Muchas personas que intentan quedar embarazadas saben que deben evitar beber, ya que el alcohol puede atravesar la placenta y provocar problemas como el síndrome de alcoholismo fetal (FASD, por sus siglas en inglés) en los bebés. Los papás, históricamente, han quedado libres de responsabilidad. Pero, ¿puede el alcohol paterno afectar los espermatozoides y también provocar defectos de nacimiento? Las investigaciones sugieren que sí.
Los científicos han tratado de explorar por qué algunos bebés nacen con problemas de salud relacionados con el alcohol cuando su madre embarazada afirma no haber bebido ni una gota durante el embarazo. Los estudios en animales y algunos estudios en humanos vinculan el consumo de alcohol por parte de los padres antes de la concepción con problemas de salud en los bebés, incluidas enfermedades cardíacas, problemas de comportamiento y más.
Continúe leyendo para conocer estos hallazgos y cómo los futuros papás pueden tomar decisiones inteligentes para la salud de sus hijos.
Uso paterno de alcohol y defectos de nacimiento
Las investigaciones sugieren que la calidad del esperma de un hombre se ve comprometida por el consumo de alcohol, lo que puede afectar negativamente la salud de sus futuros hijos. En un análisis amplio, el 40% de los bebés con defectos de nacimiento tenían padres que informaron haber consumido alcohol en el momento en que sus parejas quedaron embarazadas. Comparativamente, el 31,5% tenía padres que no bebían, una diferencia estadísticamente significativa.
Algunos de los estudios más convincentes que relacionan el consumo paterno de alcohol con problemas de salud infantil se han realizado en animales. En uno, el consumo excesivo de alcohol en ratones macho unos meses antes de la concepción estaba fuertemente correlacionado con deficiencias de crecimiento y deformaciones del cráneo y la cara en sus crías, lo que es consistente con el síndrome de alcoholismo fetal. Estos hallazgos respaldaron una revisión de investigación anterior de estudios tanto en humanos como en animales que vinculaban el consumo de alcohol por parte de los padres con un menor peso al nacer, una reducción en el tamaño del cerebro y un deterioro de la función cognitiva.
Otros aspectos de la salud de un bebé pueden verse afectados por el consumo de alcohol por parte del padre. Los bebés de padres que beben en exceso tres meses antes de la concepción tienen un 52% más de probabilidades de desarrollar enfermedades cardíacas congénitas. (El consumo excesivo de alcohol de una futura mamá aumentó el riesgo de que un bebé sufriera enfermedades cardíacas en un 16%).
Padres que fuman
Otros hábitos paternos pueden perjudicar la salud de los bebés. El tabaquismo paterno, en particular, parece poner en riesgo al bebé. Los bebés varones de padres que fuman antes o alrededor del momento en que sus parejas quedan embarazadas tienen más probabilidades de sufrir obesidad, problemas respiratorios y dolores de cabeza más adelante. Estos niños también parecen tener una menor calidad de esperma en el futuro.
Pautas para los padres sobre el alcohol
Es necesario realizar más investigaciones antes de que las principales organizaciones médicas hagan recomendaciones sobre cuánto deben beber los hombres cuando intentan convertirse en padres. Tan recientemente como 2019, la Academia Estadounidense de Pediatría declaró: «El consumo de alcohol por parte de un padre no puede provocar FASD. Los FASD solo pueden ocurrir cuando una mujer embarazada consume alcohol».
Sin embargo, dada la creciente investigación, muchos expertos aconsejan que los futuros padres consideren frenar su consumo de alcohol. En una declaración que siguió a su estudio sobre el vínculo entre el consumo de alcohol por parte de los padres y las enfermedades cardíacas en los niños, el Dr. Jiabi Qin, de la Escuela de Salud Pública Xiangya en Changsha, China, dijo que la investigación «indica que los hombres y las mujeres que planean una familia deben dejar el alcohol.» Añadió que «el consumo excesivo de alcohol por parte de los futuros padres es un comportamiento peligroso y de alto riesgo que no sólo puede aumentar las posibilidades de que su bebé nazca con un defecto cardíaco, sino que también daña en gran medida su propia salud».
Hansa Bhargava, MD, pediatra de Atlanta, está de acuerdo. «Aunque no está claro en qué medida el alcohol puede marcar la diferencia, parece haber una asociación entre el riesgo de síndrome de alcoholismo fetal y el consumo de alcohol por parte del padre», afirma. «Hasta que (se sepa más), es mejor ser conservador y minimizar el consumo de alcohol si se está pensando en tener un bebé. Ambos padres participan en garantizar la mejor salud del bebé antes y después del parto».