Banderas rojas de salud mental en adolescentes latinos

No se puede negar que debemos prestar atención a la salud mental en adolescentes y preadolescentes latinos que viven en el mundo de hoy. Desafortunadamente, los desafíos de salud mental para los jóvenes latinos no son nada nuevo, pero los informes sugieren que los desafíos solo están aumentando. Hablamos con expertos sobre los estresores comunes que enfrentan los niños latinos, los signos de luchas de salud mental que los padres deben tener en cuenta y qué, en todo caso, podemos hacer para ayudar. Suena aterrador, pero hay esperanza. Sigue leyendo para obtener más información.

Lo que sienten los adolescentes latinos

Una encuesta de comportamiento de riesgo juvenil de 2023 encontró que el 42% de los estudiantes de secundaria latinos se sintieron tristes o desesperados durante dos o más semanas, un aumento significativo en la década anterior. Además, los intentos de suicidio entre las latinas han estado en aumento durante más de una década, y son especialmente altos entre las latinas. ¿Qué están sintiendo?

Ansioso por las diferencias

«Los jóvenes latinx tienen tasas más altas de ansiedad, depresión e ideación suicida», dice Ryann Morgan, MA, LPC, propietario de Harlie’s Haven. «El riesgo aumenta si la juventud latina también es un inmigrante de primera generación, neurodivergente, de primera generación o vive con un miembro de la familia inmigrante de primera generación, o son ‘diferentes’ de una forma u otra».

Malinterpretado por la familia

Sentirse mal entendido por sus familias y como si «no pertenecieran a ninguna de las culturas» es un tema común para los preadolescentes y adolescentes de la primera generación, agrega Dulce Orozco, LMHC, fundador de Terapeuta de inmigrante latina.

La presión de la mudanza, las responsabilidades adicionales como el cuidado de los hermanos o siempre traducir para sus padres pueden aumentar a la presión no hablada (o muy hablada) para que lo haga bien y sobresalir debido a todos los sacrificios que sus padres hicieron por ellos.

Presión para encajar

Además, hay mucha presión para «encajar» para adolescentes latinos inmigrantes y de segunda generación, dice Camila Pulgar, PhD, LMCHC, propietaria de Salud Salud Mental. «El accidente cultural es real y puede ser difícil de manejar cuando no tienes las herramientas, o tal vez crecieron en una familia donde no se habla mucho de las emociones».

Estrés sobre las finanzas

La pandemia, en particular, exacerbó desafíos de salud mental en la juventud latina, dice Marisol Solarte-Erlacher, MA, LPCun experto en trauma y orador. «El aumento de los desafíos económicos agravan aún más este estrés, ya que muchas familias Latinx enfrentaron luchas financieras que requieren que los adolescentes asuman las responsabilidades significativas en el hogar, reduciendo su acceso a los recursos de salud mental y las oportunidades educativas».

Estresores comunes entre adolescentes latinos

Cada experiencia en adolescentes será diferente, pero la investigación muestra que es más probable que los preadolescentes latinos y los adolescentes experimenten este tipo de factores estresantes, que afectan directamente su salud mental:

• Racismo sistémico y marginación: El racismo sistémico y la marginación crean un ambiente que amenaza el sentido de seguridad y pertenencia de los adolescentes latinos, que son cruciales para la salud mental.
• Estatus de inmigración: Para muchos adolescentes latinos, las preocupaciones sobre su estado de inmigración o el de amigos, familiares y miembros de la comunidad son una fuente constante de estrés.
• Estigma de obtener ayuda: Los adolescentes latinos pueden tener menos probabilidades de obtener apoyo de salud mental debido al estigma. Las preocupaciones de salud mental pueden considerarse como reales o un signo de debilidad dentro de su familia o comunidad.
• Problemas de identidad y aculturación: «La presión de la aculturación puede afectar significativamente la salud mental», dice Luis Cornejo, LMFT, CST, propietario de Terapia psicosocial. «El estigma que rodea las identidades LGBTIQIA+ dentro de algunas comunidades Latinx agrega otra capa de estrés», agrega.
• Barreras del idioma y diferencias culturales: Desafíos que surgen debido a las barreras del idioma entre los adolescentes latinos y sus padres, maestros y otros miembros de la comunidad, como proveedores de atención médica, pueden conducir a sentimientos de aislamiento y malentendidos.
• Normas y expectativas de roles de género: «Las expectativas familiares a menudo ejercen una presión inmensa sobre las latinas jóvenes para que tengan éxito académicamente, se adhieran a los roles tradicionales y mantienen costumbres culturales, causando conflictos cuando estas expectativas chocan con los valores más amplios de la sociedad estadounidense», dice Solarte-Erlacher. Y los latinos jóvenes no están exentos de desafíos de salud mental relacionados con las expectativas de género.
• Luchas socioeconómicas: La inestabilidad financiera y la vida en comunidades desatendidas pueden contribuir al estrés elevado para algunos adolescentes latinos, dice Cornejo.
• Conflicto familiar y de pares: La disfunción dentro de la familia y el conflicto con compañeros de clase y amigos puede aumentar aún más al estrés.

Signos de luchas de salud mental Los padres deben tener en cuenta

Los padres latinos deben estar atentos a buscar signos de luchas de salud mental en su adolescencia, lo que puede manifestarse de múltiples maneras, dice Solarte-Erlacher. Algunos signos comunes de luchas de salud mental en adolescentes incluyen:

• Cambios en los hábitos alimenticios, como restringir los alimentos o la alimentación excesiva
• Cambios en las calificaciones
• Regresión del desarrollo
• Expresiones de desesperanza o inutilidad
• Columpios de humor extremos o berrinches
• Irritatilidad
• Aislamiento
• Pérdida de interés en actividades normales
• Pesadillas
• Enfermedades físicas, como dolores de cabeza o problemas estomacales
• Problemas con el sueño (dormir mucho o apenas en absoluto)
• Luchando por concentrarse o concentrarse
• Uso de sustancias, como alcohol o cannabis
• Retiro

«Algunos de los signos de depresión también pueden ser signos de una mayor ideación suicida, como regalar sus cosas, sentimientos de vacío y/o desesperanza, cambios de humor, hablar de querer morir o no estar más o no un comportamiento imprudente», agrega Morgan.

Solarte-Erlacher dice que es crucial que las familias latinas sean conscientes de estos signos y comprendan el contexto cultural que puede influir en la salud mental de su hijo adolescente. «Es importante que los padres creen un ambiente de apoyo que fomente la comunicación abierta, asegurando que los adolescentes se sientan seguros discutiendo sus sentimientos», dice ella.

Cómo los padres latinos ayudan a la salud mental de sus adolescentes y preadolescentes

Reconocer los signos de luchas de salud mental en su hijo adolescente es solo el primer paso. El siguiente paso es abordar las inquietudes y apoyar a su adolescente.

Abordar las preocupaciones temprano

Según Morgan, puede abordar las preocupaciones de salud mental en la primera infancia a través de juegos, historias sociales y terapia de juego con un consejero con licencia.

«A medida que los niños envejecen, ayudar con la co-regulación, proporcionar espacios seguros para hablar y normalizar la terapia de asistencia puede afectar en gran medida la probabilidad de que una terapia de asistencia adolescente o incluso solicite ayuda», dice Morgan.

Cuida tu salud mental

Un cliente de Solarte-Erlacher que habló con nosotros de forma anónima dice que se dieron cuenta de que lo mejor que podían hacer por su hijo era encontrar ayuda para ellos mismos. «Necesitaba aprender a manejar mis propias emociones para poder ayudar a mi hijo con la suya», comparten.

Consulte con ellos

Verifique con su adolescente o adolescente puede ser tan simple como preguntarles sobre los altibajos de su día en la mesa. Esté abierto a escuchar, incluso si es difícil escuchar que su hijo está luchando.

Enséñales a nombrar y mostrar sus sentimientos

No rehuyas hablar de sentimientos. Enséñeles cómo identificar sentimientos con listas de palabras y herramientas de sentimiento como un Rueda de las emociones. Entonces déjalos sentir sus sentimientos.

«Cuando tienen ganas de llorar, les animo a que lo dejen salir, a pesar de que muchos padres Latinx, incluido el mío, desaniman a los niños de mostrar vulnerabilidad o decir algo como ‘No Llores'», dice el Dr. Oreck.

«Les digo que está bien llorar y que es una forma natural de lidiar con las emociones. Al ayudarlos a nombrar sus sentimientos y escuchar sin juzgar, he notado que se sienten más cómodos compartiendo sus emociones. Este enfoque ayuda a romper el estigma y les enseña que expresar sus sentimientos es saludable y fuerte», agrega.

Encuentra formas de interactuar con ellos

«Aprovechar la tradición de narración hispana, como compartir cuentos y dichos, puede ser una forma poderosa de involucrar a los adolescentes», agrega Solarte-Erlacher.

«Los padres pueden compartir historias personales o historias familiares de superación de dificultades, discutir el folklore cultural para fortalecer la identidad o leer libros relevantes juntos. Este enfoque fomenta una conexión y comprensión y proporciona una plataforma para discutir temas difíciles de una manera más accesible y relatable».

Educarte a ti mismo y a tu familia

Sarah Oreck, MD, psiquiatra reproductiva y cofundadora y directora ejecutiva de Mavida Healthdice que no olvide los abuelos en estas conversaciones. «Para los abuelos y otros miembros de la familia que pueden ser resistentes a discutir la salud mental, educarlos sobre la importancia de la atención de salud mental utilizando recursos culturalmente relevantes y enfatizar que la salud mental es tan importante como la salud física», dice el Dr. Oreck.

Buscar recursos culturalmente sensibles

El Dr. Orozco dice que las familias latinas enfrentan barreras para la atención de salud mental, como no saber cuándo obtener ayuda profesional y falta de acceso a recursos culturalmente sensibles. Orozco insta a los padres a pensar en la salud mental de manera preventiva. «A veces, las escuelas y pediatras pueden ser aliados y defensores en este proceso», dice ella. «Desafortunadamente, no siempre tienen recursos culturalmente apropiados para la comunidad Latinx».

«Comprometerse con proveedores de salud culturalmente competentes que entiendan las necesidades específicas y los antecedentes culturales de las personas Latinx pueden mejorar en gran medida la efectividad del tratamiento y el apoyo ofrecido», dice Solarte-Erlacher.

Habla con un proveedor de atención médica

Si bien el acceso a la atención culturalmente sensible es un verdadero desafío, no dude en obtener ayuda profesional para su hijo adolescente si nota signos de angustia mental. Si el costo o el seguro es un problema, busque agencias que puedan ayudar, como las que brindan fondos para familias de bajos ingresos o personas indocumentadas.