Por qué la fertilidad masculina es más importante que nunca

La fertilidad masculina está cayendo a un ritmo «profundamente preocupante», dice Natan Bar-Chama, MDurólogo reproductivo certificado y director del Centro de Salud Reproductiva Masculina de RMA de Nueva York.

Las investigaciones muestran que la infertilidad afecta aproximadamente al 15% de las parejas heterosexuales, siendo el hombre el único responsable en el 20% de esos casos y un factor contribuyente en otro 30%.

Sin embargo, a menudo se pasa por alto la fertilidad masculina. Para las parejas heterosexuales que intentan concebir, la responsabilidad normalmente sigue recayendo en la mujer.

«Veo muchas parejas en las que la mujer ya ha realizado más de 10 pruebas y procedimientos antes de que el hombre se someta a un simple análisis de semen o una prueba hormonal», dice Jamin Vinod Brahmbhatt, MD, FACSurólogo certificado de la Clínica PUR de Urología de Orlando Health Medical Group. «Muchos hombres piensan que la infertilidad es un problema de ‘ellas’, pero es una cuestión de pareja. Y los hombres deben aparecer temprano en el proceso».

Los expertos piden más atención para poner fin a un estigma duradero que está afectando a muchas parejas que quieren concebir y alientan a los hombres a prestar atención a su fertilidad.

El estigma en torno a la fertilidad masculina persiste

Muchos hombres no saben que tienen problemas de fertilidad, en parte debido al estigma que conlleva. De hecho, el 57% de los hombres piensa que existe un estigma asociado con las pruebas de fertilidad masculina, según un estudio reciente de Maven Clinic.

El Dr. Brahmbhatt dice que los hombres no quieren hablar sobre infertilidad, y mucho menos preguntar sobre pruebas de fertilidad. «Los hombres vinculan la fertilidad con la masculinidad», añade.

¿Por qué más no están haciendo pruebas? El treinta y nueve por ciento de los hombres en el estudio de la Clínica Maven dicen que evitarían analizar su semen porque «se siente incómodo o incómodo», mientras que otro 39% se siente seguro de su fertilidad y el 29% tiene miedo de los resultados.

«Incluso los chicos muy exitosos y seguros de sí mismos se cierran cuando escuchan: ‘Tu esperma no es normal'», dice el Dr. Brahmbhatt. «Se siente como una culpa personal, aunque sea un problema médico».

La investigación sobre la fertilidad masculina

El estigma es un problema, especialmente porque las tasas de esperma han ido disminuyendo durante décadas. Una revisión publicada en 2023 encontró que el recuento de espermatozoides disminuyó cada año entre 1973 y 2018, cayendo casi un 52% en total. Además, los investigadores descubrieron que la disminución en el recuento de espermatozoides se estaba acelerando, de un promedio de 1,16% anual después de 1972 a 2,64% anual después de 2000.

Si bien se necesita más investigación para comprender esta disminución, es preocupante para las parejas que esperan concebir y también para los hombres en general.

«Un diagnóstico de infertilidad masculina no es sólo una cuestión reproductiva; es un barómetro crítico de la salud sistémica general de un hombre», explica el Dr. Bar-Chama. “En nuestro campo, tratamos un análisis de semen anormal como un ‘canario en la mina de carbón’. Es una poderosa señal de alerta temprana de un riesgo futuro significativamente mayor de desarrollar enfermedades graves como diabetes, síndrome metabólico, enfermedades cardiovasculares e incluso Alzheimer”.

Incluso si un hombre es capaz de concebir, el Dr. Bar-Chama dice que un esperma subóptimo puede crear problemas para un posible embarazo o un hijo en el futuro.

«El esperma proporciona un paquete complejo de información epigenética que actúa como modelo para el futuro del niño», afirma. «Las elecciones de estilo de vida de los padres pueden alterar esta programación».

Por ejemplo, se ha demostrado que la obesidad paterna y las dietas ricas en grasas influyen en el peso corporal de los hijos. De manera similar, el consumo paterno de tabaco y marihuana se ha asociado con efectos negativos para la salud de los niños.

«La buena noticia es que algunos de estos cambios pueden ser reversibles después de un período de abstinencia», dice el Dr. Bar-Chama.

¿Qué causa la infertilidad masculina?

Algunas causas comunes incluyen un recuento bajo de espermatozoides, varicocele (agrandamiento de las venas dentro del escroto), problemas hormonales, insuficiencia testicular y anomalías genéticas o anatómicas. Pueden surgir problemas después de infecciones y complicaciones de cirugías y traumatismos pélvicos.

Pero mientras algunos hombres son verdaderamente infértiles (incapaces de engendrar hijos), muchos son simplemente subfértiles (fertilidad reducida), explica Christo Zouves, MDendocrinólogo reproductivo de HRC Fertility Silicon Valley.

El Dr. Brahmbhatt comparte: «Muchos hombres caen en una zona media donde su esperma no es excelente, pero tampoco es cero». En este caso, pueden concebir, dice, pero “puede que tarde más o necesiten un poco de ayuda”.

La mayoría de los problemas de fertilidad están relacionados con el estilo de vida, dice el Dr. Brahmbhatt, y señala que a menudo ve problemas de fertilidad en hombres con obesidad y en aquellos con un alto consumo de alimentos ultraprocesados ​​(UPF).

«Los datos aquí son claros: los estudios muestran que un alto consumo de UPF puede aumentar el riesgo de tener parámetros anormales en el recuento de espermatozoides», dice el Dr. Bar-Chama.

Las pastillas de testosterona también son una causa común de infertilidad, dice el Dr. Brahmbhatt. «Muchos hombres piensan que la testosterona aumenta la fertilidad cuando en realidad detiene la producción de esperma», dice. «Funciona como un método anticonceptivo para los hombres».

Los factores ambientales también son importantes. El Dr. Bar-Chama dice que los hombres deben tener cuidado con la exposición crónica y generalizada a sustancias químicas ambientales que alteran el sistema endocrino (EDC), como ftalatos, BPA y pesticidas. Esto puede incluir la exposición en el lugar de trabajo, como aquellos que trabajan en la agricultura y están expuestos a pesticidas, o aquellos expuestos a altas temperaturas crónicas. «Las altas temperaturas escrotales perjudican la producción y la morfología del esperma», dice el Dr. Bar-Chama.

Sin embargo, algunos factores simplemente no se pueden evitar. El Dr. Brahmbhatt dice que, a medida que los hombres envejecen, los errores de ADN en los espermatozoides aumentan, lo que puede aumentar el riesgo de ciertas afecciones para el bebé. «Los riesgos siguen siendo muy bajos en general, pero aumentan con la edad», señala.

Y aunque el Dr. Zouves dice que la edad no se puede revertir, mantener la salud general, evitar las toxinas y una evaluación temprana de la fertilidad pueden ayudar. «Los hombres más jóvenes pueden preservar la fertilidad evitando los factores de riesgo y considerando el almacenamiento de esperma en caso de riesgo», añade.

Lo más importante es que el Dr. Brahmbhatt insta a los hombres a actuar con rapidez si sospechan de un problema.

«Si lo has estado intentando durante un año, o seis meses si tu pareja tiene 35 años o más, hazte un chequeo», dice. «Un análisis de semen es simple, barato, rápido y brinda mucha información».

Tratamiento para la infertilidad masculina

Hay una variedad de tratamientos disponibles, que incluyen medicamentos, ajustes hormonales y reparación del varicocele. En algunos casos, puede ser necesaria la inseminación intrauterina (IIU) o la fertilización in vitro (FIV) con inyección intracitoplasmática de espermatozoides (ICSI), donde se aísla un único espermatozoide sano para inyectarlo directamente en el óvulo.

«Pero para muchos hombres», dice el Dr. Brahmbhatt, «los cambios en el estilo de vida marcan una diferencia real».

Recomienda reducir el consumo de alcohol, eliminar el consumo de tabaco, realizar actividad física con regularidad y realizar cambios en la dieta.

Leona West Foxun nutricionista funcional de Santa Mónica, California, está de acuerdo en que la dieta puede generar cambios muy reales en la fertilidad de un hombre. Ella recomienda alimentos ricos en nutrientes que proporcionen una fuente constante de antioxidantes, omega-3, zinc, selenio, ácido fólico y vitaminas C y E.

Para aquellos que buscan optimizar la fertilidad, ella dice que el salmón salvaje, las ostras, las espinacas, las lentejas, las bayas orgánicas y las nueces están en su lista corta. Además, advierte contra las carnes procesadas, la comida rápida, los azúcares blancos refinados y el alcohol. La cafeína, afirma, debe consumirse con moderación.

«En las pruebas de esperma antes y después, podemos ver cambios marcados en el volumen, la morfología, la motilidad y el ADN después de realizar cambios en la dieta», dice West Fox.

Añade que sólo se necesitan unos meses para ver estos cambios. «Los espermatozoides se desarrollan en un ciclo de regeneración de 70 a 90 días, por lo que el impacto total de los cambios en la dieta y el estilo de vida generalmente se observa alrededor de los tres meses», dice West Fox.

Aún así, reconoce que hacer cambios en el estilo de vida requiere trabajo y compromiso. Pero ella dice que esto debería dar a los hombres una sensación de poder sobre su fertilidad.

«Para muchos hombres, la fertilidad no se trata de suerte, o simplemente de genética o edad, es la respuesta biológica a los estímulos», dice West Fox. «Tienen más influencia de la que creen».