No se puede negar el atractivo del chocolate. Tanto a los niños como a los adultos les encanta ese sabor suave, cremoso y a veces agridulce que se obtiene de las golosinas de chocolate, ya sea un vaso grande de leche con chocolate o un cuadradito de chocolate negro.
Incluso se ha elogiado al chocolate por tener antioxidantes y algunos beneficios para la salud del corazón. Pero ¿es seguro para bebés y niños pequeños? La respuesta corta es sí, es seguro para niños mayores de 2 años, pero para los bebés menores de esa edad, los médicos recomiendan evitar todo el azúcar y la cafeína que pueda contener.
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Alergias al chocolate en bebés y niños
En lo que respecta a las alergias al chocolate y al cacao, los científicos solían creer que las reacciones al chocolate estaban relacionadas con otros alérgenos presentes en el chocolate, como las nueces, los cacahuetes o la leche. Sin embargo, un estudio publicado en 2019 descubrió que, aunque es poco frecuente, es posible que los niños y los adultos tengan una verdadera alergia alimentaria al chocolate y al cacao.
Dicho esto, los expertos afirman que, en la mayoría de los casos, las preocupaciones sobre posibles reacciones alérgicas a los alimentos no deberían impedir que los padres introduzcan alimentos alergénicos como pescado, huevos y mantequilla de maní en la dieta de sus hijos. Las investigaciones respaldan esta afirmación, con pruebas que sugieren que, en el caso de la mayoría de los bebés, no es necesario retrasar la introducción de alimentos altamente alergénicos.
De hecho, no introducir estos alimentos cuando los bebés tienen las habilidades alimentarias necesarias para consumirlos puede aumentar la probabilidad de que un niño desarrolle una alergia alimentaria.
Entonces, si una posible alergia al chocolate no es la principal preocupación, ¿existen otros motivos para retrasar la administración de chocolate a los bebés y niños pequeños? La respuesta breve es sí.
Lo que dicen los expertos sobre cuándo los bebés pueden comer chocolate
La Academia Estadounidense de Pediatría (AAP) no recomienda dar a los niños menores de 2 años alimentos que contengan cafeína o azúcar agregada, las cuales se encuentran en el chocolate y los productos de chocolate. Si bien las alergias alimentarias no son una razón para retrasar la administración de chocolate a su bebé o niño pequeño, el contenido de azúcar añadido y cafeína natural sí lo son.
Cafeína
Además de los múltiples ingredientes que se encuentran en la mayoría de los alimentos de chocolate, el chocolate también contiene cafeína. Aunque no hay mucha información sobre cómo afecta la cafeína al cerebro en desarrollo de un niño, existe preocupación sobre los efectos secundarios de la cafeína.
De hecho, la recomendación para consumir cafeína es menos de 2,5 mg al día para un niño mayor de 2 años. También existe cierta evidencia de que la cafeína puede interferir con el sueño de un niño, afectar su salud ósea y causar presión arterial elevada.
Al evaluar si darle o no chocolate a su hijo, tenga en cuenta la cantidad de cafeína que recibirá con cada porción. Incluso alimentos como las tazas de pudín de chocolate y la leche chocolatada contienen pequeñas cantidades de cafeína.
| Contenido de cafeína en los alimentos de chocolate más comunes | |
|---|---|
| Alimento | Contenido de cafeína |
| Bizcocho de chocolate | 0,66 mg |
| Leche con chocolate (1 taza) | 2,48 mg |
| Helado de chocolate (1 taza) | 4,05 mg |
| Magdalena de chocolate | 4,5 mg |
| Chocolate caliente (1 taza) | 4,97 mg |
| Cacao en polvo (1 cucharada) | 11,5 mg |
| Caramelos M&M (1 taza) | 29,1 mg |
Azúcar añadido
Para los niños menores de 2 años, los médicos recomiendan fomentar el consumo de alimentos sin azúcar añadido. El exceso de azúcar añadido puede aumentar el riesgo de exceso de grasa corporal, caries, colesterol alto y diabetes tipo 2. Sin embargo, el azúcar representa aproximadamente el 17 % de lo que los niños consumen cada día.
Por este motivo, debes tener en cuenta la cantidad de azúcar que ya consume tu hijo antes de añadir chocolate a su dieta. De esta forma, cuando estés en una fiesta de cumpleaños u otra ocasión especial, tendrás más libertad para hacer una excepción si quieres permitir que tu pequeño pruebe un poco.
Peligros de asfixia
También debe tener cuidado con los posibles peligros de asfixia que puede causar el chocolate. Si bien es probable que un trozo de pastel de cumpleaños de chocolate no suponga un riesgo de asfixia, muchos productos horneados y barras de chocolate contienen nueces y otros ingredientes duros que pueden ser peligrosos para un niño muy pequeño. Así que ten en cuenta estas cosas antes de darle a tu hijo algo con chocolate.
Consejo
Es fundamental leer las etiquetas y tener un plan con el pediatra de su hijo sobre cuándo y cómo introducir determinados alimentos. Hable con un proveedor de atención médica para obtener orientación sobre cuándo puede darle chocolate a su hijo.
Enseñe a su niño a comer menos dulces
Si su hijo mayor pide alimentos dulces, como tortas o galletas, considere servir postres de vez en cuando para fomentar el equilibrio. Coloque los postres en el plato junto con los demás alimentos y permita que su hijo los coma en el orden que desee. Presentar los alimentos de esta manera evita que el postre se considere superior a los demás alimentos.
También lo convierte de un alimento «premio» o un soborno a una opción más entre muchas. Sin embargo, debido a las pequeñas cantidades de cafeína y azúcar que contiene el chocolate, probablemente sea mejor optar por postres sin chocolate hasta que los niños sean un poco más grandes.
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