¿Los peces Betta son buenas mascotas para los niños?

Para Ashley Emanuele, DVM, El viaje de su hijo hacia la tenencia de una mascota comenzó, como sucede con muchas historias de mascotas infantiles, en su lista de deseos navideños. El veterinario acuático certificado vio la oportunidad de prepararlo para la responsabilidad de cuidar un pez.

«Dije: ‘Escucha, Santa no trae animales vivos. No es así como funciona esto en nuestra casa'», recuerda el Dr. Emanuele, que ejerce en Southern Pines, Carolina del Norte.

Entonces, el día de Navidad, su hijo desenvolvió una nueva pecera, un completo kit de ciclismo para preparar el agua para la llegada de los peces y una tarjeta de regalo para poder elegir los peces él mismo.

Cuando llegó el momento, trajo a casa un pez betta cola de corona negro y lo llamó Ender (ver: fandom de minecraft). La Dra. Emanuele dice que ver a su hijo, que ahora tiene 9 años, convertirse en un cuidador de peces beta ha sido particularmente gratificante, particularmente su seguimiento de los niveles químicos del agua del tanque.

«Está muy orgulloso de su cuaderno de peces. Lo guarda justo al lado del tanque», comparte el Dr. Emanuele. «Está muy orgulloso de la propiedad que tiene».

Este nivel de inversión muestra cuánto tiempo y esfuerzo se debe dedicar al cuidado de un pez betta. Conocidos por sus colores vibrantes y sus aletas voluminosas y alargadas, los bettas son selecciones destacadas para cualquier pecera. Pero están lejos de ser una especie de pez que se fija y se olvida. Requieren una preparación cuidadosa, un mantenimiento regular y la participación de los adultos, algo que los expertos dicen que los padres deben entender antes de comprarlos como mascotas para sus hijos.

“Estas no son mascotas desechables ni mascotas impulsivas”, dice el Dr. Emanuele. «En muchos sentidos, requieren más preparación que traer un perro o un gato a casa».

Por qué los peces Betta son tan populares

El pez Betta, también conocido como pez luchador siamés, es originario del sudeste asiático y se puede encontrar en zonas como los arrozales de agua dulce. Mientras las redes sociales debaten si su nombre se pronuncia apuesta-tuh o bahía-tuhlos veterinarios tienden a preocuparse más por cómo los cuidan que por su nombre. Aún así, incluso los expertos tienen sus preferencias.

“Soy un chico de campo”, dice Vernard L. Hodges, DVM, copropietario del Hospital Veterinario Critter Fixer en Georgia. «Yo los llamo bay-tuh».

Los padres y los niños gravitan hacia los bettas como mascotas domésticas porque son hermosos y asequibles. Los peces betta de colores y diseños raros pueden alcanzar precios de cientos y miles de dólares, pero un pez betta promedio se puede comprar por menos de $20 en una tienda de mascotas local.

«Son preciosos. Tuve uno cuando era niño», dice el Dr. Hodges sobre el pez betta. «Creo que lo gané en la feria, para ser honesto. Probablemente tenía 13 o 14 años».

En aquel entonces, admite que no conocía los entresijos del verdadero cuidado de un pez betta. Y no está solo. El Dr. Emanuele también tuvo un pez betta en la universidad.

«Estoy segura de que mi pez betta de la universidad superó algunas cosas difíciles, porque yo no estaba tan preparada como debería haber estado», dice. «Pero ahora tenemos la oportunidad de hacerlo mejor para estos muchachos, y eso comienza con la preparación».

Lo que realmente necesitan los peces Betta

Los peces Betta comúnmente se exhiben en tazas pequeñas apiladas una al lado de la otra, donde sus llamativos colores contrastan con los peces compañeros de izquierda y derecha. Sin embargo, los expertos advierten que éste está lejos de ser un hábitat ideal.

“Estos peces viven en su inodoro”, señala el Dr. Emanuele. “Y no están prosperando, no les está yendo bien [in a small cup]. No es una solución a largo plazo”.

La recomendación mínima para un pez betta es un tanque de 5 galones. La decoración del tanque también importa. Si el plan es adornar el tanque con escondites u otras piezas interactivas, manténgase alejado de objetos afilados o rígidos. Por ejemplo, las plantas de seda suave o las plantas vivas son una apuesta más segura para los peces betta que las de plástico duro.

«Una vez tuve un colega que describió a los bettas como básicamente nadando con un vestido de fiesta», dice Robert Martínez, DVM, que dirige Consultoría y Servicios Veterinarios Acuáticos en Salt Lake City. «Entonces, cuando nadan, sus aletas se enganchan en las plantas. Las plantas de plástico realmente pueden romper sus aletas».

Los peces Betta son peces tropicales, por lo que los expertos recomiendan tener un calentador para regular la temperatura entre 70 y 80 grados Fahrenheit para imitar ese ambiente. Además, los filtros del tamaño adecuado para el tanque son imprescindibles para eliminar los residuos y mantener la calidad del agua.

Los expertos recomiendan cambios de agua semanales o quincenales del 10% al 25%, junto con el mantenimiento regular del filtro y la limpieza de los lados de la pecera.

Finalmente, los peces betta son carnívoros. Los padres deben conservar bolitas de pescado especializadas y alimentos congelados o liofilizados, como gusanos de sangre y camarones en salmuera, para garantizar que los bettas consuman la dieta rica en proteínas que necesitan.

¿Pueden los peces Betta tener compañeros?

El comportamiento activo y atractivo de estas pequeñas mascotas, desde moverse alrededor del tanque y encontrar lugares para esconderse en juegos en solitario hasta seguir el movimiento fuera del tanque en juegos interactivos, puede mantener la atención de un niño. Pero los bettas no se llevan bien con otros peces dentro del tanque, especialmente con otros machos.

«Literalmente lucharán hasta la muerte», explica el Dr. Hodges, y agrega que los caracoles son una mejor opción como compañeros de tanque para los peces betta.

Las hembras bettas a veces pueden vivir juntas en lo que se llama una hermandad de mujeres, pero el Dr. Emanuele señala que todavía hay consideraciones para que vivan en armonía.

«Para mantener contentas a varias hembras, es necesario tener al menos entre 25 y 30 galones con muchos espacios para esconderse, porque crearán sus propios territorios», dice.

Lo que el pez Betta puede enseñar a los niños

Los padres no deben desanimarse por agregar un pez betta como mascota doméstica, ya que puede ser un placer tenerlo y al mismo tiempo enseñar lecciones importantes.

Antes de agregar Ender a su hogar, el Dr. Emanuele dice que el tanque necesitaba someterse a un proceso llamado ciclado, que permite que crezcan bacterias beneficiosas y descompongan de manera segura los desechos de los peces. Juntos, ella y su hijo pusieron el kit de prueba de agua dulce para usar, y su hijo registró los niveles de pH, amoníaco, nitrito y nitrato del tanque en un cuaderno, observando cómo se desarrollaba el patrón químico predecible.

«Fue increíble», dice sobre el proceso. «Tenemos que hacer gráficos, tenemos que hacer tablas y tenemos que hacer pequeños experimentos químicos reales».

Más allá de las lecciones de ciencia, el cuidado de los peces beta puede enseñar rutina y responsabilidad. Amy Milburn dirigió un rescate de peces beta desde su casa en Carlisle, Pensilvania, de 2021 a 2024, rehabilitando docenas de peces durante esos años. Ella dice que su hija, que tenía alrededor de 8 años en ese momento, tenía una pecera en su habitación y Realmente asumió las responsabilidades de alimentación y limpieza. como un profesional.

“Obviamente yo supervisaría, pero ella hizo un gran trabajo”, dice Milburn sobre su hija. «No se limite a adquirir una mascota, cualquier mascota, y dársela a un niño y dejar que él se encargue de su cuidado. Usted (como padre) debe ser parte de ese proceso, y debe enseñarle y supervisarlo hasta que sepa que puede hacerlo por sí solo».

Cuidar a los peces betta, que pueden vivir entre tres y cinco años, o más, también puede ser una lección de higiene personal. Los padres deben asegurarse de que todos se laven las manos adecuadamente al cambiar el agua del tanque y limpiarlo.

Tenga en cuenta que los peces betta son propensos a sufrir una infección bacteriana llamada micobacteriaque, en casos raros, puede transmitirse a los humanos durante el mantenimiento del tanque, señala el Dr. Martínez. Las precauciones básicas, como cubrir las heridas o usar guantes, pueden reducir significativamente el riesgo, especialmente para niños pequeños o familiares inmunodeprimidos.

Saber cuándo alejarse de la propiedad de Betta

Milburn y los veterinarios coinciden en que tener una mascota responsable significa reconocer cuando el cuidado está fallando. Como cualquier otra mascota, los peces betta pueden enfermarse y esto puede deberse a cualquier cosa, desde la mala calidad del agua hasta otros factores estresantes o algo más grave.

Las señales de advertencia incluyen una disminución del apetito o una desviación de la actividad normal, dice el Dr. Martínez, y agrega que otro indicador es el cambio de color.

«Si están enfermos o estresados, a veces su color se apaga o se ven más pálidos», explica.

Algunos de los cambios más importantes son mucho más notorios, dice, como que los peces desarrollan úlceras o enrojecimiento y desgaste de las aletas.

Milburn finalmente tuvo que detener su crianza a gran escala de bettas una vez que su rutina familiar cambió y le exigió más. Un cambio en la capacidad de cuidar a una mascota también puede enseñarles a los niños empatía y responsabilidad, dice el Dr. Emanuele.

Si una familia ya no puede cuidar de un pez, los expertos recomiendan realojarlo a través de grupos de rescate o consultando a un veterinario especializado en peces. La Asociación Estadounidense de Veterinarios de Peces tiene una Encuentre una página de Fish Vet para encontrar un proveedor que pueda ayudar a orientar a los padres en la dirección correcta. El Dr. Hodges incluso recomienda donar el pez beta a un salón de clases donde el cuidado compartido pueda despertar la curiosidad y tal vez incluso carreras futuras como veterinario o biólogo marino.

El Dr. Emanuele agrega: «Especialmente como padres, debemos esforzarnos por mostrarles a nuestros hijos la forma adecuada de cuidar a nuestras mascotas, y eso se extiende hasta estos pequeños peces. Lo que gastes en ellos no debe equivaler al nivel de atención que les brindas, porque nuestros niños están mirando».