Un grito gutural me despertó del más oscuro corral del sueño la noche previa a la gran prueba. Había estado estudiando durante semanas bajo la luz fluorescente de la mesa de la cocina, el escenario donde una montaña de libros y folletos sobre el gobierno de Estados Unidos se tambaleaba al borde de un deslizamiento de tierra. La prueba determinaría la ciudadanía estadounidense y no era para mí, era para mis padres inmigrantes, que necesitaban mi ayuda.
Comencé a traducir para mis padres que hablaban vietnamita cuando tenía 7 años, para situaciones de bajo riesgo, como preguntarle a un empleado de una tienda departamental si un par de pantalones estaban en oferta. Pero también en situaciones de alta presión como cuando, cuando tenía 9 años, ayudé a mis padres frustrados a traducir preguntas del examen de ciudadanía en medio de la noche.
Honestamente, no era un fanático de la responsabilidad. A menudo, luchaba con la incomodidad de hablar con adultos sobre temas de adultos o buscaba a tientas las palabras correctas en cualquiera de los idiomas. Pero traducir fue parte de mi crecimiento en mi familia y es completamente normal en las nuevas comunidades de inmigrantes, según Marjorie Orellana, Ph.D., profesor de la Universidad de California en Los Ángeles, que investiga a los jóvenes inmigrantes en escuelas y comunidades urbanas. Incluso existe un nombre para los niños que traducen para sus padres: intermediarios de idiomas.
El impacto de la traducción para los padres
Corredores de idiomas infantiles Son niños, a menudo de familias inmigrantes, que traducen lingüísticamente para miembros de la familia que no hablan con fluidez el idioma del país en el que viven.
Antes de saber que era un intermediario lingüístico, me esforcé por no serlo. Esto fue antes de la llegada de los teléfonos inteligentes y las aplicaciones de traducción que probablemente facilitan el acceso al idioma, así que cuando mi madre me pidió a mi hija de 7 años que negociara el precio de las manzanas (una práctica cotidiana en su Vietnam natal) en una granja de un suburbio de Los Ángeles. mercado, no sabía cómo manejar las palabras enojadas del vendedor sacadas directamente de un manual antiinmigrante («¡Vuelve a tu país!») o acción (arrojarle el cartel de $3 por libra a la cara de mi mamá).
¿Cómo se traducen, a cualquier edad, las grandes emociones o los contornos del racismo en la sociedad estadounidense?
Es un sentimiento nebuloso que Juan Alanis, un antiguo intermediario del lenguaje infantil, comprende profundamente. Alanis es el hijo mediano de siete hermanos que creció en el Valle del Río Grande, cerca de la frontera de Texas y México, traduciendo para sus padres hispanohablantes.
«No era lo que más me gustaba hacer», dice Alanis, fundadora y directora de contenido de Market Street Consultants en Houston. «Recuerdo que había un poco de vergüenza asociada porque sientes que es posible que otras personas no te comprendan».
Alanis escribió una vez sinceramente sobre sentirse «degradado» por la falta de dominio del idioma inglés de sus padres. Nuestra conversación está llena de muchos ajá sobre experiencias compartidas en la infancia y cómo golpean de manera diferente cuando son adultos. Mirando hacia atrás, nuestros padres inmigrantes no tenían apoyo estructural para el acceso al idioma, y eso dice algo más profundo sobre la sociedad, no sobre las familias que simplemente están tratando de comprar manzanas o alimentos.
Los pros y los contras de traducir para adultos
Los estudios muestran que más de 90 por ciento de los niños de los inmigrantes intermedian el lenguaje para sus padres en el hogar, la escuela y entornos para adultos como oficinas médicas y gubernamentales. Muchas de las primeras investigaciones se centraron en por qué la intermediación lingüística puede ser psicológicamente malo para los niños. Pero no todas las experiencias son iguales.
En su investigación, la Dra. Orellana ha hablado con muchos jóvenes intermediarios lingüísticos que sentían de manera diferente ser portavoces de sus adultos. Algunos se sintieron agobiados por la tarea, mientras que otros se sintieron empoderados. Pero, en general, el Dr. Orellana considera que la intermediación lingüística es una habilidad valiosa. Ella señala que los niños que son intermediarios lingüísticos aprenden habilidades sofisticadas de negociación lingüística y cultural, además de familiarizarse y dominar tareas complejas de adultos, como citaciones a jurados y solicitudes de tarjetas de crédito. También existe el argumento de que los intermediarios lingüísticos son mejores para ver las cosas desde diferentes perspectivas. «En mi opinión, esa es una habilidad muy valorada», dice el Dr. Orellana, autor de Traduciendo la infancia: juventud, lengua y cultura inmigrantes. «Eso es lo que más necesitamos en el mundo».
De acuerdo a Su Yeong Kim, Ph.D., Como profesor de desarrollo humano y ciencias de la familia en la Universidad de Texas en Austin, hay tres tipos de intermediarios del lenguaje infantil: los que son ambivalentes acerca del papel, los que se sienten agobiados y los que se sienten eficaces. Estos últimos intermediarios lingüísticos se sienten competentes en su bilingüismo y disfrutan de una mejor salud mental y fisiológica, afirma el Dr. Kim. Pero dijo que solo alrededor del 30% de los participantes en su estudio de 2018 informaron sentirse eficaces. Su investigación muestra que para muchos niños El estrés de la intermediación lingüística es real. Al medir los niveles de cortisol (una hormona que ayuda a regular la respuesta del cuerpo al estrés) en la saliva de los participantes, el Dr. Kim descubrió que la traducción médica y las tareas aritméticas sí creaban una respuesta al estrés en los adolescentes, pero los factores individuales, familiares y ambientales influyen. .
¿Cómo podemos aumentar el número de intermediarios lingüísticos eficaces? «Es un desafío realmente importante», dice el Dr. Kim.
Cómo apoyar a los niños traductores y a sus familias
Cuando era niño, le interpretaba los informes anuales de mamografía de mi madre mientras intentaba comprender mi joven cerebro con una jerga médica compleja. Pero cuando llegó el momento de afrontar mis propios exámenes e informes, digamos que ya había hecho mi tarea.
Los hijos de padres inmigrantes son intermediarios lingüísticos, creamos que deberían hacerlo o no, entonces, ¿cómo podemos brindar más apoyo y recursos? Cuando un intermediario de idiomas para niños esté traduciendo para usted, hable con frases cortas, aborde la situación como un esfuerzo de equipo y no olvide agradecer al traductor por su servicio.
Hay una foto enmarcada en la habitación de mis padres que está un poco descolorida por la edad y la exposición, pero sus sonrisas aún son visibles mientras sostienen sus pequeñas banderas estadounidenses en celebración de convertirse en ciudadanos de pleno derecho. En la universidad, cuando me presenté a mi propio examen y entrevista de ciudadanía estadounidense, me sentí seguro. Aprendí la palabra «bicameral» cuando tenía 9 años, aunque en aquel entonces no podía traducir con éxito su significado a mis padres. Miro su foto y me siento orgulloso.