Para saber qué esperar Lo que desearía haber sabido En la serie, las mamás y los papás comparten la sabiduría que han adquirido desde que se convirtieron en padres.
Inmediatamente después de que mi esposa dio a luz a nuestro primer hijo, me quité la camisa, anhelando tener ese buen contacto piel con piel. Había leído todos los libros y sabía exactamente qué hacer como padre primerizo. Yo era trabajadora social, maldita sea, con más de una década de experiencia trabajando con los niños de otras personas; cuidar de los míos sería pan comido. Pero a los pocos días mi mente se volvió contra mí. Empecé a tener pensamientos intrusivos.
Mientras bajaba las escaleras, mi imaginación se centró en él estrellándose y muriendo. Me imaginé perdiendo un paso y dejándolo caer, su pequeño cuerpo cayendo por el aire justo fuera de mi alcance. A solas con él dormido contra mi pecho, pensé: ¿y si lo dejo caer a propósito? Entonces pensé, lo voy a dejar caer a propósito.
Lógicamente, sabía que este escenario era improbable. Tuve mucho cuidado al cargar a mi bebé y definitivamente no quería lastimarlo. Sin embargo, cada vez que me acercaba a la escalera, me parecía inevitable: era sólo cuestión de tiempo. Durante los primeros meses como padre, agarré a mi hijo con más fuerza y oré para que no se cayera. No compartí mis miedos con nadie, ni siquiera con mi esposa, por miedo a que ella creyera que mis pensamientos también eran realidad.
«Tanto para las mamás como para los papás, algunos de estos pensamientos intrusivos son bastante embarazosos», dice Jonathan Abramowitz, Ph.D., profesor de psicología clínica e investigador de la ansiedad en la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill. «Si le digo a mi médico que estoy pensando en hacerle daño al bebé, ¿qué van a hacer? ¿Me van a llevar? ¿Me van a quitar al bebé?».
Esto es lo que me gustaría saber sobre los pensamientos intrusivos después de convertirme en padre: lo más importante es que es posible obtener ayuda.
Los pensamientos intrusivos son extremadamente comunes en la fase neonatal
Los pensamientos intrusivos son no deseados, persistentes y, a veces, muy atemorizantes. Y no tenía idea de cuán comunes son en realidad para los padres en el posparto. De hecho, entre el 70 y el 100% de las mamás posparto reportan tener pensamientos intrusivos sobre lastimar a su bebé, según un estudio publicado en Psiquiatría BMC.[1]
Los papás tampoco son inmunes. Según otro informe, casi el 60% experimenta pensamientos intrusivos similares.[2] Debido a que es menos probable que a los padres se les pregunte directamente sobre su salud mental posparto, es probable que el número real sea mayor, dice Nicole Taylor, MD, psiquiatra perinatal y miembro de la Junta de Revisión Médica Qué esperar.
¿Por qué son tan comunes los pensamientos intrusivos? La sociedad en su conjunto programa a los padres para que estén ansiosos, dice Abramowitz. Mientras su bebé duerme, se le indica que controle cada uno de sus movimientos (y respiración) en su teléfono. Quizás también le dijeron que contara las onzas que bebe su recién nacido, la cantidad de pañales sucios y la duración de cada siesta.
«Para las personas vulnerables, esto puede llevar a la percepción de que todo es muy frágil y que su bebé es una vela parpadeante y una ráfaga vendrá y la apagará», dice Abramowitz.
Para muchas madres posparto, los pensamientos intrusivos pueden estar relacionados con los cambios hormonales (estrógeno y progesterona), la falta de sueño y los niveles normales de ansiedad que conlleva el cuidado de un recién nacido, dice Abramowitz. También pueden diagnosticarse como un síntoma de depresión posparto, ansiedad posparto u otro trastorno del estado de ánimo perinatal.
En el caso de los papás, podrían ser factores externos los que desencadenan estos juegos mentales: los papás suelen ser el blanco de la broma y la sociedad parece esperar que actúen más como una niñera que como un padre primario. A medida que generaciones de hombres se involucran más en la crianza de los hijos, pueden enfrentar una forma de síndrome del impostor cuando están solos con sus bebés.
«Esto podría explicar por qué los hombres pueden ser propensos a experimentar ansiedad, que a menudo se correlaciona con síntomas como pensamientos intrusivos», dice Jordan Shapiro, Ph.D., profesora de género, sexualidad y estudios de la mujer en la Universidad de Temple.
Es importante pasar tiempo con tu bebé, a pesar de tus miedos
Sentí que la sociedad esperaba que yo engañara a mi hijo, así que me avergonzaba admitir que no sabía lo que estaba haciendo. Es normal intentar enterrarte en el trabajo o estar en casa lo menos posible para pasar menos tiempo con tu bebé y evitar afrontar tus miedos. Pero eso es en realidad lo contrario de lo que debería hacer un padre ansioso.
«No evites al bebé», dice Abramowitz. En lugar de ello, deberías dedicarte aún más a estar con el bebé como una forma de terapia de exposición, confrontando tus pensamientos para que puedas darte cuenta de que los pensamientos son todo lo que son.
No tenía mucha opción más que enfrentar mis miedos. Mi esposa era el sostén de la familia y yo era el principal cuidador. Si bien ciertamente escapé cuando pude, especialmente cuando la abuela estaba cerca, la mayoría de los días estaba atrapada con ese bebé, resolviendo las cosas sobre la marcha. En realidad, este era el mejor escenario porque me obligó a superar mi ansiedad y aumentar mi nivel de comodidad al cuidarlo.
Si descubre que sus miedos la superan hasta el punto de no poder estar con su hijo, podría estar luchando contra un trastorno o afección más grave, como el trastorno obsesivo compulsivo (TOC) posparto. Comuníquese con su médico para obtener apoyo.
No puedes ignorar los pensamientos intrusivos, por mucho que lo desees.
Los pensamientos intrusivos tienden a quedarse si les das demasiado poder. Tratar de alejar estos pensamientos sólo te hace pensar más en ellos, dice Abramowitz. «Practique ser abierto, aceptar y estar dispuesto a tener estos pensamientos». Luego, asegúrate de que es sólo un pensamiento y sigue adelante.
Existen técnicas en las que te expones a tus miedos, como escribir tus pensamientos para borrarlos de tu cerebro o hablar abiertamente sobre ellos con alguien de confianza para poder descansar un poco.
«Imaginar [the thoughts as] «Es tu forma inconsciente de modelar el peor de los casos», dice Shapiro. «La forma que tiene tu mente de ensayar qué evitar».
Si necesita orientación, Abramowitz recomienda buscar un psicólogo cognitivo conductual que le ayude a cuestionar sus creencias y ver cómo afectan su comportamiento.
Si no tiene acceso inmediato a un terapeuta, «tome medidas para calmar su sistema nervioso para que pueda estar en el presente y ver con mayor precisión los pensamientos intrusivos de manera más objetiva», dice Nikki Coleman, Ph.D., psicóloga y experta en relaciones que ejerce en Houston, Texas.
Ella recomienda «ralentizar y profundizar la respiración» mediante la técnica de respiración 4-7-8, en la que se inhala durante cuatro segundos, se contiene la respiración durante siete segundos y se exhala durante ocho segundos. Esto «logra ambos objetivos: calmar el sistema nervioso y traerte al momento presente».
Sugiere seguir esto con un mantra como «Soy una madre cariñosa, presente y capaz», «Cuando estoy a salvo, mi bebé está a salvo» y «Mi bebé confía en mí porque yo confío en mí misma».
También puedes conectarte al presente con el método 3-2-1, dice el Dr. Taylor. «Identifica tres cosas que ves, dos cosas que puedes sentir y una cosa que puedes oír. Ancla tu cuerpo en el presente».
Recuerda: los bebés son más resistentes de lo que crees
Durante los primeros meses de vida de mi hijo, lo despertaba para comprobar que todavía respiraba. Intenté controlarlo todo, pero no pude. Nueve meses después de mi viaje como padre, giré la cabeza por un instante y él cayó de su hamaca, a quince centímetros del suelo.
Lo llevé rápidamente a su pediatra, donde el médico me consoló más que él. Aprendí que los bebés son increíblemente duraderos. Por supuesto, todavía no quieres dejar caer a ese bebé por las escaleras, pero me ayudó a darme cuenta de que una pequeña caída ni siquiera iba a desconcertar al tipo.
Los pensamientos intrusivos son aterradores, pero a menudo temporales.
Con este nuevo conocimiento y, sinceramente, el tiempo que tuve para conectarme con mi bebé, me sentí más cómoda y menos ansiosa. Pronto, estos pensamientos intrusivos no fueron más fuertes que un susurro mientras me acercaba a lo alto de la escalera. Cuando mi hijo cumplió 18 meses, ya no estaban.
«Si bien los pensamientos intrusivos pueden resultar abrumadores al principio, la mayoría de ellos desaparecerán por sí solos en unas horas o días», dice Abramowitz. «Pero a veces, especialmente cuanto más intentas luchar contra ellos, se quedan por más tiempo». Para mí, cada vez que superaba un pensamiento intrusivo, me resultaba más fácil combatir los que vinieron después. Los pensamientos iban y venían sin perturbarme.
«Si te preocupan los pensamientos, lo que eso significa es que eres una buena persona, y eres una persona tan buena que no quieres hacer nada malo», dice Abramowitz. «Ni siquiera quieres pensar en hacer nada malo».