Si actualmente está embarazada o está pensando en formar una familia, es probable que haya oído hablar de los bancos de sangre del cordón umbilical. Durante el embarazo, el cordón umbilical actúa como salvavidas del bebé, conectándolo con la placenta que sirve como fuente de oxígeno, anticuerpos y nutrición. En el pasado, este tejido se desechaba de forma rutinaria después del parto, pero eso está empezando a cambiar. Cada vez más padres almacenan (también conocido como «guardan») la sangre del cordón umbilical de su bebé para un posible uso futuro, antes de desechar el tejido. De hecho, donar sangre del cordón umbilical puede salvar vidas.
Las enfermedades que potencialmente pueden tratarse con sangre del cordón umbilical incluyen la leucemia, las inmunodeficiencias, algunos cánceres, la anemia falciforme y algunos trastornos metabólicos, y se siguen desarrollando nuevas terapias que utilizan células madre. Sin embargo, debido a que el almacenamiento de sangre del cordón umbilical es relativamente nuevo, es comprensible que tengas algunas preguntas sobre el proceso. A continuación, obtenga más información sobre sus opciones para almacenar sangre de cordón umbilical, incluidos los pros y los contras de los bancos de sangre de cordón umbilical públicos y privados.
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¿Cómo funcionan los bancos de sangre del cordón umbilical?
Debes decidir antes de dar a luz si deseas almacenar la sangre del cordón umbilical de tu bebé. De hecho, la Academia Estadounidense de Pediatría recomienda hacer estos arreglos antes de la semana 34 de embarazo. Puede compartir sus planes de almacenamiento de sangre del cordón umbilical con su proveedor de atención médica a través de su plan de parto.
Si utiliza un banco privado, le enviarán un kit de recolección antes de la fecha prevista que su médico, partera o enfermera utilizará para recolectar la sangre. Con una donación pública, el proceso lo realiza directamente el hospital.
La sangre del cordón umbilical de su bebé se recolectará en el hospital casi inmediatamente después de su nacimiento, idealmente antes de que expulse la placenta. Una vez que se corta y pinza el cordón umbilical de su recién nacido, se extrae sangre. Todo el procedimiento dura aproximadamente 10 minutos.
A continuación, un mensajero enviado por el banco suele venir al hospital a recoger el kit y llevarlo al banco, donde se procesa y almacena en una bolsa o vial congelado en nitrógeno líquido. No existe ningún riesgo para el nuevo padre o el bebé al recolectar las células de la sangre del cordón umbilical, que de otro modo se desecharían.
¿Para qué se utiliza la sangre del cordón umbilical?
Cuando la sangre del cordón umbilical se almacena en el momento del nacimiento de su bebé, se puede utilizar en el futuro para tratar y potencialmente curar algunas enfermedades, ya sea en caso de que su hijo se enferme o de otra persona que sea donante compatible. «Para una gran cantidad de enfermedades, la sangre del cordón umbilical es una mina de oro potencial para el tratamiento y, en algunos casos, la cura», añade Nancy Green, MDhematólogo pediátrico y exdirector médico de March of Dimes.
«Los trasplantes de sangre del cordón umbilical se han utilizado durante [many years]»Y se aceptan para la leucemia infantil y otros tipos de trastornos», dice el Dr. Green. Además, los científicos todavía están estudiando formas de tratar más enfermedades con sangre del cordón umbilical, incluidas enfermedades cardíacas, accidentes cerebrovasculares, diabetes, lesiones de la médula espinal y más. . Algunas personas optan por guardar la sangre del cordón umbilical de su bebé para un posible uso personal; otros podrían decidir donarlo a un banco público.
Células madre de la sangre del cordón umbilical versus células madre embrionarias
Las células madre de la sangre del cordón umbilical recolectadas en los bancos de sangre del cordón umbilical son no Lo mismo que las células madre embrionarias. Las células madre embrionarias se obtienen de un embrión y su uso es controvertido porque para obtenerlas es necesario destruir un embrión humano. Normalmente, las células madre embrionarias se obtienen a partir de embriones sobrantes creados para su posible uso en tratamientos de fertilidad que ya no son necesarios. Muchos expertos dicen que las células de la sangre del cordón umbilical tienen prácticamente el mismo potencial que las células madre embrionarias, sin las mismas preocupaciones éticas.
¿Necesitará mi bebé la sangre del cordón umbilical?
La mayoría de las veces, la sangre del cordón umbilical no es utilizada por la familia que la almacena, ya que es poco probable que el niño en cuestión desarrolle una enfermedad que pueda beneficiarse del tratamiento con células madre. Por ejemplo, la tasa de nuevos casos de leucemia infantil es de 4,9 por 100.000 niños al año. Teniendo esto en cuenta, almacenar sangre del cordón umbilical es principalmente para proteger contra la posibilidad hipotética de que su bebé necesite un tratamiento que utilice células madre.
Alternativamente, puede donar la sangre del cordón umbilical de su bebé para que cualquier persona compatible que necesite células madre pueda tener acceso a este valioso recurso que salva vidas. También hay casos en los que la sangre del cordón umbilical de un hermano menor se puede utilizar para un hermano mayor que está enfermo.
Bancos de sangre del cordón umbilical públicos versus privados
Cuando se trata de bancos de sangre de cordón umbilical, tendrá que elegir entre bancos públicos (sangre de cordón umbilical donada) y privados. Aquí están las diferencias entre cada uno:
Bancos públicos de sangre del cordón umbilical
Los bancos públicos de sangre de cordón umbilical suelen ser empresas sin fines de lucro que almacenan sangre de cordón umbilical donada de forma gratuita para que la utilice cualquier persona que necesite células madre de sangre de cordón umbilical. Cuando se dona sangre del cordón umbilical a un banco público de sangre del cordón umbilical en lugar de conservarla para uso privado, existe una probabilidad mucho mayor de que la sangre del cordón umbilical de su bebé se utilice porque se puede dar a cualquier niño o adulto que lo necesite, dice William T. Shearer, MD, PhDexprofesor de pediatría e inmunología del Baylor College of Medicine en Houston.
Cuando se dona sangre del cordón umbilical, se incluye en un registro nacional y se pone a disposición de cualquier paciente trasplantado. Por lo tanto, si su hijo necesita la sangre del cordón umbilical en el futuro, no hay garantía de que pueda recuperarla. Sin embargo, es muy probable que la donación de otra persona esté disponible para su uso.
La AAP recomienda donar a un banco público, señalando que las unidades de sangre de cordón umbilical almacenadas en bancos públicos tienen 30 veces más probabilidades de usarse para trasplantes que la sangre de cordón umbilical almacenada en bancos privados. Los bancos públicos también están buscando diversificar el registro alentando a más personas de diferentes orígenes étnicos y raciales a donar. Es completamente gratis donar sangre a un banco público de sangre de cordón umbilical.
Bancos privados de sangre del cordón umbilical
Los bancos privados de sangre del cordón umbilical son empresas que exigen una tarifa de registro (más tarifas anuales de almacenamiento) para la sangre del cordón umbilical de su bebé, pero se guarda específicamente para el uso de su familia, por lo que tendrá fácil acceso a ella si alguna vez la necesita. Potencialmente, esto podría eliminar la necesidad de buscar un donante no emparentado a través del registro nacional de donantes potenciales.
Los bancos privados cobran entre 1.400 y 2.300 dólares por la recopilación, las pruebas y el registro, además de entre 100 y 175 dólares por una tarifa anual de almacenamiento. Sin embargo, estas tarifas pueden variar ampliamente.
Los bancos privados de sangre del cordón umbilical tienen más sentido en familias con niños que padecen enfermedades que podrían corregirse con un trasplante, dice Joanne Kurtzberg, MDdirector del programa pediátrico de trasplante de células madre y médula ósea de la Universidad de Duke.
«Se trata de una pequeña minoría de casos. Un ejemplo sería otro niño en la familia con leucemia, anemia falciforme o una inmunodeficiencia. En una familia donde todos están sanos, no hay evidencia de que sea útil», dice el Dr. Kurtzberg. De hecho, las investigaciones sugieren que solo hay un 25% de posibilidades de que un hermano sea compatible genéticamente por compartir la sangre del cordón umbilical.
Limitaciones de los bancos privados de sangre del cordón umbilical
Si bien algunas familias encuentran seguridad al almacenar la sangre del cordón umbilical de sus propios familiares para una emergencia, la AAP lo desaconseja. En cambio, la organización anima a las familias a donar a bancos públicos para personas necesitadas. La AAP también advierte contra considerar un registro privado de sangre del cordón umbilical como un plan de respaldo, afirmando que no existen estadísticas convincentes o precisas sobre la probabilidad de que los niños necesiten algún día sus propias células almacenadas.
Otra limitación de la sangre del cordón umbilical en bancos privados es que es posible que no haya suficientes células almacenadas para un trasplante. Por lo general, sólo se extraen de 50 a 200 mililitros de sangre de cada cordón umbilical. Esta pequeña cantidad por sí sola puede ser suficiente para tratar a un niño enfermo, pero no a un adulto, dice el Dr. Shearer. Por lo tanto, es probable que, en caso de que su hijo algún día necesite un tratamiento con células madre, tenga que depender de células madre adicionales de un banco público de todos modos.
Tampoco está claro durante cuánto tiempo son viables las células de la sangre del cordón umbilical cuando se almacenan. «Los únicos datos que tenemos son de 15 años», afirma Zbigniew M. Szczepiorkowski, MD, PhDcodirector del Banco de Sangre y Servicio de Transfusión y director del Centro de Terapia Celular del Centro Médico Dartmouth-Hitchcock en Lebanon, New Hampshire.
«Pero la forma en que almacenamos la sangre del cordón umbilical ahora puede ser mejor que hace 10 años», afirma el Dr. Szczepiorkowski. En efecto, según el Centro Médico de la Universidad de Rochesteralgunos expertos creen que la sangre del cordón umbilical dura al menos 21 años.
Además, no todas las personas pueden donar la sangre del cordón umbilical de su bebé. Por ejemplo, generalmente no es elegible si es menor de 18 años, tiene antecedentes de cáncer o ha recibido quimioterapia, o recibió tratamiento para una enfermedad de la sangre como el VIH o la hepatitis. Es posible que tampoco sea posible donar sangre del cordón umbilical de un bebé prematuro o de bebés múltiples, ya que es posible que no haya suficiente sangre para recolectar.
Ya sea que utilice un banco público o privado, igualmente deberá hacerse pruebas para detectar diversas infecciones (como hepatitis y VIH). Si las pruebas dan positivo para enfermedad o infección, no podrá almacenar la sangre del cordón umbilical.
«La gente debería saber que si no pueden [privately bank their cord blood] porque no pueden permitírselo, o por alguna otra razón, no le han negado a su hijo la oportunidad de recibir un trasplante», dice el Dr. Kurtzberg. «Los bancos públicos tienen suficientes unidades y, en muchos casos, no es imprescindible tener un donante emparentado.» En otras palabras, los padres no están perjudicando la salud futura de sus hijos si no mantienen bancos privados de sangre del cordón umbilical.
Preguntas que debe hacerse antes de elegir un banco privado de sangre del cordón umbilical
Si decide realizar un banco privado de sangre del cordón umbilical, investigue un poco para encontrar un banco que se adapte a sus necesidades. El Asociación para el Avance de la Sangre y las Bioterapias (anteriormente llamada Asociación Estadounidense de Bancos de Sangre), evalúa y acredita muchos de los bancos de sangre de cordón umbilical públicos y privados del país. Por tanto, comprobar la acreditación es un buen primer paso.
El Dr. Szczepiorkowski también sugiere hacer las siguientes preguntas a los posibles bancos de sangre del cordón umbilical antes de registrarse.
¿Está acreditado por la AABB o algún otro organismo de acreditación?
No se requiere acreditación para operar los bancos de sangre de cordón umbilical, señala el Dr. Szczepiorkowski. Sin embargo, la acreditación voluntaria demuestra que la empresa ha cumplido algunos estándares de calidad establecidos.
¿Cómo se prepara y almacena la muestra?
La AABB sugiere que primero se aíslen los glóbulos blancos y que la muestra se almacene en bolsas de plástico, no en viales, para reducir el riesgo de contaminación (aunque los expertos debaten este tema).
¿Cuánto cuesta?
Es comprensible, dice el Dr. Szczepiorkowski, que el gasto pueda tomar la decisión por usted. Sin embargo, recuerda que siempre puedes donar a un banco público sin coste alguno. También señala que los bancos con precios más altos no son necesariamente de mejor calidad. De hecho, según la AAP, los bancos públicos, que son gratuitos, ofrecen el estándar más alto porque están estrictamente regulados.
¿Qué tan rápido llega la sangre del cordón umbilical al banco?
Descubra cuánto tiempo tarda la sangre del cordón umbilical en llegar al centro una vez recolectada. Cuanto más rápido, mejor, afirma el Dr. Szczepiorkowski, aunque la cuestión del tiempo sigue siendo un área gris. Lo ideal es que la muestra de sangre del cordón umbilical llegue al centro en un plazo de 24 a 48 horas.
La conclusión
Se están realizando investigaciones sobre los beneficios de los bancos de sangre del cordón umbilical. El almacenamiento de sangre del cordón umbilical es una decisión personal y totalmente opcional que los futuros padres pueden investigar y decidir si desean realizar. Dicho esto, donar la sangre del cordón umbilical a un banco público es gratis, fácil y puede salvar una vida. Si tiene preguntas persistentes, hable con un proveedor de atención médica para obtener más información sobre si es adecuado para su familia.