7 señales de que su hijo tiene adicción a las pantallas y qué hacer

A estas alturas, hablar de la relación que los niños y adolescentes tienen con las pantallas parece pasado de moda. Es posible que haya silenciado mentalmente esas notificaciones y los expertos lo entienden. Pero dicen que es importante que los padres sigan prestando atención a la crisis y al comportamiento de sus hijos frente a las pantallas.

«Si bien todavía no nos hemos dado cuenta plenamente de los efectos posteriores de esta nueva dinámica digitalizada, los datos disponibles apuntan abrumadoramente a un efecto corrosivo en la salud mental y el bienestar de nuestros hijos», dice Kellyn Smythe, MS, directora de admisiones de Búsqueda del Pacíficoun centro de tratamiento residencial que ayuda a los adolescentes a recuperarse de la adicción a las redes sociales y las pantallas.

El adolescente promedio pasa casi cinco horas al día en las redes sociales, según una encuesta Gallup de 2023. Y un estudio del mismo año sugiere que consultar habitualmente las redes sociales en los primeros años de la adolescencia podría cambiar la sensibilidad del cerebro a las recompensas y los castigos. Por supuesto, los niños más pequeños también utilizan pantallas. Una encuesta de 2025 del Pew Research Center encontró que la mayoría de los padres dicen que sus hijos de 5 a 7 años y de 2 a 4 años usan teléfonos inteligentes.

Pero investigaciones recientes muestran que puede ser más importante prestar atención a la adicción a la pantalla que al tiempo de pantalla en sí. Una razón importante es que aquellos que se sienten adictos a sus dispositivos tienen mayor riesgo de sufrir problemas de salud mental.

Smythe ha estado al frente de esta crisis. Él y los proveedores de salud mental analizan los signos de adicción y abstinencia a las pantallas, además de cómo ayudar a su niño o adolescente a fomentar una relación más saludable con sus dispositivos.

¿Qué es la adicción a la pantalla?

«En pocas palabras, si su hijo, con cierta regularidad, elige pasar tiempo frente a la pantalla en lugar de experiencias en persona, y aparentemente no puede evitar hacerlo, es justo considerarlo ‘adicto a la pantalla'», dice Smythe.

Las pantallas incluyen teléfonos inteligentes, tabletas, computadoras y televisores. La adicción puede ocurrir debido al estímulo que las personas obtienen al usar la tecnología. Los datos muestran que las redes sociales, por ejemplo, desencadenan aumentos repentinos de dopamina, un neurotransmisor conocido como la sustancia química del «sentirse bien» conectado con nuestros comportamientos de búsqueda de recompensas.

«Las personas que padecen adicción a la pantalla continúan sumergiéndose gradualmente en el tiempo que pasan frente a la pantalla hasta un punto en el que excede su capacidad para controlarlo», explica Matt Glowiak, PhD, LCPC, CAADC, Especialista jefe en adicciones de Recovered.org, una organización que proporciona recursos para el tratamiento de la salud mental y las adicciones. «Pasan más tiempo en la pantalla del previsto o deseado, incluso en detrimento de todo lo demás en sus vidas. Cuando no están en la pantalla, sus pensamientos y emociones están casi ausentes en el entorno de la vida real mientras se obsesionan con su próximo uso».

Puede ser más difícil para los niños y adolescentes pisar los frenos que para los adultos.

«Si bien es posible que muchos adultos eventualmente reconozcan el uso problemático pero tengan dificultades para dejarlo, en el caso de los niños y adolescentes, considerando su nivel de desarrollo, el uso problemático a menudo escapa a su conciencia», explica el Dr. Glowiak. «Se convierte en la ‘nueva norma'».

Señales de que su hijo puede tener adicción a la pantalla

Cuando los padres comprenden los signos de la adicción a las pantallas, pueden intervenir. Cuando se trata de adolescentes, Smythe anima a los padres a buscar a aquellos que:

• Evite habitualmente experiencias en persona, como reuniones con amigos, deportes y eventos familiares, en favor del tiempo frente a la pantalla.
• Mostrar irritabilidad o tener arrebatos alrededor de los límites del tiempo frente a la pantalla.
• Intentar o utilizar pantallas como herramienta de regulación emocional («Por ejemplo, un adolescente puede sentir la necesidad de interactuar con un dispositivo digital cuando asiste a una experiencia social común, como salir a cenar con la familia», dice).
• señorita escuela
• Muestra signos de ansiedad o depresión.
• La experiencia cambia de peso, bienestar o actividad.
• Evite los hitos sociales típicos, como asistir a bailes escolares, pijamadas, vacaciones familiares y citas.

En el caso de los niños más pequeños, los padres también pueden notar una intensa preocupación por las pantallas, una pérdida de interés en otras actividades, frustración cuando no pueden usar las pantallas y dificultad para impedir que las usen. Además, la cantidad de tiempo que un niño quiere pasar frente a una pantalla puede seguir aumentando.

La retirada de la pantalla puede venir después de la adicción

Si nota que su hijo tiene dificultades y luego intenta limitar la cantidad de tiempo que pasa frente a la pantalla, puede encontrar otro problema. Dado que las adicciones a las pantallas y a las redes sociales siguen patrones similares al consumo de sustancias, los expertos comparten que los niños y adolescentes pueden experimentar un período de abstinencia.

Stefanie Mazer, doctora en psicología, Un psicólogo de Palm Beach, Florida, dice que quienes se retiran de la pantalla pueden experimentar:

• Ansiedad
• Inquietud
• Aburrimiento
• Miedo a perderse algo
• Pensamientos constantes en cuentas corrientes o pantallas.
• Mal humor
• Irritabilidad
• Síntomas físicos, como dificultad para dormir o dolores de cabeza.

Smythe también observa que los adolescentes experimentan un fenómeno llamado «síndrome del teléfono fantasma», en el que revisan repetidamente sus bolsillos en busca de teléfonos inteligentes que saben que no están allí.

Pero Smythe ha notado algo más: esperanza y curación después de esta fase de abstinencia, que, según él, suele ser de corta duración y dura desde unos pocos días hasta una semana como máximo.

“Con una rapidez sorprendente, vemos los resultados positivos de una ruptura con las redes sociales y las pantallas”, afirma Smythe. «Estas mejoras incluyen mejores niveles de sueño y energía, reducción de los síntomas de ansiedad y depresión, un aumento de la creatividad y, quizás lo más importante en el camino para alejarse de la adicción a las pantallas, un apetito social más saludable y una participación en actividades prosociales».

Cómo ayudar a su hijo a prevenir o superar la adicción a las pantallas

Cuando se trata de pantallas, puede parecer que el tren ha salido de la estación y nunca lo alcanzaremos. ​​

«Mi consejo más urgente para los padres es que recuperen el poder», dice Smythe. «A veces puede parecer que no tienes elección al respecto, pero la tienes».

Los expertos comparten consejos empoderadores sobre cómo hacerlo.

Colaborar en reglas de pantalla

El Dr. Mazer sugiere que los padres trabajen con niños y adolescentes para crear reglas sencillas que tengan sentido para ellos.

«Decidan juntos cuándo su hijo puede estar usando su teléfono o tableta», dice el Dr. Mazer. «Manténgalo realista, es decir, no intente reducirlo demasiado de una vez ni limitarlo por completo. Puede poner temporizadores en los dispositivos si eso ayuda».

Al elaborar estas reglas, puede resultar útil ser intencional como familia respecto de las reglas que todos seguirán, como las cenas sin dispositivos.

Muestre a los niños que hay vida más allá de las pantallas

Este incluso incluye TV.

“Si bien el ajetreo y el bullicio de la vida deja a muchas personas agotadas y buscando lo remoto, aquí es donde se pueden considerar actividades alternativas”, dice el Dr. Glowiak. «Ir al parque, dar un paseo, ser parte de un equipo deportivo, visitar la biblioteca, hacer caminatas en el bosque y muchas otras actividades pueden involucrar a nuestros niños en muchos niveles que no solo los alejan de la pantalla sino que también mejoran sus habilidades e intereses en otros lugares».

Bonificación: el Dr. Glowiak comparte que los viajes al parque son positivos, no punitivos, y muestran a los niños y adolescentes que la vida sin pantallas en realidad es divertido y no una forma temporal de miseria.

Abraza el aburrimiento

¿O? Su hijo puede encontrar un viaje al parque (o un tiempo no estructurado y sin pantalla, en general) «muy aburrido». Sin embargo, Smythe dice que el aburrimiento no es algo malo.

“El aburrimiento es una parte esencial del desarrollo infantil y a su hijo le conviene experimentarlo con regularidad”, afirma. «El tiempo no estructurado es la base de la creatividad, la resolución de problemas, la resiliencia emocional y el desarrollo de la función ejecutiva. Procure tener más tiempo no estructurado todos los días que tiempo frente a la pantalla».

Dar el ejemplo

El Dr. Glowiak admite que esto puede ser un desafío. Los niños y adolescentes no son los únicos que pasan tiempo frente a la pantalla de forma predeterminada. Pero anima a los padres a ser modelos de hábitos saludables frente a la pantalla.

«Es importante que los padres eviten sus propios impulsos al pasar tiempo frente a una pantalla, como revisar continuamente sus teléfonos en presencia de sus hijos», dice el Dr. Glowiak. «Esto también incluye ser intencional con el tiempo en el trabajo, estableciendo así límites en torno a cuándo los padres revisarán sus computadoras en el trabajo, especialmente fuera del horario laboral. Recuerde, no todo es una emergencia, aunque pueda parecerlo».

Buscar apoyo cuando sea necesario

El Dr. Mazer aconseja a los padres que estén atentos a los síntomas de adicción y abstinencia a las pantallas, como cambios de humor o fatiga, cuando estén lejos de las pantallas. Si su hijo tiene dificultades, no debe avergonzarse de recibir apoyo adicional.

“Consulte a un pediatra, consejero o terapeuta”, sugiere el Dr. Mazer.