Un estudio vincula un producto químico de limpieza común con el daño hepático

Desde pesticidas hasta vapores de pintura, la importancia de evitar toxinas ocultas durante el embarazo está bien documentada. Pero según un nuevo estudio, no sólo los padres deben ser conscientes de las toxinas que representan un riesgo silencioso para la salud de su familia.

Nueva investigación publicada en Hígado Internacional ha relacionado el daño hepático grave con el contacto con tetracloroetileno (PCE), una sustancia química ampliamente utilizada en productos de limpieza en seco, así como en artículos de limpieza domésticos comunes. Es más, esta toxina también podría estar contaminando silenciosamente nuestro entorno, desde el aire que respiramos hasta el agua que bebemos.

Pero hay maneras para que las familias se protejan. Los expertos lo analizan.

Lo que muestra el nuevo estudio

Los científicos examinaron muestras de sangre de los participantes del estudio, de los cuales alrededor del 7% tenían niveles detectables de PCE. En comparación con sus homólogos, este grupo tenía tres veces más probabilidades de tener fibrosis hepática significativa, una afección que puede progresar tanto a cáncer de hígado como a insuficiencia hepática.

«Los hallazgos sugieren que la exposición al PCE puede ser la razón por la cual una persona desarrolla una enfermedad hepática mientras que otra con exactamente el mismo perfil demográfico y de salud no», dijo el autor principal del estudio Brian P. Lee, MD, hepatólogo y especialista en trasplantes de hígado.

He aquí un vistazo más de cerca a los hallazgos:

• Cuanto mayor sea la exposición al PCE, mayor será el riesgo. Específicamente, la probabilidad de que una persona desarrolle fibrosis hepática aumenta con una mayor exposición al PCE.
• Las personas con mayores ingresos tenían más probabilidades de tener PCE detectable en la sangre. Posiblemente esto se deba a un mayor uso de los servicios de tintorería.
• Los trabajadores de las tintorerías pueden enfrentar el mayor riesgo. El contacto directo y prolongado con la sustancia química aumenta el PCE en la sangre.

En general, el estudio proporciona pruebas más sólidas que vinculan la exposición al PCE directamente con efectos adversos graves, según Gerome Burke, Jr., MD, PhD, un médico toxicólogo con más de 20 años de experiencia clínica y de investigación.

«El daño hepático grave o la progresión a fibrosis pueden provocar malos resultados de salud, incluso la muerte», afirma. «Esto sugiere que los efectos nocivos de los PCE pueden ser más amplios de lo que se había confirmado anteriormente».

Preocupaciones sobre la exposición de las familias al PCE

El PCE es una sustancia química fabricada que existe desde la década de 1940, según el Dr. Burke.

«Su uso más famoso fue como producto químico principal en la limpieza en seco», dice el Dr. Burke. «Es muy eficaz para eliminar la grasa y las manchas de las telas sin encoger la tela de la ropa».

Más recientemente, el PCE se ha convertido en un ingrediente común en muchos productos de consumo, incluidos los quitamanchas y los abrillantadores de acero inoxidable, señala el Dr. Burke. Sin embargo, a pesar de su uso continuo, los expertos saben desde hace décadas que la exposición de alto nivel al PCE conlleva riesgos para la salud.

«El PCE puede causar efectos neurológicos, incluidos mareos y dolores de cabeza», dice el Dr. Burke. «Los PCE también están clasificados como probable carcinógeno humano».

Por ejemplo, investigaciones anteriores muestran que la exposición temprana al PCE está relacionada con un mayor riesgo de desarrollar ciertos cánceres en el futuro.

Además, el PCE también podría estar escondido en el aire que respira su familia y en el agua que bebe, según Don Untilhara Galbadage, PhD, especialista en salud pública y profesor asociado de ciencias de la salud aplicadas en la Texas Christian University (TCU).

«Desde el punto de vista de la salud pública, el PCE es importante porque es una sustancia química volátil que puede persistir en el aire interior, ingresar fácilmente al agua subterránea y acumularse en materiales porosos con el tiempo», dice el Dr. Galbadage. «Las sustancias químicas que permanecen en el aire interior o en el agua subterránea plantean riesgos acumulativos para la salud, y las familias que viven cerca de instalaciones de tintorería pueden estar más expuestas de lo que creen».

Por qué los niños corren mayor riesgo

Debido a que sus cuerpos aún se están desarrollando, los niños son más vulnerables al daño de las toxinas en comparación con los adultos, explica el Dr. Burke. Pero los riesgos de la exposición al PCE son mayores para los niños pequeños en particular por algunas razones clave.

«Los niños tienen una tasa metabólica más alta y respiran más aire en relación con su tamaño corporal, lo que puede conducir a una exposición a una mayor concentración del químico», dice el Dr. Burke. «Los niños pequeños también suelen pasar más tiempo donde pueden depositarse los vapores químicos de las alfombras o los productos de limpieza, y tienen un comportamiento de llevarse las manos a la boca que puede llevar a la ingestión de residuos que contienen PCE».

Dónde podría estar escondido el PCE en su hogar

La buena noticia es que el uso de PCE en productos de consumo ha disminuido en los últimos años, según el Dr. Burke. Sin embargo, todavía se puede encontrar en muchos productos domésticos cotidianos, incluidos:

• Artículos de limpieza: Abrillantadores de acero inoxidable y algunos limpiadores de metales.
• Productos de telas y tapizados.: Aerosoles impermeabilizantes y quitamanchas de alta resistencia para muebles y tapizados
• Adhesivos: Pegamentos de contacto y disolventes para manualidades.

Y no te olvides de tu armario. La ropa lavada en seco, especialmente las prendas que no se han ventilado completamente, también representan un riesgo si fueron tratadas químicamente con PCE, señala el Dr. Galbadage.

Cómo mantener segura a su familia

Según los expertos, las familias pueden reducir significativamente los riesgos para la salud relacionados con el PCE tomando algunas medidas prácticas.

«Estas pequeñas acciones reducen significativamente las exposiciones crónicas de bajo nivel de PCE que están más estrechamente asociadas con los riesgos hepáticos y neurológicos», dice el Dr. Galbadage.

Revisa las etiquetas de los productos antes de comprar.

«Al comprar productos para el hogar, lea siempre las etiquetas y evite aquellas que incluyan tetracloroetileno o percloroetileno», dice el Dr. Burke. «Utilice alternativas a base de agua o ‘verdes’ para la limpieza y los pasatiempos siempre que sea posible».

Mejore la ventilación del hogar al utilizar productos PCE

El Dr. Galbadage recomienda abrir las ventanas cuando utilice limpiadores o adhesivos domésticos que contengan PCE. También sugiere utilizar extractores de aire en áreas de lavandería, garajes o talleres.

Elija opciones de limpieza en seco más seguras

Cuando utilice servicios de limpieza en seco, busque limpiadores que utilicen métodos de «limpieza húmeda» o de dióxido de carbono líquido que sean más seguros y no contengan PCE, según el Dr. Burke. Además, retire siempre la envoltura de plástico de los artículos lavados en seco y ventílelos en un espacio bien ventilado antes de llevarlos a su casa.

El Dr. Galbadage también recomienda limitar el tiempo que se pasa en instalaciones que todavía utilizan PCE o directamente adyacentes a ellas. «En edificios de varias unidades, pregunte a la administración de la propiedad sobre la ventilación y los controles químicos», añade el Dr. Galbadage.

Guarde los productos que puedan suponer un riesgo fuera del alcance de los niños.

“Mantenga las telas recientemente lavadas en seco, incluidos abrigos y mantas, fuera de los cuartos de los niños hasta que se ventilen por completo”, dice el Dr. Galbadage. «Almacene los productos a base de solventes fuera de los espacios habitables y lejos de las zonas de respiración de los niños».