En California, alrededor de 6 mil computadores quedan obsoletos al día. Un cifra que ejemplifica cómo los monitores viejos y los chips descompuestos se han transformado en un serio problema ambiental, que la mayoría de los gobiernos aún no sabe resolver, salvo Estados Unidos: los manda a sus “cibervertederos” en Oriente.

¿Dónde terminan sus días los computadores viejos, los chips descompuestos o los monitores que ya no encienden? La basura electrónica se ha convertido en un problema serio e insospechado hasta hace unos años.

Un reciente estudio publicado por la revista Science advierte sobre los peligros que contienen los computadores para la salud humana y el medio ambiente.

Estos aparatos contienen en sus chips, placas y carcasas, no pocos materiales radioactivos, contaminantes o difíciles de reciclar: berilio, cadmio, mercurio, fósforo, bario, plomo, plástico y vidrio, entre otros componentes de alta peligrosidad.

Mientras el computador está en uso la peligrosidad de estos materiales está, por decirlo de alguna manera, apagada. Por ejemplo, la radiación del monitor se puede atenuar con un pequeño cactus, en tanto que las bondades ambientales del PC saltan a la vista: poco consumo de energía, ahorro de papel, facilidad en las comunicaciones, etc.

Pero una vez arrojado al tarro de la basura, después de varios años de fructífera utilización, se convierte en un potencial peligro para seres humanos y naturaleza, peligro que los gobiernos y organizaciones ecologistas aún no saben cómo solucionar.

Salvo el gobierno de Estados Unidos, que ya encontró una fórmula: depositarlos en masa en países del Oriente, en donde los efectos altamente contaminantes de la basura electrónica puedan ser considerados sólo como daños colaterales.

En California, cerca del área de Silicon Valley, el epicentro más grande de la industria informática mundial, se calcula que unos 6.000 computadores quedan obsoletos diariamente y se estima que cada hogar tiene en promedio tres aparatos electrónicos en desuso en el patio trasero.

En Estados Unidos, sólo el 11 por ciento de los desechos electrónicos se recicla y el resto es empaquetado y enviado en barco a China, India y Pakistán, los cibervertederos de basura digital, como se les conoce, en donde se amontonan, en campo abierto, toneladas de aparatos electrónicos destruidos.

Cerca de 100 mil personas al día arriesgan su vida rescatando oro, cobre y otros materiales valiosos de las placas y chips, pero los materiales tóxicos son dejados allí para su libre absorción por el suelo. Por esa vía llegan al agua y las plantas y después al ser humano.

En China la contaminación es tal que en la región de Guiyu, donde existe un enorme basurero informático, no hay agua potable en 30 kilómetros a la redonda, según denunció la organización internacional Basel Action Network, especializada en el control de materiales químicos tóxicos.

En estos basureros electrónicos una parte de los materiales es incinerada, provocando con ello la emanación de gases tóxicos que pueden causar enfermedades respiratorias e incluso cáncer.

El problema principal, como la mayoría de las cosas, parece ser el profundo desconocimiento del público acerca de este problema. Porque aunque algunas compañías fabricantes de computadores, como Hewlett-Packard o IBM, tienen programas de reciclaje y pagan entre 10 y 35 dólares por aparato recuperado, la mayoría de la gente desconoce estas iniciativas y continúa deshaciéndose de sus computadores viejos sin detenerse a pensar en su poco ambiental destino final.