Mientras que las mujeres liberan sólo un óvulo cada mes, los hombres liberan millones de espermatozoides en una sola eyaculación. Pero sólo uno llegará a su destino, lo que significa que las probabilidades están en contra de la fertilización.
Afortunadamente, los óvulos y los espermatozoides han desarrollado algunos trucos muy interesantes para tener una oportunidad de luchar. Siga leyendo para descubrir cómo funciona realmente la fertilización.
¿Qué es la fertilización?
La fertilización es cuando el espermatozoide de un hombre se combina con el óvulo de una mujer para formar una sola célula. Es uno de los primeros pasos hacia el embarazo, pero hay más obstáculos que superar.[1]
¿Dónde ocurre la fertilización?
Algunas personas piensan que la fertilización ocurre en el útero, ya que ahí es donde se desarrolla el bebé. Sin embargo, la fertilización en realidad ocurre en las trompas de Falopio.
Cada espermatozoide tiene un único objetivo: encontrarse con el óvulo. Sin embargo, para alcanzar el objetivo, el espermatozoide debe emprender un viaje largo y agotador.
Primero, debe viajar desde la vagina hasta el cuello uterino y luego debe nadar a través del útero hasta las trompas de Falopio. Una vez allí, si el espermatozoide es el afortunado, penetrará en el óvulo y lo fecundará. El óvulo recién fertilizado (ahora llamado cigoto) viajará desde las trompas de Falopio hasta el útero. con la ayuda de pequeñas estructuras parecidas a dedos llamadas fimbrias. Una vez allí, se implanta en la pared uterina y continúa desarrollándose hasta convertirse en su bebé.
La mayoría de las veces, la implantación se produce en el útero como debería. Sin embargo, a veces el óvulo fertilizado se implanta y crece en algún lugar fuera del útero. Esto se llama embarazo ectópico.
Por lo general, un embarazo ectópico ocurre en una trompa de Falopio (por eso quizás hayas oído hablar de que se le llama embarazo tubárico), pero también puede ocurrir en un ovario, el cuello uterino o incluso el abdomen.
Dado que ninguna de esas áreas tiene el tejido adecuado o el espacio para acomodar un embarazo en crecimiento, un embarazo ectópico no es un embarazo viable.
¿Cuándo ocurre la fertilización?
Para que se produzca la fertilización, el momento y las condiciones deben ser los adecuados. El proceso de fertilización solo puede ocurrir durante un período bastante pequeño dentro de unos pocos días después de la ovulación (desde unos días antes hasta un día después de la ovulación).
Incluso si un espermatozoide llega a las trompas de Falopio, eso no significa que definitivamente podrá fertilizar el óvulo. Aparte de varios problemas relacionados con la fertilidad que pueden obstaculizar el proceso, el momento puede no ser el adecuado, lo que significa que los espermatozoides llegaron demasiado pronto o demasiado tarde para encontrarse con el óvulo. O es posible que el espermatozoide haya entrado en la trompa de Falopio equivocada (un óvulo suele estar presente sólo en una de las trompas de Falopio en un mes determinado).
¿Cuánto tiempo tarda un espermatozoide en fertilizar un óvulo?
Al contrario de lo que mucha gente cree, la fertilización no ocurre inmediatamente después del sexo. Los espermatozoides pueden llegar al óvulo en aproximadamente una hora, mientras que todo el proceso de fertilización puede durar varias horas.
Durante aproximadamente media hora después del sexo, el semen se coagula en la vagina, formando una barrera física que evita que los espermatozoides se desplacen muy lejos en la dirección equivocada. Esta protección desaparece en 30 minutos cuando el semen (al principio parecido a un gel) se licua.[2]
Cualquier esperma que no haya pasado por el cuello uterino para entonces es eliminado del flujo por la acidez natural de la vagina, que destruye las células errantes, incluidos los espermatozoides.
Los espermatozoides que llegan al siguiente paso, el canal cervical, pasan tiempo atravesando cambios bioquímicos, adquiriendo la velocidad de cola que se requiere para nadar a través del útero y las trompas de Falopio para encontrar el óvulo.
El canal cervical es un ambiente mucho más acogedor, donde el moco está especialmente diseñado para transportar los espermatozoides de manera eficiente cuando eres más fértil.
A medida que se acerca la ovulación, la mucosidad repentinamente abundante se vuelve elástica, clara y fina (esa es una de las razones por las que observarla es un método tan eficaz para determinar el momento de la ovulación). Los cambios también ocurren a nivel microscópico, cuando cadenas de moléculas se alinean como vías de tren para que los espermatozoides puedan subirse y viajar hasta su destino.
Los espermatozoides que llegan al óvulo todavía tienen mucho trabajo por delante. Comienza la carrera para ser el primero en atravesar la dura capa exterior.
Y hay mucha competencia. Cientos de espermatozoides rodearán al óvulo durante la frenética batalla hasta el final, todos intentando penetrar la membrana del óvulo para llegar al citoplasma, donde el espermatozoide liberará su propio aporte genético.
Tan pronto como un espermatozoide afortunado logra penetrar el óvulo, éste sufre inmediatamente una reacción química que impide que otros espermatozoides sigan su ejemplo. Luego, los cromosomas transportados por el espermatozoide y el óvulo se unen y el óvulo queda oficialmente fertilizado.
¿Puedes sentir cuando se fertiliza un óvulo?
No sentirás cuando un óvulo sea fertilizado. Tampoco te sentirás embarazada después de dos o tres días. Pero algunas mujeres pueden sentir la implantación, el proceso por el cual el óvulo fertilizado viaja por las trompas de Falopio y se entierra profundamente dentro de la pared del útero.
Esto sucede entre ocho y nueve días después de la fertilización, aunque puede ocurrir antes o después, dependiendo. Los síntomas de la implantación pueden incluir calambres abdominales y sangrado leve. Ya sea que sienta algo o no, ¡la implantación es el momento en que la fertilización da paso al embarazo!
¿Cuánto tiempo pueden vivir los espermatozoides dentro de ti para quedar embarazada?
Los espermatozoides pueden sobrevivir dentro del tracto reproductivo femenino durante aproximadamente 72 horas. Y, en algunos casos, los espermatozoides pueden vivir hasta cinco días. Pero la vida útil de un óvulo es mucho más corta. El óvulo vive sólo de 12 a 24 horas después de la ovulación.
Si los espermatozoides no están presentes cuando el óvulo llega a las trompas de Falopio (o si no llegan al destino poco después de la llegada del óvulo), el cuerpo reabsorbe el óvulo y se cierra la ventana de oportunidad para la concepción ese mes.
Como sin duda ya habrá aprendido, el camino hacia la fertilización es lleno de obstáculos y muchas vueltas y vueltas. Se necesitan las condiciones adecuadas y el momento perfecto para que el óvulo y el espermatozoide se reúnan y produzcan el bebé que estás esperando. Pero una vez que lo hacen, te embarcas en tu propio viaje asombroso: el viaje de la maternidad.
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