Mi hijo quería un hermano. En su lugar, le compré un cachorro

Mi hijo de 6 años, Wyatt, me había estado pidiendo que lo “convirtiera” en hermano. A veces, incluso me pedía que me casara con alguien que tuviera un hijo para poder tener un hermano de esa manera. Cuando le dije que no podía hacer ninguna promesa, empezó a hacerme otra pregunta: ¿Podemos conseguir un cachorro?

Es una pregunta justa, porque técnicamente podríamos tener un cachorro. ¿Podríamos tener otro bebé en la casa? Eso es más extraño y mucho menos probable.

Soy una madre soltera de 47 años por elección, que actualmente no tiene citas. Tampoco estoy seguro de querer casarme algún día. No parece que otro bebé vaya a ir a un moisés cerca de mí o de mi hijo en el corto plazo. Estos son sólo los hechos duros y realistas de nuestra situación, y hombre, me siento culpable por ello.

La culpa es múltiple. Está la culpa católica, que otros católicos pueden atestiguar, es un sufrimiento prolongado e interminable. Me siento culpable porque no pude o no estaba preparada para tener un hijo antes en mi vida. Tengo una pequeña sensación de culpa por no estar en una posición que pueda siquiera poner a un bebé en el ámbito de las posibilidades.

Tengo una culpa agravada porque crecí con cuatro hermanos. Los primos de mi hijo también tienen hermanos. Mi hijo es hijo único en un mar de hijos no únicos y no tengo idea de cómo es eso para él.

Pero aparte de toda la culpa, tengo los recursos sobre el papel para conseguir una mascota y muy pocas excusas para decirle no a un cachorro aparte de que no quiero uno. Así que cedí y hace unos meses trajimos a casa una pequeña bola de pelo llamada Bo. Aquí está todo lo que consideré antes de traer a nuestro perro a casa.

¿Puede un perro llenar el vacío de hermanos?

Mi primera pregunta fue si las mascotas son realmente familia o no. Casi puedo sentir el correo de odio llegando a mi bandeja de entrada con solo hacer esta pregunta, pero realmente no sabía la respuesta.

“Depende de la familia y de cómo ven a la mascota”, dice Mindy Wallpe, PhD, HSPP, un psicólogo autorizado con sede en Indiana. «Si crees que la serpiente mascota va a llenar el vacío de un hermano, probablemente no. La serpiente realmente no hará nada contigo».

Pero ¿qué pasa con otro tipo de mascotas? Un estudio del Pew Research Center realizado en 2023 encontró que el 51% de los dueños de mascotas en los EE. UU. las consideran parte de su familia tanto como un miembro humano.

«Hay muchas personas que tratan a sus mascotas como familia, por lo que incluirán a la mascota en muchas cosas, pero ¿alguna vez la mascota será otra persona? No», señala el Dr. Wallpe.

Pero los perros, en particular, ofrecen una gran compañía y apoyo sin prejuicios que todos necesitamos de vez en cuando. También ayudan a enseñar a los niños la responsabilidad y fomentar el desarrollo emocional.

¿Qué debe saber mi hijo?

Si bien la relación entre mascota y niño puede parecer muy estrecha, existen diferencias en la dinámica que usted y su hijo deben discutir, dice el Dr. Wallpe.

«Diferentes personas otorgan diferentes valores al papel de una mascota en sus vidas», dice el Dr. Wallpe. «Es importante dejar claro al niño los límites con la mascota. No puede ir con nosotros a todas partes como lo haría un hermano, ya que los lugares tienen ciertas reglas con respecto a las mascotas».

Mientras piensa en las expectativas, considere también el tipo de relación que su hijo querrá con una mascota. Para algunas personas, un pez es una excelente mascota familiar que brinda toda la alegría y felicidad que su hijo necesita. Otros, como mi hijo, pueden estar buscando otro compañero de juegos y una relación interactiva. «Esto desempeñará un papel importante en la pieza de fijación», afirma el Dr. Wallpe.

Pero asegúrese de dejar claro a su hijo lo que esta relación aportará a su vida y a la vida de la familia. «Las mascotas pueden mostrar afecto, frotarse la nariz, pedir comida, pero no te escuchan ni discuten como lo haría un hermano, pero pueden ser un compañero», añade el Dr. Wallpe.

¿Cuáles son los costos y las responsabilidades?

Una mascota familiar puede agregar mucho amor y risas al hogar, pero no siempre son arcoíris y besos de cachorro. Es una gran responsabilidad.

«Una mascota es un compromiso para toda la vida», dice Syera Ballmes, DVM, un veterinario de urgencia en Filadelfia. «La mayoría de las mascotas viven hasta los 10 años o más».

Ser padre o hermano de una mascota es una inversión costosa para la familia.

«Una de las cosas número uno que las familias no consideran tanto cuando traen una mascota a un hogar es el gasto de lo que normalmente cuestan las facturas veterinarias, desde la atención primaria hasta la emergencia», dice el Dr. Ballmes, quien señala que una visita típica al veterinario puede costar entre $50 y $500, mientras que una visita a la sala de emergencias puede oscilar entre $250 y $10,000 más, dependiendo de lo que se necesite.

El Dr. Ballmes añade: «Las mascotas también reciben tratamientos dentales al igual que los humanos y algunas tienen afecciones médicas que necesitan medicación diaria. Las mascotas tienen alergias, asma, enfermedades cardíacas, renales o hepáticas, cáncer y se enferman como nosotros».

También está el costo de su tiempo y el de su hijo. Esto podría significar más de 10 años en los que es necesario modificar los horarios porque la mascota no puede quedarse sola en casa por mucho tiempo. Las vacaciones familiares también se vuelven mucho más complicadas. Es importante considerar todas estas cosas y hablar con su familia de antemano sobre cómo planea manejarlas.

«Tener una mascota familiar es un compromiso y es importante pensar en cómo esta mascota contribuirá a la familia», dice el Dr. Wallpe.

¿Son válidas mis preocupaciones?

Si tienes conversaciones, estableces expectativas y estás a punto de ceder, no seas demasiado duro contigo mismo. Probablemente tengas las mismas preocupaciones que alguien que no se arrepintió.

El Dr. Ballmes dice que algunas preguntas comunes que tienen los padres incluyen: ¿Es esto una buena opción? ¿Qué pasa si muerden a mi hijo? ¿Qué pasa si destruye mi casa? ¿Qué pasa si no le agrado a la mascota? ¿Estoy tomando la decisión correcta?

«Si estás pensando en estas cosas, demuestra que te preocupas y todo estará bien», dice el Dr. Ballmes. «Solo asegúrate de hacer la investigación adecuada».

¿Y si decides ceder como yo? «Hay que estar preparado para adaptarse», dice el Dr. Wallpe. “¿Qué vamos a hacer como familia para que esto funcione para todos?”

Para mí, ha sido mucho trabajo traer un cachorro a casa, a veces como un trabajo a nivel infantil. Mi hijo contribuye al nivel que puede para un niño de su edad, pero la mayoría de los esfuerzos para mantener la vida y evitar las heces en un hogar recaen en mí. A mi hijo le encantan las partes divertidas de la crianza de un cachorro, como acurrucarse, acariciarse, jugar y correr juntos. Tampoco le importa recoger caca de vez en cuando.

¿Tomé la decisión correcta en la espeleología? Todo lo que tengo que hacer es ver el video del encuentro de mi hijo y nuestro cachorro por primera vez para saber que sí. Mi hogar es una familia de dos personas con sus propias dos patas y un cachorro pequeño con cuatro peludos, y llamo a esta familia completa.