Ahora, nunca quiero juzgar a nadie por la edad a la que comienzan su viaje de crianza. Soy consciente de que hay muchos factores involucrados, especialmente para aquellos que se identifican como mujeres. Tenía 36 años cuando quedé embarazada de mi hija y 37 cuando nació. Como resultado, mi embarazo fue etiquetado geriátrico, Lo que me hacía llorar cada vez que veía esa palabra imprimida audazmente en la parte superior de mi gráfico.
Tengo 45 años ahora, y mi hija tiene 8 años y está a punto de concluir el segundo grado. Tengo amigos de mi misma edad y algunos aún más jóvenes, que tienen hijos en la universidad. Un amigo de la infancia ya es una abuela. Esto constantemente me deja haciendo matemáticas mentales, calculando cuántos años tendré cuando mi hija alcance los principales hitos, y preguntándome si seré demasiado mayor para disfrutarlos plenamente con ella.
¿Seré una niña «genial» de 50 años en su bat mitzvah? ¿Seré la madre más antigua en su graduación de la escuela secundaria? ¿La gente me confundirá con su abuela si la llevo a un bar para celebrar su cumpleaños número 21?
Entonces no puedo evitar preguntarme, ¿qué pasa si mi hija también espera hasta los 30 años para tener hijos? ¿Qué edad tendré entonces?
Este tren de pensamiento finalmente me llevó a cuestionar el creciente número de hombres, tanto famosos como no, que eligen tener hijos más adelante en la vida. ¿Eso es justo para los niños? Al Pacino se convirtió en padre nuevamente a los 83 años, y Robert de Niro a los 79 años. También conozco a muchos hombres que no son celebridades que han tenido hijos en sus 50 años. La conversación cultural sobre la crianza de los hijos en años posteriores es mucho más crítica con las mujeres, pero a menudo pasa por alto por completo a los padres.
Entonces, ¿debería haber un límite para cuando los hombres tienen hijos? Esto es lo que pienso.
Podrían perderse los eventos de la vida
No puedo evitar sentirme mal por los recién nacidos de Al Pacino y Robert de Niro. Ninguno de los dos tendrá un padre para correr por el patio de recreo o enseñarles a conducir. ¿Y en cuanto al baile de graduación, la graduación y todos los otros grandes hitos en los próximos 20 años? Claro que ambos parecen saludables, pero no son Benjamin Button. La realidad es que el envejecimiento, tanto mental como físicamente, es inevitable.
Cuando los niños de los padres mayores llegan a su adolescencia y 20 años, es probable que sea un desafío para que esos padres estén completamente presentes en los momentos importantes de la vida de sus hijos. Ese pensamiento golpea cerca de casa para mí. Mi papá ocasionalmente hace comentarios que me rompen el corazón sobre solo querer llegar al bate mitzvah de mi hija. Siempre me enojo y le digo que deje de hablar así, asegurándole que espero verlo en su escuela secundaria e incluso la graduación universitaria.
Pero sé que se está envejeciendo, eso es solo un hecho de la vida. Tendrá 78 años en Bat Mitzvah de mi hija, un año más joven que De Niro fue cuando se convirtió en padre nuevamente. Aún así, espero que esté allí, bailando la Hora con el resto de nosotros.
Pueden tener problemas médicos
A medida que envejecemos, es solo sentido común que los problemas médicos tienden a aparecer. Tome el abuelo de mi esposo, quien con orgullo se llama a sí mismo «100 años joven». Afortunadamente, no tiene problemas médicos agudos, pero vive en un centro de vida asistida. Le cuesta reconocer a la familia inmediata, y es inestable de pie, lo que ha llevado a varias caídas que lo han llevado al hospital. Si bien todavía puede hacer una broma justo en el ejemplo, ciertamente no está dispuesto a cambiar de pañales, lidiar con noches de insomnio o perseguir a un niño pequeño.
Por supuesto, estos problemas varían de persona a persona. Mi papá, por ejemplo, tiene 73 años y encuentra su mayor alegría al ser un abuelo. Era un padre amoroso y presente para mí, mi hermano y mi hermana, pero como abuelo, es realmente el siguiente nivel. A pesar de vivir en un estado diferente, nunca se ha extrañado el cumpleaños o el recital de mi hija.
Aún así, tan espectacular como es mi padre, no puedo imaginarlo cuidando a un recién nacido o un niño pequeño a su edad. Estaría agotado por toda esa energía para niños pequeños y probablemente le resulte difícil mantenerse al día a diario.
Hay un aumento del riesgo de defectos de nacimiento
La edad de los padres puede afectar la salud general de un niño, aumentando el riesgo de ciertos defectos de nacimiento. Los estudios han encontrado que los hombres que engañan a los niños más adelante en la vida pueden aumentar el riesgo de anormalidades urogenitales y cardiovasculares, deformidades faciales, trastornos cromosómicos.
También está bien documentado que la calidad del esperma disminuye a medida que los hombres envejecen, lo que puede conducir a la infertilidad en algunos casos. Si bien este riesgo a menudo se destaca para las mujeres, y ciertamente fue cuando estaba embarazada a los 37 años, es importante reconocer que la salud reproductiva de los hombres también juega un papel en la fertilidad y los resultados de la salud del niño.
Es posible que nunca se encuentren con sus nietos
Es posible que los padres mayores nunca tengan la oportunidad de conocer a sus nietos, lo que puede tener un impacto emocional significativo en sus hijos. Los abuelos a menudo brindan un apoyo invaluable a los nuevos padres y tenerlos cerca es un gran recurso para asesoramiento y ayuda. Los estudios también han demostrado que los abuelos desempeñan un papel fundamental en el desarrollo de sus nietos, lo que mejora las habilidades cognitivas y verbales, incluida la salud mental y el bienestar general.
En mi propia experiencia como madre y tía, he visto lo importante que es mi padre para mi hija y mi sobrino. Jugará a Barbies con mi hija y, incluso cuando le duele la espalda o le duelen las rodillas, siempre está preparado para correr con mis sobrinos rambuntos. Su presencia ha marcado una diferencia significativa en sus vidas.
Además, los padres mayores pueden presionar involuntariamente a sus hijos para que alcancen hitos adultos antes de lo que están listos. Podrían alentar a sus hijos a casarse o tener hijos antes para que puedan experimentar la abuela mientras aún son relativamente jóvenes y saludables. Si bien este deseo es comprensible, puede crear un estrés innecesario para los niños que no están preparados para el desarrollo o emocionalmente para esos pasos.
La crianza de los hijos es personal, pero no creo que sea justo
Al final del día, la crianza de los hijos es un viaje profundamente personal, y no hay una regla única para el tiempo «correcto» para tener hijos. Nunca olvidaré la alegría en la cara de mi padre cuando se convirtiera en abuelo y su amor y presencia han dado forma a la vida de mi hija de una manera que no puedo cuantificar. Pero verlo con ella también me recuerda cuán fugaz es el tiempo.
Eso es lo que me preocupa cuando pienso en que los hombres se convierten en padres a una edad en la que la mayoría de las personas se retiran o disminuyen. Hay algo innegablemente hermoso en tener la sabiduría y la paciencia que viene con la edad, pero también hay una realidad práctica a considerar: ¿qué tiempo realmente tendrán con sus hijos? ¿Podrán correr después de niños pequeños, asistir a graduaciones o sostener a sus nietos?
Si bien es posible que no haya un límite claro para la paternidad, vale la pena tener conversaciones honestas sobre lo que significa criar a un niño cuando estás más cerca de 80 que 40. Porque en el corazón de todo, no es el mejor regalo ¿Podemos dar a nuestros hijos el regalo del tiempo?