Comer juntos en familia podría ser el truco definitivo para los padres. ¿Qué más puede hacer en una hora para mejorar el rendimiento académico de sus hijos, aumentar su autoestima, mejorar la salud cardiovascular y reducir el riesgo de abuso de sustancias, depresión, embarazo adolescente y obesidad?
Gracias a dos décadas de investigación, la Escuela de Graduados de Harvard explica que simplemente tomarse unos minutos cada día para apagar las pantallas y conectarse genuinamente entre sí a través de la comida puede mejorar la salud física y mental de todos los miembros de la familia involucrados.
¡Y tenga en cuenta que comer juntos en comidas familiares no tiene por qué significar solo cenas! Se cuenta con una comida familiar en el desayuno los fines de semana o un picnic el domingo por la tarde.
Estas son algunas de las investigaciones más recientes que muestran los beneficios de comer juntos en familia.
Fomenta hábitos alimentarios más saludables
Un estudio de 2018 en Red JAMA abierta descubrió que comer con miembros de la familia se asocia con una mejor dieta en general, especialmente entre los adolescentes. Los adolescentes que comían con la familia eran más propensos a consumir más frutas y verduras y menos comida rápida y bebidas azucaradas. Además, no es necesario ser la familia perfecta y feliz para que se apliquen estos beneficios: el estudio encontró que los niños pudieron desarrollar hábitos más saludables independientemente de cuán funcional fuera la familia.
Puede impactar positivamente la salud mental
Según una revisión de 2015 realizada por un grupo de investigadores canadienses, las cenas familiares frecuentes pueden prevenir problemas de trastornos alimentarios, consumo de alcohol y sustancias, comportamiento violento, depresión y pensamientos suicidas en los adolescentes. Las mujeres jóvenes participantes en el estudio tenían especialmente probabilidades de obtener los beneficios protectores para la salud mental de las comidas familiares.
Y una encuesta de 2022 realizada por la Asociación Estadounidense del Corazón encontró que el 91% de los padres informaron que sus familias estaban significativamente menos estresadas cuando comían juntos con regularidad. (Y nuevamente, ¡esa comida no tiene por qué ser la cena!)
Puede prevenir los problemas de peso en la edad adulta
Un estudio publicado en la Revista de Pediatría encontró una correlación directa entre la frecuencia de comidas familiares compartidas en la adolescencia y la reducción de las probabilidades de obesidad o problemas de peso 10 años después, especialmente entre los adolescentes negros. El estudio concluyó que las familias deberían intentar reunirse para al menos una o dos comidas cada semana para ayudar a proteger a sus hijos de problemas de peso en el futuro.
Hallazgos similares también fueron confirmados en un estudio publicado en el Revista de la Academia de Nutrición y Dietéticaaunque ese estudio encontró que había una tasa más baja de obesidad en la edad adulta específicamente solo si las comidas familiares que se comían juntas eran caseras.
Aumenta la autoestima
La seguridad que brinda compartir el pan con regularidad en familia puede ayudar a los niños a sentirse más seguros de sí mismos, según expertos de Stanford Medicine Children’s Health, un sistema de atención médica pediátrica afiliado a Stanford Medicine y la Universidad de Stanford.
Al alentar a sus hijos a hablar sobre su día (y escuchar genuinamente sus respuestas), les está comunicando que valora y respeta quiénes son. Pero a los niños se les debe permitir elegir sus propios asientos y alentarlos a ayudar con las tareas asociadas con la hora de la cena, ya sea poner la mesa, servir la comida o limpiar.
Mejora las habilidades de comunicación
Un estudio canadiense que siguió a un grupo de niños desde la infancia hasta la niñez encontró que los participantes cuyas familias tuvieron experiencias alimentarias positivas a los 6 años mostraron una variedad de beneficios positivos a los 10 años.
Además de la salud y el estado físico generales, la interacción social y las discusiones sobre temas actuales en la mesa pueden hacer que los niños sean mejores comunicadores, señaló la supervisora del estudio, la profesora de psicoeducación de la Universidad de Montreal, Linda Pagani, en un Ciencia diaria entrevista.
Puede ayudar a los niños con acoso
Investigación publicada en Pediatría JAMA Basado en una encuesta de casi 19.000 estudiantes, encontró asociaciones claras entre el ciberacoso y la ansiedad, la depresión y el abuso de sustancias. Y dado que hasta 1 de cada 5 jóvenes sufre algún tipo de acoso cibernético, ese es un problema importante.
Sin embargo, los adolescentes que cenaban con sus familias (idealmente cuatro o más veces por semana) informaron menos problemas como resultado del acoso. Los autores del estudio señalan que el contacto familiar regular facilita una mayor orientación de los padres y una comunicación abierta entre los niños y sus padres.
Suplementos Terapia Familiar
Según un estudio de caso de 2016, para las familias que reciben terapia juntas, sus hábitos de cena compartidos pueden proporcionar a los terapeutas información valiosa sobre su dinámica. Además, se puede alentar a las familias a llevar las lecciones aprendidas durante la terapia a la mesa, experimentando con nuevos roles y patrones de comunicación.