La alegría del embarazo trae consigo muchos síntomas previsibles, como náuseas matinales, hinchazón y fatiga. Pero, a veces, puede aparecer una afección más grave e inesperada, como el síndrome HELLP (que puede aparecer si tienes riesgo de preeclampsia o presión arterial alta).
Afortunadamente, el síndrome HELLP es bastante raro y se presenta en aproximadamente 1 o 2 de cada 1000 embarazos. Entre las mujeres con preeclampsia o eclampsia grave, la cifra es mayor y aparece en el 10 al 20 % de los embarazos. [1]
Si desarrolla el síndrome HELLP durante el embarazo, deberá recibir tratamiento de inmediato. A continuación, se indican algunos síntomas a los que debe prestar atención y cuándo debe llamar a su médico.
¿Qué es el síndrome HELLP?
El síndrome HELLP es una complicación poco común del embarazo que afecta el hígado y la sangre.
El acrónimo del síndrome HELLP significa:
[2]- Hemólisis (H), donde los glóbulos rojos se descomponen demasiado pronto, lo que provoca recuentos de glóbulos rojos peligrosamente bajos.
- Enzimas hepáticas elevadas (EL), lo que indica que algunas de las células del hígado están lesionadas y liberando enzimas.
- Recuento bajo de plaquetas (LP), lo que dificulta la adecuada coagulación de la sangre por parte del organismo y podría provocar un aumento del sangrado durante el parto.
Síntomas del síndrome HELLP que hay que tener en cuenta
El síndrome HELLP suele presentarse durante el tercer trimestre, aunque algunos casos se desarrollan en la semana posterior al parto. Los posibles síntomas incluyen:
- Dolor y sensibilidad en el lado superior derecho del abdomen.
- Náuseas y vómitos que empeoran.
- Dolores de cabeza
- Visión borrosa
- Malestar general
- Hemorragias nasales (en casos raros)
- Aumento rápido de peso o hinchazón
- Convulsiones (en casos raros)
Es fácil confundir algunos de estos síntomas con las molestias habituales de un embarazo normal. A veces, el síndrome HELLP puede incluso diagnosticarse erróneamente como gripe, hepatitis o enfermedad de la vesícula biliar.

Informe a su médico si nota alguno de estos cambios o si simplemente no se siente bien, especialmente si tiene preeclampsia o corre riesgo de padecerla. Si su médico no está disponible, acuda de inmediato a la sala de emergencias local.
¿Qué causa el síndrome HELLP?
Los expertos no comprenden del todo qué causa el síndrome HELLP. Sin embargo, el riesgo es mayor si tienes preeclampsia, presión arterial alta relacionada con el embarazo acompañada de proteínas en la orina o eclampsia.
La eclampsia es una enfermedad muy grave que se acompaña de convulsiones y que puede evolucionar si no se trata la preeclampsia. La HELLP también es una forma más grave de la enfermedad relacionada con la preeclampsia.
Las mujeres que tuvieron HELLP en un embarazo anterior tienen aproximadamente 1 en 4 posibilidades de recurrencia en embarazos futuros.
[3]¿Cómo se diagnostica el síndrome HELLP?
En muchos casos, a las mujeres se les diagnostica preeclampsia antes de que se les diagnostique HELLP. Si su médico sospecha que usted tiene HELLP, le realizará un examen físico para verificar si tiene dolor abdominal (especialmente en el lado superior derecho), hinchazón en las piernas, agrandamiento del hígado y presión arterial alta.
Probablemente, el médico también le hará un análisis de sangre para controlar las enzimas hepáticas (que pueden estar elevadas) y un hemograma completo, que mostrará un nivel bajo de plaquetas y glóbulos rojos. También es posible que le hagan una prueba sin estrés, que controla la frecuencia cardíaca de su bebé, así como una ecografía para ver cómo está.
¿Cuáles son las posibles complicaciones del síndrome HELLP?
El síndrome HELLP puede poner en peligro tanto su vida como la de su bebé si no se diagnostica y trata rápidamente. Algunas de las complicaciones asociadas con el síndrome HELLP incluyen:
- Una acumulación de líquido en los pulmones (edema pulmonar), que puede causar dificultad para respirar.
- Daño hepático extenso o insuficiencia hepática
- Ataque
- Insuficiencia renal
- Desprendimiento de placenta, en el que la placenta se desprende de la pared uterina, lo que provoca una pérdida grave de sangre que a menudo requiere una transfusión de sangre.
Afortunadamente, la mayoría de las complicaciones mejorarán una vez que nazca su bebé y usted tenga tiempo para recuperarse.
Si se diagnostica HELLP antes de que su embarazo llegue a término, su bebé nacerá antes de tiempo y podría requerir control para detectar complicaciones relacionadas con la prematuridad, incluidos pulmones que no están completamente desarrollados.
¿Cómo se trata el síndrome HELLP?
El principal tratamiento para el síndrome HELLP es el parto, incluso si el bebé nace de forma prematura. Esto se debe a que las complicaciones del síndrome HELLP pueden causar problemas tanto para usted como para su bebé si progresan.
Si desarrolla HELLP cuando tiene al menos 34 semanas de embarazo, su proveedor de atención médica probablemente querrá hacer nacer a su bebé de inmediato, antes de que la afección progrese y presente mayores riesgos.
El parto vaginal es el más común, si es posible, ya que los problemas de coagulación sanguínea asociados con HELLP pueden complicar una cesárea. Si los pulmones del bebé aún no están maduros, es posible que reciba corticosteroides para acelerar su maduración antes del parto.
Si desarrolla HELLP en una etapa temprana del embarazo, su médico puede intentar retrasar el parto hasta que el feto tenga más tiempo para desarrollarse. Lo más probable es que la mantengan bajo observación en el hospital. Su médico también puede recetarle:
- Medicamentos para la presión arterial alta
- Sulfato de magnesio para prevenir convulsiones
¿Cómo se puede prevenir el síndrome HELLP?
No se conoce ninguna forma de prevenir la HELLP, aunque una dieta saludable y el ejercicio regular pueden reducir el riesgo si usted es obesa. Algunos médicos pueden tratar a pacientes que tienen antecedentes de preeclampsia en embarazos anteriores con aspirina en dosis bajas para reducir el riesgo de recurrencia.
Sin embargo, es posible prevenir complicaciones graves informando a su médico si experimentó HELLP en un embarazo anterior y llamando tan pronto como experimente cualquiera de los síntomas del síndrome para que pueda recibir tratamiento y control de cerca.