¿Qué es la discalculia y cómo sé si mi hijo la tiene?

Una discapacidad en el aprendizaje de matemáticas está recibiendo una atención muy necesaria después de que la ex Spice Girl, ahora diseñadora de moda, Victoria Beckham, hablara al respecto.

«Soy disléxica autodiagnosticada. Sufro de discalculia. Todas esas cosas que no me reconocían cuando era niña, simplemente me llamaban ‘gorda'», dijo durante una conferencia. Episodio de octubre de 2025 del llama a su papi podcast, explicando que tuvo dificultades académicas.

Si bien a menudo se habla de dislexia, una discapacidad del aprendizaje del lenguaje que afecta hasta al 20% de la población, la discalculia está mucho menos reconocida. Pero desde que Beckham compartió su historia, los medios de comunicación la han estado cubriendo y algunos la he elogiado por ayudar a crear conciencia.

Esta curiosidad puede hacer que algunos padres se pregunten: ¿qué es la discalculia y cuáles son los síntomas? Es importante explorarlo, ya que la discapacidad de aprendizaje a menudo se pasa por alto y se vislumbran cambios en la educación. Analicémoslo.

¿Qué es la discalculia?

La discalculia es un trastorno del aprendizaje en el que una persona tiene dificultades para comprender, procesar y utilizar las habilidades matemáticas. Afecta las redes del cerebro que realizan el procesamiento numérico, explica Sandra Elliott, PhD, Asesor principal de TouchMath, un programa de matemáticas multisensorial para estudiantes que tienen dificultades con las matemáticas fundamentales. Las investigaciones muestran que afecta hasta al 7% de las personas.

¿Cuáles son los síntomas de la discalculia?

Los síntomas suelen aparecer en la niñez y el Dr. Elliott dice que los padres pueden notarlos en sus hijos desde una edad temprana. La discalculia a menudo aparece como dificultad para comprender los números y su valor, comprender o incluso recordar conceptos matemáticos básicos y dificultad para resolver problemas matemáticos mentalmente. Los síntomas también pueden incluir dificultad para estimar tamaños, tiempo y direcciones.

A medida que los niños crecen, también pueden tener dificultades para contar el cambio o evaluar los descuentos o los precios de venta.

El Dr. Elliott añade que «son todas las cosas que empezamos a edades muy tempranas; por eso es relativamente fácil detectarlas cuando son graves».

Por qué los niños no son diagnosticados

No existen pruebas de diagnóstico para diagnosticar la discalculia. Más bien se trata de evaluar habilidades relacionadas con las matemáticas y descartar otros posibles problemas. No existe cura, pero el tratamiento de la discalculia se puede realizar de varias formas. Uno es la instrucción especializada, como el aprendizaje multisensorial. Otra son las adaptaciones en el aula, que incluyen permitir a los estudiantes usar una calculadora u otra tecnología asistida, o tener más tiempo durante un examen.

Pero la intervención temprana es importante, según Andrew Kahn, doctor en psicología, Director asociado de experiencia y diseño estratégico en Understood, una organización sin fines de lucro que defiende a los estudiantes con neurodivergencia. Esto es especialmente importante ya que el cerebro de los niños aún se está desarrollando y pueden adquirir habilidades para superar el trastorno del aprendizaje.

«Si los niños no reciben apoyo temprano, es mucho más probable que desarrollen problemas con el funcionamiento emocional, la salud mental y el comportamiento general», dice el Dr. Kahn.

El problema es que «hasta la fecha hay investigaciones muy limitadas sobre la discalculia, ni cerca de lo que está disponible para la dislexia», dice Karen Anderson, PhD, el director de la Oficina de Mejora de las Matemáticas de Alabama. Esto significa que los niños no son diagnosticados.

El Dr. Khan explica que investigar la discalculia es difícil dado «el consenso relativamente pobre sobre cómo se define», mientras que la dislexia, que afecta principalmente a la lectura, se define más fácilmente.

«Los investigadores expresan confusión frecuente sobre cómo determinar mejor cómo es realmente una discapacidad en el aprendizaje matemático», añade. «Los estudios sobre la discalculia tienden a tener muestras mucho más pequeñas y han descubierto que la literatura existente proporciona resultados muy contradictorios».

¿Qué está cambiando en la investigación sobre la discalculia?

Sin embargo, hay buenas noticias. En 2025, cuatro estados (Iowa, Indiana, Montana y Dakota del Norte) aprobarán leyes sobre matemáticas. El proyecto de ley de Dakota del Norte exige un programa piloto de detección de matemáticas y una intervención, al tiempo que menciona específicamente la discalculia.

Esto sigue a siete estados que aprobaron proyectos de ley de intervención o instrucción matemática entre 2022 y 2023, incluidos Alabama, Arkansas, Colorado, Florida, Luisiana, Virginia y Virginia Occidental.

En Colorado, el proyecto de ley copatrocinado por la senadora estatal Janice Marchman exige identificar a los estudiantes que tienen dificultades con las matemáticas, aunque no necesariamente realizar pruebas de detección de discalculia. Marchman, que era intervencionista en matemáticas cuando asumió el cargo en 2023, espera implementar más para los estudiantes a medida que avanza el programa del proyecto de ley.

«En este momento, muchas familias escuchan la palabra discalculia mucho tiempo después de que su hijo haya tenido dificultades», dice. «Eso debe cambiar. Vemos el valor de las comprobaciones tempranas de matemáticas de la misma manera que vemos el valor de las comprobaciones tempranas de lectura».

Los cambios en la educación preocupan a los expertos

A pesar de que las cosas van bien para los niños que tienen dificultades con las matemáticas, a muchos educadores y defensores les preocupa que el desmantelamiento del Departamento de Educación (DOE) pueda hacer retroceder a los niños, particularmente debido a la propuesta de que el programa de educación especial bajo la Ley de Educación para Individuos con Discapacidades (IDEA) se traslade al Departamento de Salud y Servicios Humanos (HHS).

«Es una agencia enorme, por lo que hay muchas preguntas sobre los recursos, la experiencia del personal y la forma en que funcionan las agencias», dice cristian lobodirector del programa educativo K-12 del Centro de Política Bipartidista. «Ciertos temas tienen importancia, dada su proximidad al secretario, por lo que creo que hay mucha preocupación sobre si habrá el mismo nivel de supervisión de cómo los estados están implementando y supervisando la implementación de los servicios de educación especial en el estado».

El senador Marchman dice que Colorado no podría financiar sus escuelas de la misma manera que lo ha hecho el DOE.

«Ya tenemos un presupuesto ajustado para la financiación escolar», afirma. «Tenemos que determinar qué apoyo está desapareciendo y hacer lo que podamos para apoyar a las escuelas. Hemos incluido protecciones clave en la ley estatal, especialmente para los estudiantes con diferencias de aprendizaje. Estamos resolviendo lo que el gobierno federal ya no puede financiar ni administrar».

Los fondos para este año escolar actual ya están disponibles. Pero, como dice el Dr. Khan, el próximo año escolar es algo que debemos monitorear. También agrega que si bien IDEA es una ley federal, las protecciones previstas en ella pueden resultar difíciles de hacer cumplir “con reducciones masivas de personal y cambios administrativos en la forma en que se distribuirán los fondos”.

Qué pueden hacer los padres

A medida que los programas para los trastornos del aprendizaje enfrentan cambios cada vez mayores, ¿qué puede hacer un padre para ayudar a su hijo a desarrollar y ejercitar sus habilidades matemáticas?

«Los padres tienen una oportunidad única de involucrarse con sus hijos en el aprendizaje informal de matemáticas», dice el Dr. Anderson. «Si pueden entablar esas conversaciones, eso les quitará el miedo, les quitará la formalidad. Jueguen un juego de matemáticas. Jueguen un juego de dados. Simplemente vayan al supermercado y hablen sobre cuántas cosas van a comprar y cuánto podrían costar».

Dado que muchos distritos escolares aún no cuentan con evaluaciones constantes, el senador Marchman dice que los padres aún tienen el poder de hacer cambios si notan que su hijo tiene dificultades.

«Los padres que puedan pueden buscar clínicas que se centren en la discalculia», dice. «Pero también hable con su escuela. Pregúnteles cómo apoyan las dificultades con las matemáticas. Los padres cambiaron la situación en materia de dislexia. Harán lo mismo con la discalculia».