Catherine García fue la única de los cuatro hermanos criados por su abuela, en lugar de su madre. Con los años, ella y su abuela de Puerto Rico a menudo cambiaban de roles como cuidadores. Finalmente, García asumió este papel a tiempo completo hasta que su abuela falleció.
Hay una historia notable que ocurrió entre el momento en que García se mudó por primera vez con su abuela y el día en que la dejó descansar y más allá. No solo es inspirador y un profundo ejemplo de superar las probabilidades, sino que la historia de García se hace eco de los viajes de muchas otras latinas de primera generación en los Estados Unidos que han tenido que apoyar a los padres y cuidadores mientras crean una vida propia.
En promedio, el típico cuidador latino en los EE. UU. Tiene 43 años, que es más joven que los cuidadores de otras razas y etnias, y cuidando a los padres, los padres o los abuelos que promedian aproximadamente 67 años y tienen una larga o condición física a corto plazo. La mayoría de las veces, estos cuidadores tienen hijos menores de 18 años, que también viven en su hogar, junto con una pareja o cónyuge. Si bien los cuidadores latinos asumen muchas responsabilidades dentro de su hogar, tienen ingresos y educación más bajos que sus compañeros.
Hoy, García es el Director Administrativo OB/GYN y Coordinador Académico del Montar Sinai para el Sistema de Salud BronxCare en el Bronx, NY. El camino que le tomó llegar allí fue todo menos un viaje suave. Aún así, ella conservó, la fuerza detrás de su resistencia desde el principio y aún hoy siempre ha sido su Abuela.
Las familias multigeneracionales que viven juntas son muy fieles a la cultura latina en los Estados Unidos y más allá. Aproximadamente un tercio o alrededor del 32 por ciento de los hogares latinos en los EE. UU. Se consideran multigeneracionales, lo que significa que incluyen múltiples generaciones adultas que viven juntas y se traducen en una porción significativa de latinas que probablemente cuiden a un miembro de la familia anciana dentro de su hogar. Entre los cuidadores en las Familias Latinas, las mujeres tienen significativamente más probabilidades de asumir ese papel.
A veces, no se trata tanto de querer ser el cuidador tanto como se trata de cumplir con las influencias culturales que inculcan fuertes valores familiares dentro de las familias latinas, lo que a menudo significa cuidar a los miembros de la familia mayores en el hogar.
La chica de Abuela
“Mi abuela me crió desde el jardín de infantes. Tenía tres hijos y siempre quiso una niña ”, recuerda con cariño que Abuela Ana Celia Álvarez, Puerto Rico, de Manhattan de Manhattan de Manhattan de Manhattan. «Ella vino a Nueva York desde Arecibo después de casarse, buscando una vida mejor para sus hijos».
Los padres de García se habían divorciado en gran medida debido a la violencia doméstica y surgió la oportunidad de vivir con su Abuela, quien la recibió con los brazos abiertos. El amor de Abuela ayudó a mantener la salud mental de Garica y le dio la seguridad que necesitaba. Mantener un buen hogar, trabajar duro, estar agradecido y amar a los que la rodeaban fueron lecciones que se llevaron a crecer con Abuela.
«A una edad temprana, mi abuela me enseñó trabajo duro al lavar la ropa a mano porque no podíamos pagar una lavadora», recuerda García. «También tenía la responsabilidad de limpiar nuestra casa los fines de semana».
La vida de García cambió rápidamente cuando se convirtió en una madre adolescente a la edad de 17 años. Como en el pasado, su Abuela estaba allí para apoyarla. Pero los roles pronto se revirtieron cuando García se dio cuenta de que tenía que convertirse en el apoyo de su hija de que su Abuela siempre era para ella. Ella continuó viviendo con su abuela después de dar a luz a su hija, cuyo joven padre también se mudó.
«Nos hicimos cargo del alquiler, los servicios públicos y los comestibles», recuerda. “La llevé a las citas médicas y recogí sus medicamentos de la farmacia. Ahora era mi turno de cuidarla, especialmente cuando se volvió diabética ”.
Incluso cuando era niña, García era el traductor de su abuela en las citas de salud e incluso conferencias de padres y maestros. Eso continuó cuando se convirtió en madre y ahora el cuidador de su Abuela. Solo un año después de dar a luz, García comenzó a ir a la escuela además de trabajar. Su abuela la vigilaría durante el día mientras asistía a clases y trabajaba varias horas.
Su apoyo mutuo continuó durante años después cuando García se casó y tuvo tres hijos más. A medida que las visitas al médico se volvieron frecuentes, era más importante que nunca para García estar allí como un puente entre la barrera del idioma, asegurando la mejor atención para su Abuela.
«Desafortunadamente, su diabetes se volvió extremadamente complicada y le exigió que le amputara una pierna, diálisis renal, y se quedó legalmente ciego», comparte García. «Ya no podíamos brindarle la atención adecuada y la inscribimos en la vida asistida con proveedores médicos en las instalaciones y un asistente de salud».
Si bien la decisión fue extremadamente difícil, García sabía que su Abuela necesitaba más atención de lo que podía proporcionar en casa, y encontró la ayuda que necesitaba. La instalación acomodó el apartamento de su Abuela con una silla de ruedas y proporcionó transporte escoltado a todas sus citas médicas. Aunque ya no vivían juntos, García, que ahora era madre de cuatro hijos, visitó constantemente su abuela con sus hijos.
«Cocinaría una comida para nosotros y tendríamos largas conversaciones», dice ella. «Hicimos eso hasta el día en que falleció, que también fue el día en que perdí mi ídolo, héroe y mi mejor amigo».
El legado de Doña Alvarez vive en la vida cotidiana de García. En el transcurso de su vida juntos, García dice que sus gastos de bolsillo como cuidador de Abuela superaron los $ 100,000. Después de divorciarse, García se convirtió nuevamente en madre soltera y continúa reflejando muchas de las formas en que vivió su abuela.
Convertirse en cuidador
El peaje financiero de los cuidadores latinos es real. Los cuidadores latinos informan que experimenta dos impactos financieros debido al cuidado, que es más que los blancos no hispanos, dejando más comúnmente las facturas impagas o pagándolas tarde; no poder pagar los gastos básicos como la comida; o mudarse a un lugar menos costoso para vivir, según la Alianza Nacional para el Cuidado y AARP.
«El cuidado de un ser querido que lo necesite puede afectar el bienestar de una persona», dice Dr. Dinorah Nievesconsejero, entrenador y científico conductual, que recientemente apareció como entrenador en los acaparadores de A&E.
«Además de la fatiga de cuidado que agota exponencialmente la energía de uno», agrega el Dr. Nieves, «también existe la impotencia que uno siente cuando un ser querido sufre de una manera que no podemos mitigar, y el miedo siempre presente de un ser querido Pasando que tiene nuestras emociones positivas como rehenes «.
Dr. Nieves, que es miembro actual de la Consejo de entrenadores de Forbesno solo entendiendo el papel de los cuidadores latinos desde un punto de vista clínico, sino también personalmente. Ella era la cuidadora de su padre hasta que él falleció.
«Incluso con mi educación, capacitación y experiencia, nada te prepara para la presión, el estrés y el agotamiento de vivir la experiencia de cuidados», dice ella. “Tenía una familia increíblemente solidaria en la que apoyarse y pareja, y los medios para pedir ayuda. Creo que esa es la mejor herramienta que uno puede utilizar en estos momentos ”.
Nieves señaló cómo las tradiciones culturales y la importancia de la familia en la comunidad latina son factores importantes para asumir el papel del cuidador, así como el miedo a exacerbar la carga y la idea de que podemos hacerlo todo. Esto, sin embargo, significa que los cuidadores latinos evitan pedir la ayuda que necesitan desesperadamente.
«Ayudar a cuidar a un ser querido enfermo requiere una comunidad», dice ella. “Tuve la suerte de cuidar a mi padre en su momento de necesidad junto con otros miembros de la familia que también se dedicaron a ayudarlo a recuperarse. Eso significaba que no me puse la peor parte de eso. Aún así, requirió una inversión significativa de tiempo, dinero y energía en todas nuestras partes para apoyarlo. Hicimos muchos sacrificios, ninguno de los cuales me arrepiento, pero todos los cuales fueron significativos ”.
Si bien el papel de cuidador viene con muchas responsabilidades, el Dr. Nieves dice que el autocuidado sigue siendo de suma importancia y eso comienza con la presencia y la afirmación de los límites.
«Puede ser más difícil establecer límites y mantenerlos en relaciones con seres queridos que están enfermos», dice ella. “Toda nuestra culpa, miedo, afecto, impotencia, esperanza y estrés se exacerba. Sentimos que le debemos paciencia adicional a nuestros seres queridos, especialmente si están enfermos. Tememos que no nos quede tanto tiempo. No sabemos cómo podemos ayudar, pero queremos intentarlo. No queremos decepcionarlos, así que compensamos en exceso «.
Sin establecer límites saludables, el Dr. Nieves dice que es una receta para el desastre. Uno que podría agregar estrés a una situación ya estresante y eventualmente implica sentimientos de derecho y resentimiento. Establecer límites saludables puede crear y fomentar la seguridad en la relación, y crear espacio para conversaciones honestas, incluso cuando es difícil establecer limitaciones sin culpa.
Fiel a sí misma
«Cuidar de un ser querido no requiere que nos abandonemos», dice ella. «Asumir el honor y la responsabilidad de ayudar a cuidar a un ser querido enfermo, puede y debe coexistir con nuestros propios esfuerzos de autocuidado».
García conoce esta primera mano a través del cuidado de su Abuela y sus propios hijos mientras enfrentaban problemas médicos.
«La lección más importante que aprendí al ser criada por mi abuela y convertirse en su cuidador fue el amor y la unidad de la familia», dice García.
Esa lección nunca fue tan importante como lo fue cuando dos de sus cuatro hijos fueron diagnosticados con diabetes juvenil, lo que eventualmente llevó a García a donar un riñón a su hija mayor, a la que dio a luz a los 17 años sin dejar de ser criado por su abuela.
«Tener dos hijos con diabetes juvenil es extremadamente difícil, pero me hizo más fuerte para ellos», dice García. “Uno de mis hijos estaba en diálisis de unos 20 años, y más tarde en los años, doné un riñón, que fue una cirugía muy exitosa y todavía lo es. Doy mi bendición cada día que ahora les va bien como adultos ”.
Hoy, los hijos adultos de García, dos hijas y dos hijos, tienen entre 40 y 26 años. Su hija menor se encuentra actualmente en el proceso de completar la escuela de posgrado y García continúa ayudándola financieramente mientras equilibra las responsabilidades financieras personales como las reparaciones del hogar. También se ha convertido en una mujer excepcionalmente exitosa, que inspira a la próxima generación de latinas para perseguir sus sueños y vivir en su excelencia.
En 2022, García fue elegido presidente nacional de la 100 mujeres hispanas Después de servir como miembro de la junta desde 2016. Actualmente lidera los esfuerzos de la organización para proporcionar becas para jóvenes latinas que persiguen la educación superior, con un enfoque en apoyarlos hasta los programas de posgrado y doctorado. La misión de García hoy es nivelar el campo de juego en todas las profesiones, por lo que las latinas están representadas en todos los niveles. Su trabajo inspira a muchos, y vive una vida basada en el amor, la familia y la comunidad, que comenzó a tomar forma dentro de ella mientras vivía con Abuela en Harlem español.
«Debido a su sólido apoyo y amor, soy la mujer que soy hoy», dice García, y agrega cómo prioriza el autocuidado para mantener el equilibrio en su vida y esencialmente ser su mejor cuidador. “Me gusta cuidar mi mente, cuerpo y espíritu. Cuando la vida se convierte en una sobrecarga, doy largas caminatas, ceno con novias, recibo masajes e incluso hago viajes de fin de semana en solitario para no hacer nada ”.