Tu bebé no lo hace mágicamente… ¡puf! — convertirse en embrión inmediatamente después de la concepción. Hay todo un proceso que probablemente aprendiste (y posiblemente olvidaste) en tu clase de biología de la escuela secundaria.
Lo fundamental de todo esto es el cigoto, que es lo que se forma después de que un espermatozoide y un óvulo tienen un pequeño encuentro. Esto es lo que sucede.
¿Qué es un cigoto?
Un cigoto es un óvulo fertilizado.[1] Se crea cuando el espermatozoide se encuentra con un óvulo en una de las trompas de Falopio. Cuando el espermatozoide se mezcla con el óvulo, se concibe y el resultado es el cigoto.
Un cigoto contiene toda la información genética (ADN) necesaria para crear un pequeño ser humano. La mitad proviene del óvulo, mientras que la otra mitad proviene del espermatozoide.
«El cigoto es una sola célula y contiene el modelo genético para dirigir los siguientes pasos complejos para convertirse en embrión y feto», dice Aaron K. Styer, miembro de la Junta de Revisión Médica de Qué esperar, MD, socio fundador y director médico del Centro de Medicina Reproductiva de Colorado (CCRM) Boston en Newton, Massachusetts.
¿Cómo se forma un cigoto?
Es hora de una pequeña introducción a la educación sexual: cuando los ovarios liberan un óvulo durante la ovulación, este es arrastrado hacia una de las trompas de Falopio, donde espera que llegue el espermatozoide.
Para favorecer esto, la mucosidad del cuello uterino se vuelve más fina y elástica de lo habitual, lo que permite que los espermatozoides lleguen al útero rápidamente.
Una vez que aparezcan esos espermatozoides, entre unos cientos y miles intentarán penetrar en el óvulo. Sólo un afortunado podrá entrar.
Cuando lo hace, se producen cambios químicos en la cubierta exterior del óvulo para que ningún otro espermatozoide pueda atravesarlo. Y bingo: se forma un cigoto.
A veces los ovarios liberan más de un óvulo. Si ambos resultan fertilizados, ¡felicidades! Es posible que estés teniendo gemelos, señala el Dr. Styer.
Estos se conocen como gemelos fraternos, lo que significa que si bien compartirán la misma edad y fecha de nacimiento (y el útero de la madre), se verán y actuarán de manera diferente porque están hechos de dos óvulos diferentes fertilizados por dos espermatozoides distintos.
«Curiosamente, los óvulos pueden liberarse en diferentes momentos, separados por unos pocos días», señala el Dr. Styer. «Como resultado, los gemelos fraternos pueden tener una diferencia de edad de varios días».
Es más probable que tengas gemelos si tienes antecedentes familiares de ellos.[2] Las mujeres cuyas madres o hermanas han tenido este tipo de gemelos tienen aproximadamente el doble de probabilidades de tener gemelos.
Si tiene problemas para concebir y utiliza la inseminación artificial (cuando los espermatozoides se colocan dentro de su tracto reproductivo durante la ovulación), es el mismo concepto, solo que se hace de manera un poco diferente.
En la inseminación intrauterina (IIU), un médico utiliza un catéter delgado para inyectar espermatozoides directamente en el útero para aumentar las posibilidades de que los espermatozoides se encuentren con el óvulo.
Durante la fertilización in vitro (FIV), los óvulos son fertilizados por espermatozoides en un laboratorio de una clínica de fertilidad.
«Luego, sus embriones se cultivan en una incubadora sofisticada que imita el entorno de las trompas de Falopio», dice el Dr. Styer.
Luego, se transfiere al menos un embrión al útero con el objetivo final de que resulte en un embarazo exitoso.
¿Qué sucede cuando un cigoto se convierte en embrión?
Un cigoto tarda entre cinco y seis días en transformarse en un blastocisto, que es una bola microscópica de células, y luego en un embrión.
Unas horas después de que el espermatozoide se encuentra con el óvulo, el cigoto se divide y luego continúa dividiéndose (y dividiéndose). En cuestión de días, se convierte en un blastocisto que mide aproximadamente una quinta parte del tamaño de un período.
El blastocisto ahora comienza su gran viaje desde las trompas de Falopio hasta el útero. En muy raras ocasiones (alrededor de 3 o 4 de cada 1.000 nacimientos), el cigoto se divide por la mitad, dando lugar a dos embriones.
Dado que el óvulo original fue fertilizado por un espermatozoide, el material genético de ambos embriones es idéntico, lo que da como resultado (lo adivinaste) gemelos idénticos.
«Aunque contienen el mismo material genético y son del mismo sexo, los gemelos idénticos no siempre tienen el mismo aspecto», dice el Dr. Styer. «Puede haber una diferencia en altura, peso y color de cabello».
Una vez que el blastocisto llega al útero y se adhiere al revestimiento, esta pequeña bola de células realiza otra gran división. La mitad se convierte en su bebé, mientras que la otra mitad forma la placenta, que es la forma en que comerá y beberá mientras está acurrucada en su útero. Tu pequeño cigoto ahora se ha convertido oficialmente en un embrión.
Aproximadamente ocho semanas después de la fertilización (aproximadamente la semana 10 de embarazo), el embrión se convertirá en lo que se conoce como feto. A partir de ahí, solo faltan unas 30 semanas más hasta que tengas un pequeño bulto de alegría en tus brazos.
¿Cuál es la diferencia entre un cigoto y un gameto?
Aquí está el 411 entre un gameto y un cigoto: Los gametos son células sexuales. Portan sólo un juego de cada cromosoma, lo que las convierte en lo que se llama células haploides. Los gametos femeninos son óvulos u óvulos y los gametos masculinos son espermatozoides.
Cuando se unen para formar un cigoto, se combinarán para crear los 46 cromosomas completos (dos juegos de 23, uno de cada gameto) necesarios para una célula humana completa.
¿Qué sucede cuando los cigotos no pasan a la siguiente etapa?
La investigación sugiere que aproximadamente el 30% de todas las concepciones que ocurren naturalmente fracasan. Si bien los expertos no están seguros de por qué un cigoto no avanza a la siguiente etapa de desarrollo, creen que puede deberse a anomalías cromosómicas y otros factores.
A menudo, es posible que una mujer no sepa que ha experimentado un aborto espontáneo temprano (también llamado embarazo químico) porque cualquier sangrado puede ocurrir durante el momento en que normalmente tendría su período, enmascarando la pérdida del embarazo.
Sin embargo, las nuevas pruebas de embarazo caseras permiten detectar embarazos precoces incluso cuatro días antes de la fecha prevista del período.
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