¿Qué es el cuerpo lúteo?

El cuerpo lúteo se forma a partir del folículo vacío que queda después de la ovulación. Es la última etapa activa del ciclo de vida de un folículo ovárico. El cuerpo lúteo no recibe el reconocimiento suficiente por el importante papel que desempeña en el ciclo menstrual y el embarazo. Sin él, no es posible mantener el embarazo en sus primeras etapas.

El ovario está formado por folículos. Estos diminutos sacos llenos de líquido contienen cada uno un óvulo inmaduro (u ovocito). Durante las dos primeras fases del ciclo menstrual, las hormonas reguladas por el hipotálamo y liberadas por la glándula pituitaria hacen que algunos de estos folículos crezcan y que el óvulo que se encuentra dentro de ellos madure.

Finalmente, un folículo se vuelve dominante. El óvulo se desprende del folículo y deja atrás una capa vacía de células. Esas células experimentan una transformación después de que se libera el óvulo: colapsan sobre sí mismas y cambian las hormonas que secretan.

¿Qué es el cuerpo lúteo?

El cuerpo lúteo es una estructura glandular temporal que se forma después de la ovulación. Secreta las hormonas estrógeno y progesterona para preparar el cuerpo para la posibilidad de la concepción. Estas hormonas ayudan a fortalecer el revestimiento del útero (para formar un lecho adecuado donde se implante el óvulo) y ayudan a mantener ese revestimiento.

Si no se produce la concepción, el cuerpo lúteo comienza a descomponerse, lo que provoca una disminución de la progesterona y el estrógeno, lo que desencadena la menstruación y el ciclo reproductivo comienza de nuevo. Cuando el cuerpo lúteo ya no está activo, se convierte en el cuerpo albicans.

El cuerpo lúteo y el ciclo menstrual

Hay cuatro fases del ciclo menstrual:

• Menstruación:Esta fase comienza con el primer día del período, cuando se desprende el revestimiento del útero.
• Fase folicular:Durante la fase folicular, que se superpone con la fase menstrual, un número selecto de folículos en el ovario maduran hasta que uno libera un óvulo (ovulación).
• Ovulación:Tras un aumento de la hormona luteinizante (LH), el ovario libera el óvulo maduro.
• Fase lútea:Después de la ovulación, el cuerpo prepara el útero para aceptar un óvulo o embrión fertilizado.

Justo antes de la ovulación, la LH activa el folículo y el óvulo en desarrollo en su interior para acelerar el crecimiento y el desarrollo. La LH también activa las enzimas para que comiencen a descomponer las paredes externas del folículo. Cuando el óvulo alcanza la madurez completa, la pared del folículo se rompe y libera el óvulo maduro.

Una vez que se libera el óvulo, la LH continúa afectando la estructura celular del folículo anterior. Antes de la ovulación, las células de la granulosa y de la teca del folículo producen estrógeno. Después de la ovulación, la LH hace que estas células se transformen en el cuerpo lúteo y comiencen a liberar la hormona progesterona. La función más importante del cuerpo lúteo es la producción de progesterona para engrosar el revestimiento uterino en previsión de la implantación del embarazo.

La progesterona juega un papel importante en la fase lútea:

• En primer lugar, la progesterona envía señales a las glándulas pituitaria e hipotálamo en el cerebro para que disminuyan la producción de las hormonas hormona folículo estimulante (FSH), LH y hormona liberadora de gonadotropina (GnRH), impidiendo que se desarrollen folículos adicionales en los ovarios y ovulen.
• En segundo lugar, la progesterona prepara el endometrio (el revestimiento del útero) al estimularlo a secretar proteínas. Estas proteínas mantienen el endometrio y crean un entorno nutritivo para el óvulo fecundado.

El papel que desempeña el cuerpo lúteo en la concepción

Si se fecunda un óvulo y se implanta en el revestimiento uterino, el embrión forma una placenta muy temprana. Esta placenta temprana libera gonadotropina coriónica humana (hCG), la hormona que detectan las pruebas de embarazo caseras. La presencia de hCG envía una señal al cuerpo lúteo para que continúe secretando progesterona. La progesterona impide que se expulse el endometrio y evita que se produzcan más ovulaciones.

Si no se produce el embarazo, el cuerpo lúteo se desintegra lentamente. Esto ocurre entre 10 y 12 días después de la ovulación, o entre dos y tres días antes de que comience la menstruación. A medida que el cuerpo lúteo se descompone, las células del cuerpo lúteo dejan de producir tanta progesterona. Finalmente, la disminución de la progesterona hace que el endometrio se descomponga y comience la menstruación.

La disminución de la progesterona también envía señales a las glándulas pituitaria y al hipotálamo para que aumenten la producción de FSH, LH y GnRH, lo que reinicia el ciclo menstrual y comienza de nuevo la fase folicular.

El Corpus Albicans

Cuando el cuerpo lúteo se descompone, deja tejido cicatricial. Este tejido cicatricial, que está formado por cartílago, se conoce como cuerpo albicans. Mientras que el cuerpo lúteo es de color amarillo (corpus luteum significa «cuerpo amarillo» en latín), el cuerpo albicans es blanco (corpus albicans significa «cuerpo blanco» en latín).

El cuerpo albicans permanece en el ovario durante unos meses. No parece tener ninguna función específica. A diferencia del cuerpo lúteo, el cuerpo albicans no actúa como una glándula y no secreta hormonas.

Con el tiempo, las células inmunes conocidas como macrófagos actúan como un equipo de limpieza interna y engullen la mayoría de las células que alguna vez formaron el cuerpo albicans. En circunstancias muy raras, el cuerpo albicans permanece y se forma tejido cicatricial alrededor del ovario. No se sabe mucho sobre por qué sucede esto, ya que es muy poco frecuente.

Quistes del cuerpo lúteo

El cuerpo lúteo se forma a partir del folículo abierto que liberó un óvulo durante la ovulación. A veces, la abertura se vuelve a sellar y el líquido llena la cavidad para formar un quiste. Este tipo de quiste se conoce como quiste funcional. Por lo general, son benignos (no cancerosos) y desaparecen por sí solos.

Los quistes del cuerpo lúteo generalmente son indoloros e inofensivos, pero si está realizando tratamientos de fertilidad y se detecta un quiste en una ecografía, su proveedor de atención médica puede optar por retrasar su ciclo de tratamiento o drenar el quiste dependiendo de su tamaño.

Si tiene tendencia a desarrollar quistes en el cuerpo lúteo, su médico puede recomendarle píldoras anticonceptivas hormonales para el ciclo anterior al tratamiento de fertilidad. Las hormonas de la píldora previenen la ovulación antes del tratamiento, lo que evita la posibilidad de que se forme un quiste.

Algunas personas descubren que tienen uno de estos quistes durante una ecografía al principio del embarazo. En estos casos, el quiste suele desaparecer por sí solo en el segundo trimestre del embarazo. Sin embargo, si el quiste es inusualmente grande, crece o duele, es posible que sea necesario drenarlo o extirparlo quirúrgicamente.

Dolor del quiste del cuerpo lúteo

Si bien por lo general no causa dolor, un quiste del cuerpo lúteo puede causar una leve molestia. Puede presentarse como una punzada corta y aguda en un lado. Otras veces puede causar un dolor sordo y más constante en un lado de la zona pélvica. Si queda embarazada, este dolor puede persistir durante las primeras semanas de embarazo. Si no queda embarazada, es probable que el dolor desaparezca unos días después de que comience su período.

Siempre que el dolor no sea intenso y no esté acompañado de otros síntomas preocupantes (como vómitos o fiebre), probablemente no haya nada de qué preocuparse.

Deficiencia o defecto del cuerpo lúteo

En algunos casos, el cuerpo lúteo no produce suficiente progesterona, lo que puede provocar un manchado anormal. Los niveles bajos de progesterona al comienzo del embarazo pueden provocar una menstruación aparentemente leve, lo que te hará pensar que no estás embarazada cuando en realidad lo estás.

Cuando los niveles de progesterona son bajos después de la ovulación, esto puede denominarse defecto o deficiencia del cuerpo lúteo. Más comúnmente, se lo conoce como defecto de la fase lútea. Una deficiencia del cuerpo lúteo puede aumentar el riesgo de aborto espontáneo temprano.

El tratamiento para el defecto de la fase lútea puede incluir la administración de suplementos de progesterona o el uso de medicamentos para la fertilidad, como Clomid (clomifeno) o inyecciones de hCG. La teoría detrás de estos tratamientos es que estimular las hormonas que conducen a la ovulación con medicamentos para la fertilidad puede ayudar a producir un cuerpo lúteo más fuerte.

Sin embargo, actualmente no hay evidencia de que estos tratamientos sean útiles y pueden conllevar riesgos. Por ejemplo, las inyecciones de hCG aumentan el riesgo de desarrollar el síndrome de hiperestimulación ovárica (SHO). El diagnóstico correcto de un defecto del cuerpo lúteo también es controvertido y poco claro. Según la evidencia actual, la Sociedad Estadounidense de Medicina Reproductiva no reconoce el defecto de la fase lútea como una causa específica de infertilidad.