Nadie quiere criar a sus hijos para que sean seguidores incapaces de tomar sus propias decisiones. De hecho, cuando Claire Lernerexperto en desarrollo infantil y crianza de los hijos, pregunta a los padres si quieren criar hijos que sepan lo que quieren y puedan resolver problemas por sí solos, todos levantan la mano. Pero enseñar a los niños a pensar por sí mismos puede ser más fácil de decir que de hacer.
No es sólo una habilidad que comienza en la escuela primaria o secundaria. Enseñar a los niños a pensar por sí mismos «empieza antes de lo que los padres podrían pensar», dice Lerner.
Siga leyendo para conocer cinco pequeñas formas de ayudar a sus hijos a pensar por sí mismos, desde que son bebés.
Da un paso atrás
Si su niño pequeño tiene problemas con un clasificador de formas, es posible que tenga la tentación de tomar el círculo y colocarlo en la ranura adecuada para él. Pero, antes de hacer eso, considere qué es más importante para usted en ese momento: aliviar su frustración o enseñarles habilidades para resolver problemas.
«Enseñar a los niños a ser independientes comienza en la primera infancia, y se verá diferente y será guiado de manera diferente según la edad del niño», dice Stephanie Irby Coard, PhD, profesor de desarrollo humano y estudios familiares en la Universidad de Carolina del Norte en Greensboro.
Si los padres pueden practicar dar un paso atrás y permitir que sus hijos resuelvan problemas, incluso cuando son bebés, será de gran ayuda para ayudarlos a navegar el mundo por sí mismos. En lugar de simplemente dejarles caer la forma del rompecabezas, por ejemplo, tal vez puedas guiarlos verbalmente, permitiéndoles resolverlo.
Por supuesto, si su hijo tiene dificultades, es posible que desee señalarle eventualmente la forma correcta en lugar de dejarlo completamente solo, lo que puede frustrarlo. La clave es dar un paso atrás y darles la oportunidad de pensar en el problema en cuestión. Más adelante, esto podría traducirse en permitirles descubrir cómo bajar por un tobogán por sí solos (con una suave guía verbal) o darles la oportunidad de resolver una situación social entre amigos sin «resolverla» usted mismo.
Dar el ejemplo
«Modele decisiones responsables y sea transparente con su propio razonamiento y proceso de pensamiento al tomar decisiones», sugiere el Dr. Coard. Puede hablar sobre su propio proceso de toma de decisiones incluso cuando sus hijos son pequeños para ayudarlos a comprender por qué está haciendo las cosas de cierta manera.
A medida que los niños crecen, esta transparencia puede trasladarse a hablar honestamente sobre situaciones sociales, decisiones financieras o valores y responsabilidades del hogar. Si los niños observan cómo y por qué usted toma ciertas decisiones, no significa que los esté obligando a pensar de la misma manera que usted. Simplemente significa que les estás permitiendo ver y comprender tu camino para tomar una decisión independiente.
Si su hijo le pregunta o se le ocurre una solución alternativa, es importante validar sus pensamientos y sentimientos, incluso si a su pequeña imaginación salvaje se le ocurre una solución extravagante. «Así nacen los pensadores creativos», afirma Lerner.
Escuche antes de hablar
Al igual que dar un paso atrás, es importante aprender a escuchar a su hijo en lugar de imponerle una decisión, especialmente a medida que los niños crecen.
«Enseñar a los niños a pensar por sí mismos significa que los padres deben soltar gradualmente las riendas para que los niños puedan ganar confianza y experiencia valiosas al tomar decisiones autoguiadas», dice el Dr. Coard. «Apoye la necesidad de su hijo de desarrollar cierto sentido de autonomía dándole consejos sólo después de escuchar lo que tiene que decir y cuál es su sentido de dirección».
Una vez más, esto puede resultar difícil, ya que el instinto natural de un padre puede ser apresurarse y salvar el día con un consejo «simple». Pero no le hará ningún favor a su hijo si interrumpe su propio proceso. Así crecerán y aprenderán.
«Su trabajo no es resolver todos los problemas de su hijo», dice Lerner. «Es para darles la confianza y las habilidades para resolver sus propios problemas».
Escuchar antes de hablar es clave cuando se trata de aumentar su confianza y permitirles crecer como pensadores independientes.
Desafíalos
Es posible que desee darle un impulso a su bebé cada vez que intente sentarse en una silla, pero desafiarlo a que lo haga solo puede ser una valiosa lección de independencia.
Para los niños mayores, el Dr. Coard sugiere alentarlos a hablar con ellos mismos o escribir en un diario para ayudar a guiar sus decisiones. En lugar de decirles cómo reaccionar en una situación social, tal vez diga: «Bueno, eso es lo que hizo Connor, pero ¿qué harías tú en esa situación?». Bríndeles hipótesis y permítales explorar escenarios potenciales como práctica, desafiándolos sobre por qué harían las cosas de cierta manera para que pueda ayudarlos a avanzar en el proceso.
No tiene por qué ser un ejercicio mental agresivo y militante, pero preguntarles por qué están tomando ciertas decisiones durante la conversación diaria puede ayudar a facilitar su capacidad (y deseo) de pensar por sí mismos.
Tampoco está de más alentar a sus hijos a participar en actividades extracurriculares que impliquen hablar en público o debatir a medida que crecen, dice el Dr. Coard. Esto puede ayudar a aumentar su confianza y hacer que se sientan cómodos al hacer oír su voz.
Recuérdeles que los errores están bien
Pensar por ti mismo no significa que cada decisión que tomes será la correcta, obviamente. Se necesita valor para hablar y tomar decisiones audaces, por lo que es importante ayudar a los niños a sentir que incluso si su proceso de pensamiento no conduce a decisiones o acciones que funcionen siempre, se trata de aprender a tomar decisiones mejores y más informadas la próxima vez.
«Discutir y normalizar el hecho de que las personas cometen errores y que aprender de ellos es lo más importante», dice el Dr. Coard.
En lugar de tener una reacción instintiva y tratar de corregirlos, Lerner aconseja a los padres que ayuden tanto a los niños pequeños como a los adolescentes a tomar sus decisiones y hablar con ellos sobre lo que podría haber salido «mal», en lugar de simplemente tratar de arreglar las cosas.
«Escuchar su perspectiva es muy poderoso», dice Lerner. «Si no te apresuras a ayudar, en realidad les estás diciendo que tienes total fe en que pueden resolver un problema por sí solos y que estás aquí para ayudarlos si lo necesitan».
En última instancia, los niños no deberían temer pensar por sí mismos porque podrían tomar una decisión equivocada; deberían llegar a comprender que probar sus ideas es un proceso y que los errores simplemente les permitirán tomar mejores decisiones a medida que avanzan en la vida.