Las personas embarazadas ya saben que crear y llevar un bebé es mucho trabajo. Aquellos de nosotros que hemos producido humanos sabemos que el agotamiento de energía es real y que no es sólo el útero el que hace todo el trabajo: se siente en todo el cuerpo.
Ahora, hay un nuevo estudio que muestra cuánta energía se necesita para tener un hijo y resulta que, como era de esperar, es mucha más de lo que se estimaba anteriormente.
El estudio, publicado en la revista Cienciamuestra que durante un embarazo típico de nueve meses, llevar un bebé a término requiere un promedio de casi 50.000 calorías dietéticas. En perspectiva, eso es aproximadamente el equivalente a comer 18 frascos de mantequilla de maní Jif: frascos de 16 onzas del tipo cremoso.
Investigadores australianos estudiaron datos de miles de estudios existentes realizados sobre la salud reproductiva de decenas de especies. Su investigación acumulada, que incluyó 81 especies, encontró que la tasa metabólica de energía necesaria para producir descendencia es aproximadamente 10 veces mayor de lo estimado anteriormente.
Hasta ahora, los científicos sólo habían considerado la cantidad de energía que utilizaba el útero para producir un niño.
“Intuimos que esto no podía ser todo, así que nos propusimos medir la energía gastada durante el embarazo”, dice Samuel Gintherautor principal del estudio e investigador postdoctoral en ciencias biológicas en la Universidad de Monash. «Si los investigadores pudieran medir el contenido energético de la descendencia, entonces podrían capturar toda la energía invertida en la reproducción».
Lo que dice el estudio sobre el embarazo
El estudio incluye investigaciones sobre las tasas de energía reproductiva de insectos microscópicos, reptiles, mamíferos de sangre caliente, incluidas cabras y ciervos, así como humanos. Los investigadores descubrieron que el tamaño del animal tenía un impacto directo en la cantidad de energía necesaria para reproducirse.
Como era de esperar, cuanto más pequeño es el animal, menos calorías utiliza. También depende del tipo de especie. Se descubrió que aquellas que forman placentas, como los humanos, tienen algunos de los costos indirectos de gestación más altos, alrededor del 96%.
«En el caso de los mamíferos en general, la mayor parte de la energía empleada en la reproducción se ‘evapora’ en forma de calor metabólico, y sólo el 10% de la energía reproductiva total termina en el bebé», explica el Dr. Ginther. «El hecho de que los mamíferos ya hayan invertido enormes cantidades de energía en la reproducción incluso antes de que nazcan los bebés, podría ser la razón por la que los mamíferos brindan tanto cuidado a sus crías después del nacimiento; sus costos irrecuperables son mucho más altos».
El costo también es mayor para los humanos, porque las personas permanecen embarazadas por más tiempo que muchos otros mamíferos. El Dr. Ginther también señala la individualidad, diciendo que “la ingesta de energía recomendada dependerá absolutamente de la persona que esté embarazada” y que probablemente también será menor durante el primer trimestre y mayor durante el tercer trimestre.
La producción de leche y el proceso de lactancia también influyen en el consumo de energía. «La leche es rica en energía y las hembras gastan mucha energía para producirla», explica. «Descubrimos que la energía que se necesita para producir leche excede el contenido energético de la leche misma».
El Dr. Ginther agrega: «Cuando se consideran los costos de gestación y lactancia, el bebé en sí representa 1/20 de la inversión reproductiva total, que es una fracción aún menor de la energía total gastada durante la reproducción».
¿Deberían comer más las personas embarazadas?
El estudio concluyó que la persona embarazada promedio gasta alrededor de 183 calorías más cada día durante el embarazo, en comparación con una persona que no está embarazada.
Pero eso no significa que las personas embarazadas deban comer una barra de Snickers todos los días durante el embarazo, dice Meleen Chuang, MD, jefe de obstetricia y ginecología del Hospital Langone de la Universidad de Nueva York (Brooklyn), que no forma parte del estudio.
“Cuando esté embarazada, intente consumir 1.800 calorías por día durante el primer trimestre. Aumentar 340 calorías en el segundo trimestre y 450 calorías en el tercer trimestre”, recomienda.
Cuando se trata de amamantar, el Colegio Americano de Obstetras y Ginecólogos (ACOG) dice que las personas necesitan entre 450 y 500 calorías adicionales al día para amamantar. Según la Academia de Nutrición y Dietética, se recomienda obtener dos tercios de esas calorías de productos de los cinco grupos de alimentos. Las calorías restantes provienen del aumento de peso durante el embarazo.
Los hábitos saludables también importan, y eso incluye el sueño. Si bien dormir cómodamente puede ser difícil para las personas embarazadas, el Dr. Chuang dice que hacer ejercicio ligero, como caminar, antes de acostarse podría ayudar.
«Evitar las siestas durante el día y permitir un sueño reparador por la noche de forma constante ayudará a restablecer de forma natural el ritmo circadiano a un horario más predecible», añade.
En general, se recomiendan hábitos alimentarios equilibrados y ejercicio regular para un embarazo y posparto saludables, que incluya frutas y verduras coloridas y carnes magras. Hidratarse y tomar vitaminas como suplemento adicional son importantes para obtener minerales que quizás no obtengamos de los alimentos que comemos.
Si bien la mayoría de las personas que han estado embarazadas probablemente no necesitaron un estudio completo para confirmar lo agotador que es dar a luz, tener las cifras estadísticas sin duda es una validación.