Cómo los genes determinan el aspecto que tendrá tu bebé

Cuando estás esperando un bebé, puede ser divertido preguntarse: ¿Cómo será mi bebé? ¿Tendrá ojos azules o marrones? ¿Cómo será su cabello? Si bien los padres pueden hacer predicciones sobre cómo será su bebé, resulta que ni siquiera la ciencia puede predecir con certeza cómo será un bebé antes de que nazca.

«Si examináramos todo el ADN de un feto, no podríamos anticipar nada», afirma Barry Starr, doctor en genética residente en el Museo Tecnológico de San José (California). «Hay mucho que se desconoce sobre los genes».

Aun así, los científicos tienen cierta comprensión de por qué las personas desarrollan las características que desarrollan. Y, por supuesto, con las ecografías modernas, podemos ver a los bebés durante el embarazo con más detalle que nunca. Aquí encontrará más información sobre la ciencia que explica el aspecto que podría tener su bebé.

¿Qué aspecto tendrá mi bebé?

Los genes controlan el aspecto que tendrá tu bebé, pero lo que pasa con ellos es que son muy impredecibles. Los niños heredan genes de cada uno de sus padres, pero diferentes genes se «activan» e incluso afectan a otros genes, lo que puede afectar a su apariencia. A veces, los niños acaban pareciéndose exactamente a uno de sus padres biológicos o incluso a un hermano biológico, y a veces no se parecen a ningún miembro de la familia. Son posibles muchas combinaciones de genes.

Los hijos biológicos comparten el 50% de su ADN con cada uno de sus padres biológicos y con los hermanos de los mismos padres, por lo que hay mucho margen para la variación. Si los hermanos consanguíneos acaban pareciéndose, la mezcla de genes que heredaron de sus padres es similar. Pero cada hijo también puede recibir «instrucciones» genéticas para diferentes características. Por ejemplo, un primogénito puede tener los labios de uno de sus padres, mientras que el más pequeño puede recibirlos del otro.

De hecho, la estructura ósea de un niño no se definirá hasta los 20 años porque intervienen muchos genes, incluidos los de crecimiento, desarrollo óseo y depósitos de grasa, lo que significa que su apariencia también cambiará con el tiempo. Hasta entonces, los padres sólo tienen que sentarse y disfrutar de la lenta revelación.

¿Cómo lucirá el cabello de tu bebé?

Cada persona hereda múltiples pares de genes (cada uno con un gen de cada progenitor) que influyen en la determinación del color del pelo. Por ejemplo, un bebé que hereda 10 pares de genes tiene un total de 20 genes diferentes que podrían afectar al color y tipo de pelo, explica Michael Begleiter, asesor genético de los hospitales y clínicas Children’s Mercy en Kansas City, Missouri.

Los científicos aún no han determinado cuántos genes son los que finalmente determinan el color del pelo de una persona. Si dos padres morenos producen un bebé rubio, eso significa que ambos padres son portadores de genes rubios recesivos entre sus hijos morenos dominantes, pero solo se transmitieron sus genes de color claro. «Cuando el espermatozoide se encontró con el óvulo, surgió la combinación adecuada de genes para que pudiera expresarse», dice el Dr. Starr.

Los genes que determinan el color del pelo (así como el color de los ojos y la tez) también regulan los melanocitos de una persona, o células productoras de color. El color del pelo de un bebé en el espectro, de negro a castaño o de pelirrojo a rubio, puede estar determinado por la cantidad de melanocitos que tenga, la cantidad de cada tono que produzca y el pigmento que estos produzcan (un tipo, la eumelanina, produce del negro al castaño; el otro, la feomelanina, produce del amarillo al rojo).

Cuanto más células productoras de color tenga un niño y más eumelanina produzcan esas células, más oscuro será su pelo. Si tiene relativamente pocos melanocitos que producen principalmente eumelanina, puede esperar un pelo castaño claro o rubio. Y cuanto más feomelanina produzcan sus células, más rojo será su pelo.

Y para complicar aún más las cosas, el color del pelo también puede cambiar con el tiempo. El pelo de un niño puede sufrir cambios a medida que envejece, especialmente cuando llega a la pubertad, cuando las hormonas pueden activar genes que hacen que se oscurezca o se enrosque.

¿Cómo serán los ojos de tu bebé?

Si su bebé nace con ojos de color gris azulado, estos podrían cambiar de color a medida que crezca. De hecho, a menos que los ojos del bebé sean muy oscuros al nacer, normalmente cambiarán. Y pueden pasar al menos seis meses después del nacimiento antes de que el color de los ojos del bebé se estabilice. «Las células productoras de color en el iris necesitan exposición a la luz para activarse», dice el Dr. Starr.

Al menos dos genes influyen en el color de ojos que se desarrolla, y cada uno puede presentarse en dos formas, también conocidas como alelos: uno que tiene versiones marrón y azul, y otro que tiene versiones verde y azul. El color de ojos de un bebé dependerá de la combinación de alelos que herede de cada progenitor.

Si uno de los padres tiene ojos oscuros y el otro los tiene claros, es probable que el bebé también tenga ojos oscuros. Esto se debe a que el alelo marrón es dominante, por lo que si un bebé tiene uno, desarrollará ojos marrones. Aun así, incluso dos padres con ojos marrones pueden tener un hijo con ojos claros si ambos son portadores de genes recesivos de ojos azules.

¿Qué tan grande será tu bebé?

Es difícil predecir el tamaño que tendrá un bebé, ya que las medidas fetales pueden ser imprecisas y estar influenciadas por muchos factores diferentes, como el líquido, el tipo de cuerpo de la embarazada y cuándo se realiza la ecografía. Además, las medidas de un recién nacido no necesariamente predicen su estatura y peso futuros.

Además, muchos factores pueden influir en el tamaño de un recién nacido al nacer, incluidas condiciones de salud como la diabetes gestacional o la preeclampsia, dice Dr. W. Gregory Feero, doctor en medicinamédico de familia y ex asesor especial del Instituto Nacional de Investigación del Genoma Humano de los Institutos Nacionales de Salud. Por lo tanto, el hecho de que un niño sea «grande» o «pequeño» al nacer no predice necesariamente su tamaño más adelante en la vida.

En cambio, al igual que el color del pelo y los ojos, el tamaño de tu bebé depende principalmente de la genética. Existen más de 12.000 asociaciones genéticas para la altura y, sin importar la longitud inicial del bebé, es probable que crezca hasta alcanzar la estatura que le corresponde genéticamente. La excepción son los niños que tienen problemas de salud o experimentan deficiencias nutricionales o de actividad, ya que tienden a ser más bajos a pesar de su potencial genético, dice el Dr. Starr.

Según la Academia Estadounidense de Pediatría (AAP), hay dos formas en que los padres pueden hacer una estimación aproximada de la estatura futura de su hijo:

• Estimación para niños pequeños: Duplique la altura de su hijo a los 2 años.
• Estimación de los padres:Suma las alturas de ambos padres biológicos y luego divídelas por dos. Súmale 2,5 pulgadas a esa altura para los bebés a los que se les asignó sexo masculino al nacer o réstale 2,5 pulgadas para los bebés a los que se les asignó sexo femenino al nacer.

Otra forma es simplemente seguir la curva de crecimiento del niño. «Si [they’re] Constantemente en el percentil 50 de altura y peso, es probable [they’ll] «Cuando se es adulto, se puede llegar a ese punto», dice Begleiter. Por supuesto, esto siempre puede cambiar.

Otras cosas que la AAP señala que pueden afectar la altura de un niño incluyen:

• Niveles hormonales y trastornos
• Afecciones médicas como artritis, enfermedad celíaca y cáncer.
• Medicamentos como los corticosteroides.
• Otros factores de salud, incluidos el sueño, la salud mental e incluso el clima y la contaminación.