El primer año de universidad puede ser un poco complicado y la nostalgia puede acosar a un estudiante recién llegado que se ha ido a estudiar lejos. Hay mucho a lo que acostumbrarse y, para muchos estudiantes, puede ser la primera vez que se encuentran solos en un nuevo lugar e incluso haciendo tareas domésticas como lavar la ropa.
Es normal extrañar el hogar y esto puede causar baches en la experiencia universitaria. Para Jennifer Wood-Thompson, cuya hija es una estudiante universitaria de primer año en la Universidad de Kentucky, los baches fueron más bien como montañas, y la posibilidad de sentir nostalgia era una preocupación considerable para la madre de tres hijos de Indianápolis.
La hija de Wood-Thompson tuvo un accidente de coche una semana antes de empezar la universidad. El vehículo quedó destrozado y arruinó sus planes de ir y volver de la escuela. Además, su compañera de habitación también hizo las maletas y abandonó la escuela dos días después de llegar. “Mi hija es una chica muy sociable y está acostumbrada a estar rodeada de amigos”, dice Wood-Thompson. “Sin compañera de habitación ni nuevos amigos en ese momento, me preocupaba mucho que se sintiera nostálgica y quisiera dejar la escuela después de esas primeras semanas”.
Como padres, estamos programados para solucionar lo que lastima a nuestros hijos, sin importar su edad, pero antes de ponernos a salvar el día, tal vez debamos dar un paso atrás. Los expertos explican que la nostalgia en la universidad es normal y que hay formas en las que los padres pueden ayudar a sus hijos durante esta gran transición. A continuación, se explica por qué los estudiantes universitarios sienten nostalgia y qué hacer al respecto.
¿Por qué los estudiantes universitarios sienten nostalgia?
Asistir a la universidad es una gran transición que implica una nueva rutina y no es inusual que un estudiante nuevo experimente sentimientos de nostalgia. De hecho, las investigaciones muestran que hasta el 70 % de los estudiantes sienten algún grado de nostalgia.
Los nuevos estudiantes universitarios pueden experimentar pérdidas, tristeza y ansiedad, dice Jennifer Plumlee, Ed.D., vicepresidenta adjunta de éxito y participación estudiantil en la Universidad Marian en Indianápolis. “Los estudiantes se encuentran en un nuevo entorno con nuevas personas, nuevas expectativas, nuevos alimentos y nuevas experiencias”, dice. “Incluso cuando el estudiante está entusiasmado por asistir a la universidad y ha estado planificando y preparándose durante meses, si no años, para asistir, será una transición”.
La nostalgia puede manifestarse de forma diferente en cada niño. “Para algunos estudiantes, puede incluir un aumento de los sentimientos de ansiedad o soledad”, dice la Dra. Plumlee. Para otros, puede ser la necesidad constante de estar hablando por teléfono con personas que extrañan.
La situación puede ser peor para los estudiantes cuya escuela está muy lejos de casa, especialmente en una zona horaria diferente. Eso es algo que Joshua Richardt y Pascale Thomas, consejeros escolares de una escuela internacional en el norte de África, ven a menudo con sus estudiantes originarios de los Estados Unidos. “Un desencadenante clave de la nostalgia puede ser la dificultad para conectarse con familiares que viven en zonas horarias diferentes”, dice Richardt. Thomas está de acuerdo y agrega: “Un estudiante me dijo recientemente que sentía esta distancia tan intensamente porque no tenía a nadie a quien decirle buenas noches”.
A los estudiantes también les puede resultar difícil adaptarse a una nueva cultura si se mudan a un nuevo país. “Aquí en Túnez, no solo se echa de menos el hogar, sino también la cultura; se echa de menos la comunidad”, explica Richardt.
Según los expertos, como ocurre con la mayoría de los sentimientos fuertes de la adolescencia, los padres deben prever altibajos en lo que respecta a la nostalgia. “Los miembros de la familia deben esperar ver signos de nostalgia durante las primeras semanas, si no durante el primer semestre”, dice la Dra. Plumlee. “Pero también después del Día de Acción de Gracias o al regresar al campus después de las vacaciones de invierno”.
Cómo ayudar a su hijo a afrontar la nostalgia
No será un período de transición fácil para nadie, y apoyar a su estudiante durante este momento puede ser especialmente difícil, pero es importante hacerlo.
“Si su estudiante siente nostalgia, es posible que quiera volver a casa para cenar con la familia o incluso para pasar el fin de semana”, dice la Dra. Plumlee. “Aunque sea difícil, le recomendaría que se quede en el campus. Esto lo animará a interactuar y a empezar a establecer conexiones con los demás”.
Esto es lo que más pueden hacer los padres para ayudar a sus hijos a lidiar con la sensación de nostalgia.
Tener conversaciones regulares
Hablar por teléfono o por mensajes de texto con frecuencia es fundamental. Hacer preguntas abiertas y positivas permite que el estudiante se abra a usted. También le ofrece la oportunidad de articular y afirmar las cosas buenas de su nuevo entorno, lo que ayuda mucho a cambiar la perspectiva.
Thomas sugiere hacer preguntas como:
- ¿Cuéntame qué va bien?
- ¿Cuál es tu lugar favorito en el campus?
- ¿Quiénes son las personas con las que te gusta pasar el tiempo hasta ahora?
Enviar un paquete de ayuda
Un paquete de regalo es solo un pequeño detalle que le dice a tu estudiante que estás pensando en él. También puede brindarle consuelo. Una pequeña nota y algunas galletas caseras siempre son una buena idea. (Consejo profesional: si envías suficientes galletas, tu estudiante tendrá muchas para compartir con sus compañeros de piso. Eso puede ayudarlo a interactuar con los demás).
Artículos de tocador, una tarjeta de regalo para su cafetería favorita y suministros de primeros auxilios son otros elementos ganadores para un paquete de atención bien pensado.
Anime a su hijo adolescente a participar en el campus
Hay muchas maneras en las que los estudiantes pueden participar en el campus y comenzar a construir una comunidad. “Animo a los estudiantes a participar en más de dos, pero no más de cinco experiencias en el campus”, dice el Dr. Plumlee. “La mayoría de las universidades tienen clubes y organizaciones similares de los que su estudiante puede haber formado parte en la escuela secundaria. Piense en los intereses de su estudiante y ayúdelo a conectarse con esos grupos”.
Dale tiempo
Los expertos dicen que las primeras seis semanas del semestre son un momento decisivo para los estudiantes de primer año. Es su oportunidad para encontrar un sentido de pertenencia, conectarse con otros y desarrollar nuevas amistades. No será fácil, pero la mayoría de las veces, su estudiante universitario probablemente encontrará su camino. Las investigaciones muestran que la nostalgia tiende a disminuir a medida que avanza el semestre.
Para Wood-Thompson, parece que su hija ha encontrado su lugar. Con una nueva compañera de cuarto, algunos nuevos amigos en el equipo de baloncesto de su club y algunos partidos de fútbol, está empezando a encontrar su lugar. «El fin de semana pasado me dijo que estaba pasando el rato con amigos», dice Wood-Thompon. «Eso suena prometedor».
Señales de que su hijo adolescente podría necesitar más ayuda
Sin embargo, para algunos estudiantes, adaptarse a la vida universitaria lejos de casa puede resultar demasiado difícil de manejar. Y la nostalgia puede afectar en gran medida el bienestar físico, cognitivo y psicológico de un adolescente. Algunas señales que pueden indicar la necesidad de que un familiar intervenga incluyen a su hijo adolescente:
- Estar desanimado
- No salir de la residencia
- No comer regularmente
- Dormir más de lo habitual
- No asistir a clases
Los padres deben trabajar con sus hijos adolescentes para ver si pueden idear un plan para afrontar los días que les quedan por delante o si es necesario un cambio total. Después de todo, si su hijo necesita asistir a una escuela cerca de casa, no hay nada de malo en ello.
“Para algunas familias, podría ser ventajoso desarrollar un plan que permita al estudiante completar el semestre”, dice la Dra. Plumlee. “O, tal vez, el plan incluya la transferencia a otra institución más cercana a casa. Yo sopesaría el impacto en la salud y el bienestar del estudiante”.