América Latina: 20 millones de menores en trabajos peligrosos

Iqbal Masih, símbolo del trabajo infantil.

El 16 de abril se conmemora el asesinato de Iqbal Masih, niño paquistaní de 12 años, quien había denunciado la explotación en que vivía junto a otros niños y niñas de su país. En América Latina, la OPS señala que unos 20 millones de niñas y niños trabajan en condiciones de riesgo para su salud.

(Mhoy) El 16 de abril de 1995, la mafia tapicera de Pakistán asesinaba a Iqbal Masih, un niño de 12 años, quien se había destacado por su lucha internacional contra la explotación de niños y de niños obligados a trabajar por un sueldo miserable en la confección de tapices (ver link interno).

Iqbal se ha convertido, sobre todo en Asia y Europa, en el símbolo de los niños y de las niñas que son explotados en el ámbito laboral. En esos continentes, el 16 de abril es ya considerado el Día Mundial contra la Esclavitud Infantil. En América Latina todavía no lo es, pero el trabajo infantil es una situación que se conoce desde hace décadas. Unos 20 millones de personas entre 12 y 14 años trabajan en oficios peligrosos para su salud.

La salud en riesgo

La agencia de noticias Cimac informa que la Organización Panamericana de la Salud, OPS, señala que los menores que comienzan a emplearse a muy temprana edad están expuestos a los mismos riesgos ambientales que los adultos en su lugar de trabajo, sólo que las y los niños son más vulnerables porque sus cuerpos y sus sistemas inmunológicos están todavía en desarrollo.

Ejemplo de ello son los menores que trabajan en la producción de carbón, oro y fuegos artificiales en Brasil, Colombia, Guatemala y Perú, quienes enfrentan riesgos de derrumbes, caídas y están expuestos a la inhalación de gases. Además, carecen de guantes, cascos o protección para los ojos.

Además de enfrentar problemas relacionados con la pobreza, desnutrición, anemia y fatiga pues trabajan entre 10 y 12 horas diarias, no comen ni duermen bien y muchos de ellos no van a la escuela.

Entre los efectos físicos del trabajo infantil están las infecciones por pesticidas en menores que trabajan en la agricultura, o el daño a las vías respiratorias producido por la exposición y contacto con químicos y solventes que son inhalados por niñas y niños que trabajan en fábricas de pintura o en el aseo de calzado.

Pese a la problemática que esto representa, aún son pocos los países que se encuentran elaborando leyes para la erradicación del trabajo infantil como México, Chile, Brasil, El Salvador y Nicaragua, agrega el informe.

Según este documento, en Haití, trabajan 250.000 niños; en la Argentina, se calcula que hay 500.000 trabajadores infantiles (menores de 15 años) y 150.000 en Lima, Perú. Asimismo, unos 7,5 millones de niños trabajadores viven en México y Centroamérica. La división de este “mercado laboral” indica que está conformado por un 60 por ciento de niños y un 40 por ciento de niñas, y que el fenómeno es mayor en las áreas rurales (55 por ciento) que en las urbanas (45 por ciento).

Fuentes: Fuente: Cimacnoticias.com y otras fuentes.