De pie en el suelo del Centro Javits durante el 150 Club canino de Westminster Exposición Canina, la energía es eléctrica. Mi hija de 11 años y yo estamos asombrados viendo las preliminares del Masters Agility Championship, donde los Border Collies y Jack Russell Terriers se mueven como relámpagos a través de túneles y obstáculos. Estos perros son claramente atletas de élite, motivados tanto por los vítores de la multitud como por las golosinas que esperan en la línea de meta.
Me trae recuerdos de Izzy, mi bullicioso Cockapoo que era el polo opuesto de mi primer perro, una anciana mezcla de chihuahua llamada Chloe. Tenía artritis, cataratas y gemía cuando llegaba la hora de caminar, pero yo la amaba muchísimo. Unos meses después de su fallecimiento, traje a Izzy a casa. Despreciaba su correa, odiaba su jaula y efectivamente destruía todo lo que encontraba en su camino si no la entretenían constantemente. Lamentablemente, la consideraron «incapaz de entrenar» y me vi obligado a buscarle un hogar más adecuado.
Hoy soy parte de una «familia de gatos». Mi hija sólo ha conocido una vida de cajas de arena, ratones peludos y el afecto inconsistente de nuestros tres felinos de mal humor. Si bien los amamos, los «qué pasaría si» de tener un perro han comenzado a aparecer. ¿Podrían los gatos soportarlo? ¿Podría mi hija asumir la responsabilidad de las caminatas, llueva o haga sol? Como mi esposo trabaja en turnos de 24 horas como bombero, la logística parece pesada.
Para ser honesto, mi verdadera duda proviene de saber de primera mano lo agotador que es vivir con un perro con mucha energía. Estoy seguro de que muchos padres comprenden que resulta desalentador agregar ese nivel de energía a un hogar que ya está ocupado. Si ya estás dando vueltas durante las prácticas de fútbol y los horarios escolares, agregar un perro activo a la mezcla puede parecer como otra piedra que pesa sobre la carga mental.
Pero, mientras estábamos en la exposición canina, mi hija y yo nos sentamos con Callie Harris, DVMun veterinario con sede en Atlanta y Purina Responsable de comunicación veterinaria. Ella ofreció una perspectiva que transformó mi desalentadora narrativa en una de oportunidades.
«Tienes que ser muy honesto contigo mismo acerca de tu estilo de vida y de cómo te mueves con tu familia en el día a día», explica el Dr. Harris. «Pero veo a un perro activo como un motivador para que la familia se levante del sofá, de las pantallas y adopte una rutina saludable».
Los beneficios de un perro activo para su familia
En una era en la que el aislamiento y la adicción a las pantallas son una prioridad para los padres, el Dr. Harris ve a las mascotas como un puente hacia el bienestar físico y mental. «Como resultado, los niños que tienen mascotas tienden a estar más sanos físicamente», señala. La investigación respalda esto: un estudio de 2022 encontró que los niños en edad preescolar con perros realizaban ocho sesiones más de actividad física no estructurada por semana en comparación con aquellos que no tenían un cachorro.
Además de eso, los perros son los mejores conectores sociales.
«Si sale a pasear a su perro con su hijo, eso podría presentarle a otra familia», comparte el Dr. Harris. «Es una tubería, una forma de conectarse que quizás no tendrías si no tuvieras un perro que te sacara de casa».
Ya sea en un parque para perros, un área de juegos interior o la consulta del veterinario, un perro activo crea naturalmente una comunidad de amantes de las mascotas a su alrededor.
Cosas en las que pensar al considerar un perro activo
Para las familias que están listas para sumergirse, el Dr. Harris recomienda un clásico: el Labrador. «Son perros fantásticos, activos y aptos para niños». Sin embargo, advierte que los niveles de energía varían incluso dentro de la misma raza.
Los perros más grandes, señala, conllevan «responsabilidades mayores». A medida que envejecen, su movilidad cambia, lo que significa que su hogar (y su propia fuerza física) deben poder acomodarlos.
«Es necesario pensar en el futuro», pregunta el Dr. Harris. «Por ejemplo, ¿puedes recoger físicamente a tu perro? Mi marido y yo tenemos un labrador que pesa alrededor de 60 libras. Si estamos caminando por algún lugar y le pasa algo, eso es algo que tengo en cuenta».
Por supuesto, hay perros más pequeños que también son activos, incluido el Jack Russell Terriers. Pero no se recomiendan para casas con niños menores de 8 años, por eso es fundamental realizar una investigación exhaustiva antes de llevar a su perro activo a casa.
Centrarse en la nutrición
¿El secreto para darle la bienvenida a un perro activo a tu familia? Comienza en el cuenco. «La nutrición no se trata sólo de calorías; se trata de la composición adecuada para apoyar el crecimiento de los músculos y las articulaciones», dice el Dr. Harris. «Les digo a todos los dueños de perros por primera vez que deben comprometerse a darles el nivel adecuado de nutrición».
Para los «cachorros» de 80 libras que piensan que son perros falderos, la nutrición adecuada ayuda a mantener una «condición corporal ideal», que puede evitar lesiones y mantiene un temperamento concentrado y «entrenable» en lugar de hiperactivo.
El Dr. Harris también ve a los adiestradores de perros como socios esenciales y dice: «Ayudan a controlar los comportamientos y brindan las herramientas que necesita para establecer una relación de confianza».
Ella reconoce que algunas cosas simplemente se reducen a la genética, por lo que es importante investigar la raza que estás adoptando o adquisitivo. Necesita esa información sobre lo que necesitarán y lo que usted debe esperar durante toda su vida.
«Si es la primera vez que tiene una mascota y trae a ese perro activo, investigue, concéntrese en la nutrición y establezca una relación con un adiestrador de perros y su veterinario para asegurarse de que, desde el punto de vista de la atención médica, se satisfagan todas las necesidades», agrega el Dr. Harris.
Callie Harris, DVM
Si es la primera vez que tiene una mascota y trae a ese perro activo, investigue, concéntrese en la nutrición y establezca una relación con un adiestrador de perros y su veterinario para asegurarse de que, desde el punto de vista de la atención médica, se satisfagan todas las necesidades.
– Callie Harris, DVM
‘Proteger a los perros’ ayuda mucho
Si está preocupado por sus muebles, el Dr. Harris sugiere acercarse a un perro nuevo de la misma manera que lo haría con un bebé de 10 meses que gatea. Se ríe mientras describe el labrador de 80 libras de su padre, Luna Bear, que es un «toro en una cacharrería» con una cola que también funciona como bola de demolición.
«En lugar de proteger a los bebés, estás a prueba de perros», dice. «Hasta que recuerden bien y comprendan el medio ambiente, guarde sus objetos de valor».
También es una firme defensora del entrenamiento en jaulas. «Las cajas no son algo negativo; son su espacio seguro», explica. «Proporciona consistencia para el entrenamiento para ir al baño y les da una rutina».
El Dr. Harris promete que a medida que su perro activo crezca y desarrolle mejores comportamientos, podrá reintroducirlo lentamente en su hogar tal como estaba originalmente.
Mantenlos activos de maneras divertidas
Mientras perros de todas las formas y tamaños mostraban su velocidad detrás de nosotros, mi hija tuvo la pregunta fundamental: ¿Es común que las mascotas juguetonas se conviertan en atletas competitivos?
Si bien Westminster ofrece la «creme de la creme», el Dr. Harris dice que puedes llevar ese espíritu a casa.
«Puedes configurar laberintos o rompecabezas para aumentar su ritmo cardíaco y su actividad sin necesidad de ponerlos en un círculo», comparte. «Si tienes una mascota a la que le gustan las golosinas y puede sentarse, probablemente puedas conseguir que también haga algunos de estos locos cursos con un entrenamiento constante».
Una evolución canina de 150 años
Mientras Westminster celebra su 150 aniversario, el Dr. Harris reflexiona sobre cómo ha cambiado la «función» de un perro. Hace un siglo, los perros eran activos de trabajo, compañeros deportivos o símbolos de estatus. «Ahora son miembros integrados de la familia», dice. «Eso ha elevado la prioridad para su calidad de vida, incluida la atención médica».
Y los perros también han evolucionado emocionalmente. «Las investigaciones han demostrado que los perros están biológicamente conectados con los humanos», explica el Dr. Harris. «Cuanto más tiempo pasas con tu mascota, más en sintonía se vuelve con tus necesidades. Si llego a casa emocionado, mis perros sienten esa energía y ellos también están emocionados. Por otro lado, si estoy emocionalmente retraído, es posible que sean más cariñosos o tranquilos».
Entonces, ¿es un perro activo adecuado para su familia?
La Dra. Harris ama a todas las mascotas (¡incluso a nuestros gatos malhumorados!), pero insta a las familias a ser honestas acerca de su ancho de banda. Si su familia rara vez está en casa o si alguien tiene una discapacidad que dificulta los movimientos de alta energía, un compañero de baja energía podría ser la mejor opción.
«Eso no significa que no puedas ser un padre amoroso para tu mascota», dice. «Simplemente significa que es posible que necesites una raza diferente para ofrecer compañía de una manera diferente».
No importa el temperamento, un perro es una forma poderosa de generar empatía y responsabilidad en los niños. Como dice el Dr. Harris: «Es amor incondicional, un sentido de coherencia para los niños en un mundo que siempre está cambiando».