Diciembre no siempre es fácil si eres judío. Los niños son bombardeados con comerciales de películas navideñas, canciones navideñas en la radio, vecindarios llenos de decoraciones navideñas, fiestas navideñas y accesorios de una festividad espectacular y mágica que no nos corresponde celebrar.
Estoy criando a mis hijas de 13 y 10 años en una familia judía asquenazí (judíos de ascendencia europea). Y aunque no necesariamente vamos al templo todos los sábados, nuestros hijos tienen un conocimiento profundo de su cultura y su historia: celebramos las festividades judías, leemos mucho sobre el Holocausto (Noche fue el material de lectura de octavo grado de mi hijo mayor este otoño), y usamos nuestros collares de la Estrella de David con frecuencia y orgullo. Mi esposo y yo nos casamos y renovamos nuestros votos en una sinagoga. Tenemos una mezuzá (un pergamino y signo de fe con textos religiosos inscritos) en el marco de nuestra puerta. Mis hijos asisten a campamentos judíos durante el verano.
Y, sin embargo, la magia de la Navidad atrae a mis hijas. Los llama con su dulzura (y sus mocas de caramelo y menta en todas las cafeterías) y los atrae con renos, Mariah Carey, adornos en Target, guirnaldas, fiestas navideñas disfrazadas de fiestas «navideñas» y el árbol…oh ese arbol.
Una de mis hijas quiere desesperadamente un árbol de Navidad. Ella mira los adornos de Target. Anhela pijamas cómodos con Papá Noel y medias junto a la chimenea. Mi otra hija dice que todos sus compañeros de clase hablan sobre su Elfo en el estante y sus trucos a diario.
Siento el malestar de mis hijas. Veo su anhelo por algo que no les pertenece, algo que simplemente está fuera de su alcance.
Entonces, naturalmente, para evitar que nuestros hijos sientan que se están perdiendo algo tan encantador como la Navidad, hacemos lo único que los judíos pueden hacer en esta época del año: volvernos locos con Hanukkah.
Lo hacemos no porque Hanukkah sea necesariamente una festividad judía importante (no lo es), sino porque ofrece una oportunidad para celebrar en invierno. No me avergüenza admitir que incluso tenemos una Mensch en el banquillo (un no equivalente algo tonto de Elf on the Shelf) que se mueve por nuestra sala de estar cuando los niños se van a dormir.
Durante estos ocho días de Hanukkah, participamos en celebraciones tradicionales. Encendemos la menorá, cocinamos latkes, comemos donas de gelatina, hacemos girar dreidels, encendemos luces, damos regalos todas las noches y hacemos trabajo voluntario al menos dos de las noches. Colgamos un cartel que dice «Feliz Hanukkah» en nuestra puerta. Nos sumergimos en el Festival de las Luces porque es hermoso y porque nos encanta, pero también porque queremos desesperadamente que a nuestros hijos también les encante.
¿Está funcionando? No estoy seguro. En parte, creo que los niños están aprendiendo a apreciar Hanukkah y sus hermosas costumbres. Participan con gusto, pero es difícil borrar por completo la presencia de la Navidad, tan inmersos estamos en ella como cultura.
Pero desde la pandemia, he sido particularmente sensible a cualquier consideración sobre la renuncia a tradiciones y costumbres que hemos llegado a disfrutar. En años en los que nada ha sido igual, queremos (¡necesitamos!) saber que nuestras prácticas y rutinas pueden resistir y resistirán, como lo han hecho durante miles de años.
Lo que más necesitamos es que nuestros hijos sepan que las tradiciones nos sostienen, nos mantienen unidos como pueblo y nos permiten prosperar durante generaciones. Ese es un concepto difícil de comprender cuando eres un adolescente o un preadolescente que simplemente quiere conformarse, pertenecer y ser como «todos los demás». Me entristece, como les entristece a ellos, aunque por diferentes motivos.
Y en un mundo donde a menudo se desea la asimilación y sobresalir y diferenciarse es muy difícil, podríamos tener la esperanza, contra toda esperanza, de que nuestros hijos aprendan de alguna manera a abrazar las significativas y hermosas costumbres de las festividades judías. sin comparándolos constantemente con los de sus amigos no judíos.
Sin embargo, a pesar de lo agridulce de todo esto, he notado algo: las tradiciones, sin importar cuáles sean, nos brindan una manera de hablar y celebrar nuestro lugar en el mundo, nuestras contribuciones y nuestro manera de hacer que las fiestas sean especiales.
A principios de diciembre, mis hijos me enviaron sus listas de deseos de Hanukkah. Los solicité, pero me emocionó ver que estaban entusiasmados de enviarlos. Han estado usando ropa nueva y arreglándose las uñas para nuestras cenas de Hanukkah. Y aunque saben que es una tontería, disfrutan del Mensch on the Bench. Yo también. Mi marido también. Pero sobre todo pasamos mucho tiempo hablando de vacaciones, de la familia, de los antepasados, de los rituales.
Y cada año, aquellos son las conversaciones que quiero tener.