Si alguna vez te has preguntado si vale la pena pelear con tu hijo por la cantidad de tiempo que pasa frente a su teléfono, tableta o televisión, la respuesta es un rotundo «sí», según los expertos. Si bien ciertos tipos de tecnología pueden mejorar la forma en que los niños aprenden y socializan, el uso excesivo de la pantalla puede afectar sus cuerpos, mentes y relaciones.
Menos redes sociales y juegos significan que los niños pueden pasar más tiempo interactuando con amigos y familiares, saliendo, haciendo algo de ejercicio o leyendo. Los estudios han demostrado que establecer límites en el tiempo frente a una pantalla puede tener un efecto positivo en el bienestar físico, social y conductual de los niños, e incluso puede mejorar su rendimiento académico.
Entonces, ¿qué pueden hacer los padres con respecto al tiempo frente a la pantalla? Los expertos lo analizan.
Cómo el tiempo excesivo frente a la pantalla puede ser perjudicial para los niños
Las investigaciones han demostrado que los niños pasan más tiempo usando dispositivos de medios electrónicos que en cualquier otra actividad: un promedio de siete horas al día en todos los grupos de edad. Los niños pequeños de 2 a 5 años utilizan teléfonos y tabletas poco menos de dos horas al día. Los niños en edad escolar pasan un promedio de cuatro a seis horas al día frente a dispositivos, y los adolescentes hasta nueve horas.
¿Cómo saber si su hijo pasa demasiado tiempo frente a sus pantallas? Cuando la tecnología se convierte en una muleta emocional para escapar de la tristeza o el aburrimiento o interrumpe continuamente la vida diaria (como la hora de comer), esas son señales de que el uso de la pantalla por parte de un niño es excesivo. Los niños preocupados por la pantalla también pueden preocuparse con frecuencia por cosas como la duración de la batería y que les quiten sus dispositivos.
Pasar demasiado tiempo frente a las pantallas se ha relacionado con un sueño inadecuado, malas notas y un mayor riesgo de obesidad. También hay consecuencias psicológicas, especialmente entre los niños mayores. Un estudio demostró que los adolescentes que están frente a sus pantallas durante siete o más horas al día tienen más del doble de probabilidades de sufrir depresión u otro problema de salud mental que aquellos que usan pantallas durante una hora o menos al día.
Beneficios de limitar el tiempo que sus hijos pasan frente a la pantalla
La Academia Estadounidense de Pediatría (AAP) recomienda que los padres limiten el tiempo frente a la pantalla a no más de una hora al día para niños de 2 a 5 años y eviten el tiempo frente a la pantalla por completo para bebés y niños menores de 18 meses. Una excepción a esta regla para todos los niños pequeños puede ser el chat por video con familiares y amigos, que mejora las habilidades de comunicación y se considera un uso de medios de «alta calidad».
Cuando estén desconectados, los niños pequeños y en edad preescolar tendrán más tiempo para desarrollar habilidades importantes. Las actividades sencillas durante el juego, como los juegos imaginarios o la manipulación de juguetes, son engañosamente importantes para aprender y desarrollar la creatividad. Los niños cuyo tiempo frente a la pantalla es limitado también disfrutan de más tiempo para desarrollar habilidades de comunicación, mover sus cuerpos y descansar lo suficiente.
Los investigadores han descubierto que cuando los padres monitorean los hábitos tecnológicos de sus hijos mayores (restringiendo la cantidad de tiempo que los niños pueden usar sus dispositivos o discutiendo activamente temas y otros aspectos del contenido que ven) hay un impacto social, académico y físico positivo.
Un estudio que analizó a estudiantes de tercer, cuarto y quinto grado relacionó los límites de pantalla de los niños con el bienestar general. Cuando los padres monitorearon el uso de los medios, los niños tuvieron una exposición reducida a la violencia de los medios y a los mensajes negativos, así como un mejor sueño, un mejor rendimiento escolar, un mejor comportamiento social y una menor agresión.
Estrategias para establecer límites de pantalla para niños
La tecnología hace que ciertos conceptos educativos sean más atractivos, conecta a los niños con sus compañeros y familiares lejanos y proporciona entretenimiento divertido para los niños (y, a veces, ¡un bienvenido descanso para los padres!). Pero los límites son clave para garantizar que el uso de pantallas por parte de los niños no obstaculice su salud, desarrollo y bienestar mental. A continuación se presentan estrategias que puede utilizar para establecer límites saludables para sus hijos.
Establece límites de tiempo y respétalos
Ya sea una hora de televisión después de hacer la tarea o no más de 30 minutos en total de TikTok o Snapchat, establece reglas y límites claros para el uso de la pantalla por parte de tus hijos. Apple, Android y muchos proveedores de cable e inalámbricos brindan herramientas de control parental que le permiten limitar el acceso de su hijo a Internet o incluso a ciertos programas y plataformas a ciertos momentos.
Por más tentador que pueda ser ceder cuando los niños ruegan, se quejan y negocian por más tiempo para charlar con amigos, ver su programa favorito o terminar una ronda de Fortnite, sea lo más firme y consistente posible al imponer límites de tiempo frente a la pantalla.
No permitas pantallas en el dormitorio.
La AAP desaconseja permitir que su hijo tenga dispositivos multimedia en su dormitorio. Los niños que tienen un televisor o un dispositivo móvil en sus habitaciones terminan estando en línea mucho más que los niños que no lo tienen. Estos niños también duermen menos que otros, independientemente de la frecuencia con la que se conecten, posiblemente debido al efecto de las emisiones de luz azul de los dispositivos tecnológicos en los ciclos de sueño-vigilia.
Para fomentar otras actividades y proteger el sueño de los niños, considere pedirles que conecten sus teléfonos, tabletas o cualquier otro dispositivo en una habitación que no sea su dormitorio por la noche.
Sepa lo que ve su hijo
Las investigaciones muestran que ver contenido con un niño y discutir activamente temas, pensar críticamente sobre lo que se ve y hablar sobre los efectos y el significado del contenido visto es uno de los mejores tipos de seguimiento que los padres pueden hacer. Adquiera el hábito de saber qué ve y escucha su hijo cuando está en línea, jugando videojuegos o mirando televisión.
Recuerda, nunca es tarde para poner límites
No es ninguna vergüenza dejar que los niños disfruten de aplicaciones, videos, juegos y plataformas de redes sociales apropiados para su edad durante el tiempo de inactividad. Hay muchas cosas buenas que se pueden obtener del acceso de los niños a medios digitales de alta calidad, incluida una mayor conexión social y exposición a contenidos que estimulan el cerebro.
Pero si su hijo usa pantallas más de lo que le gustaría, es inteligente establecer límites. Y no, nunca es demasiado tarde para crear reglas saludables sobre el tiempo frente a la pantalla. Puedes comenzar a implementar los consejos anteriores incluso si nunca antes has establecido límites de pantalla.