Grandes disputas de estudio afirman que el tylenol causa autismo en los niños

El uso del acetaminofeno, que viene en marcas como Tylenol, durante el embarazo se ha cuestionado por causar trastornos de desarrollo neurológico, incluido el autismo y el trastorno por déficit de atención de la hiperactividad (TDAH), en los niños.

Ahora, el Departamento de Salud y Servicios Humanos de los Estados Unidos (HHS) planea publicar un informe en septiembre de 2025, anunciando un vínculo entre el uso de acetaminofén durante el embarazo y el autismo, según el Wall Street Journal.

Pero varios estudios no han encontrado una conexión, incluido un gran estudio reciente realizado en Suecia, que en su lugar encontró que otras causas, como la genética, pueden estar en la raíz. Los expertos evalúan lo que las personas embarazadas deberían saber.

Gran estudio no encuentra vínculo entre tylenol y autismo

Publicado en Jama en abril de 2024, El estudio evaluó datos de casi 2.5 millones de niños suecos que fueron seguidos entre 1995 y 2021. Los investigadores compararon los datos sobre aquellos que estuvieron expuestos al acetaminofeno con aquellos que no fueron y notaron un pequeño riesgo de autismo, TDAH y discapacidades intelectuales en el grupo expuesto.

Pero cuando usaron un análisis de hermanos, donde compararon hermanos con los mismos padres biológicos, descubrieron que no había evidencia de que el uso de acetaminofén durante el embarazo aumentó el riesgo de estos trastornos.

«Los analizados de hermanos ayudan a controlar otras características familiares que no son bien capturadas por nuestros datos, pero que probablemente sean similares entre los embarazos y a lo largo de la vida temprana de los niños», dice Brian Lee, PhDel autor correspondiente en el estudio y profesor asociado de epidemiología en la Escuela de Salud Pública Dornsife de la Universidad de Drexel. «Al comparar hermanos nacidos con la misma madre, podemos controlar por muchas indicaciones, así como factores ambientales de vida temprana que podrían influir en la relación que estamos estudiando».

El Dr. Lee agrega: «Cuando comparamos los hermanos completos, no vimos diferencias en el riesgo entre los hermanos expuestos y los hermanos no expuestos».

¿Qué pasa con los estudios anteriores?

La investigación de este estudio de 2024 contradice algunos estudios previos, que indican que el uso de acetaminofeno puede estar conectado a los trastornos del desarrollo neurológico.

«Este estudio es una respuesta muy importante a las preocupaciones de los estudios anteriores», dice Karen Keough, MDun neurólogo pediátrico y director médico de Pediatrix Medical Group en Austin, Texas, que no está afiliado al estudio.

Los investigadores creen que estas asociaciones pasadas pueden ser atribuibles a la confusión. Esa es una variable que influye en el resultado de un estudio y, a veces, incluso crea una asociación falsa.

En 2021, el Colegio Americano de Obstetras y Ginecólogos (ACOG) también emitió una declaración que indica que los estudios que vinculan el uso de acetaminofén durante el embarazo y los problemas del desarrollo neurológico «no muestran evidencia clara que demuestre una relación directa entre el uso prudente del acetaminofeno durante cualquier trimestre y problemas de desarrollo fetal».

El estudio de 2024, que fue financiado por el Instituto Nacional de Trastornos Neurológicos y accidente cerebrovascular (NINDS), es el más grande de su tipo. Esto es importante, al igual que los análisis de hermanos. Eso permitió a los investigadores limitar la influencia de otros factores de riesgo potenciales y centrarse específicamente en los riesgos asociados con el acetaminofeno en el embarazo.

Uno de ellos es la genética. «Dado que otros estudios han demostrado que las mujeres con una mayor responsabilidad genética por los trastornos del neurodesarrollo como el TDAH tienen más probabilidades de informar que toman acetaminofeno durante el embarazo, así como para sufrir indicaciones para el uso de los sabores del dolor durante el embarazo, sentimos que era extremadamente importante comprender este componente», dice el Dr. Lee.

Los expertos de los Institutos Nacionales de Salud (NIH) dicen que la capacidad de controlar estos factores de confusión respalda la conclusión de que el acetaminofeno no está directamente vinculado a un aumento en el riesgo de TDAH, autismo o discapacidad intelectual.

Dicho esto, el estudio está limitado por el hecho de que se basa en los datos del acetaminofeno prescrito y del autoinforme, lo que significa que los investigadores pueden no haber capturado todo el uso de acetaminofén, incluidos otros medicamentos de venta libre. Pero, debido al tamaño del estudio, esta limitación debería haber tenido un impacto mínimo.

Entonces, ¿es seguro Tylenol durante el embarazo?

El ACOG considera el acetaminofeno como «uno de los únicos analgésicos seguros para las personas embarazadas durante el embarazo».

Pero si bien el uso del acetaminofeno generalmente se considera seguro de usar en el embarazo, y se cree que es mucho más seguro que las alternativas como la aspirina y el ibuprofeno, una cantidad de expertos han aconsejado a las personas embarazadas que se abstienen de usarla a menos que sea absolutamente necesario. En consecuencia, estas recomendaciones pueden haber hecho que las personas embarazadas eviten usar el medicamento de venta libre, incluso cuando es necesario.

Como reductor de dolor y agente antif-fever, el acetaminofeno puede ser importante en el embarazo porque otros medicamentos para el dolor y la fiebre como el ibuprofeno o el naproxeno no deben tomarse, dice el Dr. Keough.

«La fiebre, en particular, puede ser peligrosa para el cerebro del bebé en desarrollo y debe controlarse, especialmente en el embarazo temprano, y el alivio del dolor puede ser esencial para muchas situaciones», agrega el Dr. Keough.

A pesar de que el estudio de 2024 no estaba dirigido específicamente a analizar la seguridad del acetaminofén durante el embarazo, el Dr. Lee dice que los investigadores esperan que su estudio proporcione más información para que los proveedores de atención médica brinden asesoramiento a sus pacientes embarazadas. Los resultados del estudio pueden ser particularmente útiles si las personas embarazadas están preocupadas de que su uso del acetaminofeno haya aumentado el riesgo fetal de afecciones de desarrollo neurológico, dice.

Pero cuando está embarazada, siempre es mejor consultar con su proveedor de atención médica antes de tomar cualquier medicamento, incluido el acetaminofén. No solo existe el potencial de interacciones con sus medicamentos o suplementos actuales, sino que también es importante considerar su embarazo particular y factores de riesgo.

Dicho esto, las personas embarazadas y sus familias deben sentirse seguros de que el acetaminofeno es seguro y no debe evitar usarlo cuando sea necesario, dice el Dr. Keough, y agrega: «Es mejor evitar los medicamentos si no es esencial, pero a veces es importante tratar un problema grave incluso durante el embarazo».

Del mismo modo, el Dr. Lee dice que él y los otros investigadores esperan que los futuros padres encuentren los resultados de su estudio tranquilizador, especialmente si experimentan ansiedad al sufrir dolor o fiebre durante el embarazo. Los resultados del estudio también deberían ayudar a sofocar algunas preocupaciones para los padres de niños pequeños que visitan a su proveedor de atención médica con preocupaciones sobre su uso pasado de acetaminofén, dice.