13 señales de que su familia es disfuncional y cómo mejorar la dinámica familiar

Ana Lucía Silva

Ana Lucía Silva es una periodista y escritora apasionada por los temas de feminidad, familia y maternidad.

Si eres como la mayoría de los padres, quieres lo mejor para tus hijos. Usted quiere que tengan éxito en la escuela, tengan amistades saludables y se sientan seguros y amados en casa. Pero a veces la disfunción familiar puede obstaculizar el logro de esos objetivos. Darse cuenta de que su dinámica familiar podría no ser saludable puede resultar abrumador, estresante e incluso frustrante, pero los expertos sostienen que no todo está perdido si sabe qué hacer para mejorar su dinámica familiar.

Independientemente de si se trata de una disfunción en su familia extensa o de desafíos en su hogar inmediato, saber cómo reconocer los signos de disfunción y tomar medidas para abordarlos puede ayudarlo a crear un ambiente familiar más funcional. Esto es lo que recomiendan los expertos cuando se trata de reconocer y abordar la disfunción familiar.

¿Qué es una familia disfuncional?

De acuerdo a Brett A. Biller, PsyDexperto en psicología familiar e infantil y director de salud mental de la Casa de Niños Audrey Hepburn del Centro Médico de la Universidad de Hackensack, no existe una definición acordada de familia disfuncional. Sin embargo, normalmente se puede definir como aquel que, por diversas razones, resulta en un funcionamiento problemático.

«Al igual que los relojes u otros sistemas, las familias son unidades interactivas en las que cada miembro de la familia impacta a los demás miembros de la familia, así como a la unidad familiar en su conjunto». Sin embargo, añade que es «importante comprender esa disfunción dentro de una familia no necesariamente equivale a una familia disfuncional”.

En términos generales, una familia disfuncional se caracteriza por interacciones que impiden que los miembros de la familia se sientan seguros, cuidados o saludables, ya sea física o mentalmente. También es posible que no puedan desarrollar una cercanía entre ellos o expresarse plenamente. A veces, una disfunción familiar significativa puede hacer que los miembros de la familia desarrollen problemas de salud mental que les impidan desarrollar relaciones saludables fuera de su familia.

Las familias disfuncionales suelen tener mala comunicación y relaciones causadas por una falta de estructura y límites. Biller dice que tampoco es raro que la disfunción familiar se vea exacerbada o causada por abuso, discordia significativa entre los padres, condiciones médicas persistentes o problemas de salud mental preexistentes.

Señales de que tu familia podría ser disfuncional

Aquí hay algunas señales potenciales de que su familia puede estar operando con algún nivel de disfunción:

  • Falta de comunicación
  • Conflicto constante
  • Secreto excesivo
  • Comportamientos controladores
  • Ausencia de apoyo emocional o empatía.
  • Conexiones no saludables o codependencia
  • Convertirse en chivo expiatorio o culpar a otros
  • Énfasis en ganar, competencia malsana o favoritismo.
  • Inversión de roles entre padres e hijos
  • Reglas o límites débiles o inexistentes
  • Crianza negligente o no involucrada
  • Tendencia a conductas abusivas.
  • Uso o abuso de sustancias

Diferencia entre una familia disfuncional y una familia tóxica

Es común que la gente confunda familias disfuncionales con familias tóxicas. Pero existen algunas diferencias clave. Las familias disfuncionales pueden tener dificultades con:

  • Comunicación
  • Límites no saludables
  • Resolución de conflictos

Sin embargo, sus comportamientos no siempre son abusivos o destructivos. Por el contrario, las familias tóxicas se caracterizan por comportamientos nocivos que dañan el bienestar emocional y psicológico de los miembros de la familia. Las familias tóxicas son un tipo de familia disfuncional pero no todas las familias disfuncionales son tóxicas.

Ejemplos de disfunción familiar

De acuerdo a Sandra Kushnierterapeuta matrimonial y familiar autorizado y fundador de Meridian Counseling, la disfunción será diferente en cada familia, pero hay algunos temas comunes. Algunos ejemplos incluyen:

  • Parentificación: La parentalización es un tema común en familias disfuncionales, donde se espera que los niños asuman roles adultos, brindando apoyo emocional o práctico que no es apropiado para su edad, dice Kushnier. «En familias que enfrentan abuso de sustancias, los niños pueden asumir roles de cuidado, navegando por el caos y la imprevisibilidad sólo para mantener el hogar funcionando».
  • Familias impulsadas por conflictos: En una familia impulsada por conflictos, las discusiones constantes, ya sean verbales o físicas, crean un ambiente en el que los niños se sienten inseguros y abrumados, dice Kushnier. Los conflictos crónicos también pueden crear una sensación de inestabilidad y desconfianza entre los miembros de la familia.
  • Enredo: En una familia unida, un padre puede involucrarse demasiado en las decisiones del niño, desalentando la independencia y creando ansiedad o culpa cuando el niño busca autonomía, dice Kushnier.
  • Negociación y falta de reglas: Sinclair Davis, PsyDel decano de consejería en Escuela Preparatoria de San Benitodice que una cosa que ve a menudo cuando se encuentra con familias disfuncionales es la falta de cumplimiento de las reglas o de negociación entre los padres. “Al intentar hacer cumplir las reglas familiares, un niño comienza a hacer berrinches. Durante la rabieta, el niño abusa verbalmente de los padres y también destruye propiedades dentro del hogar. En un acto para aliviar la situación, el padre negocia con el niño ofreciéndole una recompensa deseable a cambio de un mejor comportamiento”.

Efectos de la disfunción familiar en los niños

La disfunción en una familia puede afectar a todos de manera diferente, dice Kushnier. Pero en general, el impacto tiene el potencial de ser profundo y duradero.

Falta de habilidades de regulación emocional.

Los niños que crecen en familias disfuncionales pueden tener dificultades con la regulación emocional, explica Kushnier, «sin haber tenido nunca un modelo saludable que los guíe», dice.

Sin adultos que puedan modelar formas saludables de lidiar con la ira, el miedo o la tristeza, o sin terapia que les ayude a corregir sus respuestas emocionales, pueden estar condenados a, sin saberlo, «repetir estas dinámicas poco saludables en sus relaciones como adultos».

Problemas de salud mental futuros

También pueden experimentar problemas de salud mental como ansiedad y depresión, dice Kushnier. Incluso el abuso de sustancias es más común.

“Las habilidades de afrontamiento y comunicación a menudo se ven perjudicadas, ya que no se les enseñó ni modeló de manera constructiva. Académicamente, algunos niños sobresalen como una forma de obtener aprobación, mientras que otros pueden tener dificultades debido a la inestabilidad en el hogar”.

Trauma duradero

A veces, los niños también presentan síntomas de trauma, como falta de atención, desafío a las reglas, dificultades para cumplir con las instrucciones y malas relaciones con los compañeros que imitan dolencias como el trastorno por déficit de atención con hiperactividad (TDAH) o el trastorno de oposición desafiante (TND), añade Biller.

Brett A. Biller, PsyD, experto en psicología familiar e infantil y director de salud mental de Audrey Hepburn Children’s House, Hackensack University Medical Center.

«A pesar de la prevalencia de la disfunción, las familias no están destinadas a romperse. De hecho, cuando se reconoce, abordar la disfunción puede resultar en una salud significativa para las familias y los individuos dentro de la familia».

— Brett A. Biller, PsyD, experto en psicología familiar e infantil y director de salud mental de Audrey Hepburn Children’s House, Hackensack University Medical Center.

Consejos para mejorar la dinámica familiar

Para cambiar la dinámica familiar el primer paso es reconocer que hay aspectos disfuncionales, afirma Erin O’Callaghan, PhDdirector senior de programas de terapia y calidad en Brightside Health. «Todos los miembros de la familia deben reconocer el papel que desempeñan en esta dinámica».

Una vez logrado esto, O’Callaghan dice que se puede trabajar para mejorar la comunicación, establecer límites saludables y promover la responsabilidad.

“La terapia también puede proporcionar un espacio seguro para abordar cuestiones difíciles, mejorar la intimidad emocional y enseñar estrategias de resolución de conflictos. Juntos, los miembros de la familia pueden procesar sus luchas personales y cambiar los mecanismos de afrontamiento poco saludables”.

Si la disfunción afecta principalmente a la familia extensa, es posible que deba establecer límites y comunicarse abiertamente sobre áreas específicas de preocupación. Hacerlo también les muestra a sus hijos cómo manejar relaciones difíciles de una manera respetuosa. Aquí hay algunos otros consejos que O’Callaghan recomienda para mejorar la dinámica familiar.

  • Priorizar la salud mental: Busque terapia o asesoramiento para ayudarle a procesar sus sentimientos y aprender a manejar el estrés familiar, dice. “La terapia puede ayudarle a establecer mecanismos de afrontamiento saludables y brindarle orientación sobre cómo afrontar situaciones difíciles. [family members].”
  • Fomentar el autocuidado: No sólo debe tomarse un tiempo para relajarse, recargar energías y concentrarse en actividades que promuevan su bienestar (ya sea hacer ejercicio, meditar, escribir un diario o simplemente tener tiempo para relajarse), sino que también debe fomentar esto en sus hijos.
  • Modele estrategias de afrontamiento saludables: Equipe a sus hijos con las herramientas que necesitan para manejar la exposición a comportamientos familiares disfuncionales de una manera saludable, dice O’Callaghan. “Esto les ayudará a mantener la estabilidad emocional y evitar sentirse abrumados por los problemas familiares”.
  • Enseñar técnicas de regulación emocional: Hable con sus hijos sobre habilidades de regulación emocional, como respiración profunda, llevar un diario o técnicas de distracción cuando se sientan abrumados o molestos por las interacciones familiares extensas.
  • Fomentar un sentido de autonomía: Apoye los intereses y la autoestima de su hijo, para que se sienta lo suficientemente seguro como para decir no o alejarse de situaciones familiares tóxicas si es necesario, dice O’Callaghan. También capacítelos para decir «no» en situaciones con miembros de la familia que los hagan sentir estresados ​​o incómodos y enfatice que tienen derecho a proteger su bienestar emocional.
  • Cree un plan para afrontar el conflicto: En las familias disfuncionales, el conflicto suele surgir de forma impredecible, dice O’Callaghan. Puede ser útil contar con un plan sobre cómo manejar estas situaciones cuando surjan; por ejemplo, decidir de antemano cuándo abandonar una función familiar si estalla una discusión.
  • Representar conversaciones difíciles: Enséñeles a sus hijos cómo manejar la confrontación, cómo establecer límites y cómo abandonar situaciones si se sienten inseguros o incómodos, dice.
  • Mantenga la calma y evite la escalada: Si se encuentra en un conflicto con miembros de la familia, trate de mantener la calma y no discuta. Esté preparado para irse o desconectarse si la situación se vuelve emocionalmente cargada.