Parlamento del pequeño emirato del Golfo aprobó una ley que reconoce a las mujeres el derecho a voto y a presentarse como candidatas en comicios parlamentarios y locales de ese país.

El texto fue aprobado por 35 votos a favor, 23 en contra -en su mayoría de los diputados islamistas- y una abstención.

Decenas de mujeres se reunieron en los alrededores del Parlamento de Kuwait a la espera de la decisión final de los diputados. “Las mujeres también son kuwaitíes”, se podía leer en sus pancartas.

Al conocer la noticia, Rula al Dushti, defensora de los derechos de la mujer en Kuwait, exclamó: “Lo hemos logrado. Es algo histórico”.

El Parlamento de Kuwait abrió sus puertas a los manifestantes, que aplaudieron la decisión. Tras felicitar a todas las kuwaitíes, el primer ministro, el jeque Sabah al Ahmad al Sabah, anunció que nombraría a una mujer como ministra.

El derecho de voto de las mujeres se convirtió en el principal asunto del debate político del emirato desde que, el pasado 3 de mayo, el Parlamento decidió aplazar la votación de la ley bajo la presión de los diputados islamistas, que creen que “el islam lo prohíbe”.

Las mujeres mostraron entonces su decepción en la prensa. “¿Por qué los hombres pueden decidir sobre lo que ellos quieren y lo que nosotras no podemos hacer?”, se preguntó Jawla al Atiqa en el diario Arab Times. “Estas personas”, reaccionó en el mismo periódico Zainab al Harby refiriéndose a los diputados –todos hombres–, “no creen en los derechos humanos y es una lástima que representen al país y que decidan de nuestro futuro”.

Elecciones en 2007

En Kuwait, la alegría de las mujeres era grande, aunque los diputados islamistas consiguieron que se introdujera una cláusula que impone a las mujeres “respetar las normas islámicas” en el ejercicio de sus funciones. Según los corresponsales, tal exigencia es un intento de la familia gobernante de ofrecer tranquilidad a los islamistas. Sin embargo, también podría implicar restricciones para las activistas.

La votación del 16 de mayo modifica una ley de 1962 que reservaba a los hombres el derecho a voto y a presentarse como candidatos a las elecciones.

Sin embargo, las mujeres tendrán que esperar hasta 2007 para ir por primera vez a las urnas. Mientras el Parlamento de Kuwait decidía, el pasado 3 de mayo, aplazar la votación, las autoridades kuwaitíes fijaban la fecha de los próximos comicios municipales al 2 de junio. Las mujeres quedan excluidas de estos comicios. Para Rula al Dushti, no era lo más importante. “Nuestro objetivo son las elecciones parlamentarias de 2007. Empieza hoy mi campaña”, declaró.

Kuwait era uno de los pocos países en el mundo donde las mujeres no podían votar. En la península Arábiga, el reino de Bahrein, el sultanato de Omán y el emirato de Qatar ya otorgaron a las mujeres sus derechos políticos. En Arabia Saudí, las autoridades excluyeron a las mujeres de los comicios municipales que acaba de celebrar el reino entre febrero y abril pasado. En los Emiratos Árabes Unidos nunca se han convocado elecciones. Brunei es el único país donde tanto los hombres como las mujeres no pueden votar, mientras que Bután sólo autoriza un voto por familia por elecciones locales.