Casi el 25% de las personas embarazadas no reciben atención prenatal

La atención prenatal temprana es importante, pero no todas las personas la reciben.

Un informe reciente de March of Dimes, una organización sin fines de lucro de salud infantil y materna, muestra que casi el 25% de las personas embarazadas no recibieron atención prenatal en su primer trimestre en 2024, lo que demuestra el cuarto año de disminución. El informe también muestra que la tasa nacional de nacimientos prematuros se mantiene en el 10,4%, lo que sitúa a Estados Unidos entre los países desarrollados más altos.

«Esta estadística refleja tanto una crisis de maternidad como fallos sistémicos que están profundamente interconectados, empezando por una importante brecha educativa en torno a la salud reproductiva», afirma Prati Sharma, MD, FACOG, un obstetra-ginecólogo, endocrinólogo reproductivo y especialista en infertilidad (REI) con doble certificación.

En su opinión, muchas personas entran en sus años reproductivos sin entender cuándo deben empezar a prepararse para la fertilidad, cuándo deben comenzar los cuidados prenatales y por qué esas primeras semanas de embarazo son tan importantes.

Por qué es importante la atención del primer trimestre

Los proveedores de atención médica recomiendan que las personas comiencen a tomar vitaminas prenatales tres o cuatro meses antes de intentar concebir, para que sus cuerpos estén preparados para el embarazo y llenos de los nutrientes necesarios para apoyar el desarrollo fetal. «Si no se toman los cuidados adecuados antes del embarazo, esto podría ser perjudicial tanto para la madre como para el bebé», dice el Dr. Sharma.

Si las personas embarazadas no toman un control prenatal porque el embarazo es una sorpresa o por otras razones, los proveedores de atención médica les recomendarán que comiencen a tomar suplementos de inmediato.

Una vez que se produce la concepción, generalmente se recomienda una primera cita prenatal entre la semana seis y ocho.

«Gran parte del desarrollo fetal crítico ocurre en las primeras semanas del embarazo, a menudo antes de que las mujeres sepan que están embarazadas», dice el Dr. Sharma. «La atención prenatal temprana durante el primer trimestre es cuando podemos identificar y abordar los factores críticos que afectan directamente la salud materna y fetal».

Perder la ventana de atención del primer trimestre a menudo significa que los médicos están respondiendo a las complicaciones a medida que surgen en lugar de impedir que se desarrollen en primer lugar. Esto frecuentemente resulta en intervenciones médicas más intensivas y mayores riesgos durante el embarazo.

«Esta es una ventana importante donde podemos controlar afecciones crónicas como la hipertensión o la diabetes que afectan significativamente los resultados del embarazo, establecer líneas de base para análisis de sangre para detectar infecciones o deficiencias nutricionales y comenzar conversaciones importantes sobre nutrición, factores del estilo de vida y cualquier medicamento que pueda necesitar ajustes durante el embarazo», dice el Dr. Sharma.

Jazmín Johnson, MDprofesora asistente de obstetricia y ginecología en la división de medicina materno-fetal de la Facultad de Medicina de la Universidad de Indiana, agrega que en el panorama actual de políticas reproductivas, no recibir atención prenatal temprana puede limitar las opciones de elección reproductiva para quienes necesiten interrumpir un embarazo por razones de salud materna o fetal.

Barreras a la atención prenatal

El acceso a la atención sigue siendo una barrera importante para las personas que buscan atención en el primer trimestre. Más del 35% de los condados de Estados Unidos se consideran desiertos de obstetricia o de atención materna, lo que significa que no hay médicos obstétricos, hospitales o centros de maternidad que brinden atención obstétrica. Además, sólo hay unos 1.250 especialistas en fertilidad en todo el país.

“Aquellos que sí tienen acceso a menudo enfrentan tiempos de espera para las citas que se prolongan durante meses”, añade el Dr. Sharma.

Navegar por pólizas de seguro y deducibles elevados que convierten las visitas prenatales tempranas en cargas financieras significativas también puede ser una barrera, y es comprensible. La situación se vuelve aún más desafiante para quienes trabajan por horas sin licencia remunerada, donde asistir a una cita médica durante el día significa elegir entre su salud y sus ingresos.

Mientras tanto, no hay suficientes miembros del equipo de atención para atender a todos los pacientes que lo necesitan, explica el Dr. Johnson.

«Los hospitales están perdiendo servicios de maternidad y unidades de parto, por lo que todo el sistema está al límite, lo que significa que no hay suficientes citas de obstetricia para todos los que las necesitan», añade. «Además, sabemos que muchos pacientes no confían en el equipo médico y, a veces, por motivos correctos».

Abordar el problema

El Dr. Johnson dice que se necesita información de salud pública más unificada y recomendaciones para los pacientes, así como una mejor política de cobertura de atención médica tanto para el acceso de los pacientes como para el reembolso de los médicos.

«Necesitamos mejorar las terribles estadísticas de morbilidad y mortalidad materna en nuestro país, lo que mejoraría la confianza en el sistema», añade el Dr. Johnson.

El Dr. Sharma destaca la importancia de la educación como medio para mejorar el acceso a la atención prenatal temprana.

«La educación previa a la concepción desempeña un papel vital porque cuando las personas comprenden su salud reproductiva antes de quedar embarazadas, es más probable que reconozcan la importancia de buscar atención temprana una vez que se produce el embarazo», añade el Dr. Sharma.

Más allá de la educación, la ayuda debe ser más accesible.

«Necesitamos soluciones sistémicas como opciones ampliadas de telesalud que reduzcan las barreras de viaje, clínicas móviles que lleven atención directamente a comunidades desatendidas y cambios de políticas que garanticen una cobertura integral de atención prenatal sin barreras de costos ni penalizaciones en el lugar de trabajo por asistir a las citas», comparte el Dr. Sharma.

Disparidades raciales en la salud materna

El informe de March of Dimes también menciona que las disparidades raciales están empeorando, con tasas de nacimientos prematuros entre madres negras aumentando al 14,7%. Más aún, las madres y personas que dan a luz negras, indias americanas/nativas de Alaska e isleñas del Pacífico todavía mueren a una tasa dos o tres veces mayor que las madres y personas que dan a luz blancas. Son estadísticas preocupantes.

“Este es un problema multifactorial, pero sus raíces están en el continuo racismo sistémico y estructural que perpetúa las desigualdades que crean un sistema en el que nosotras, como mujeres negras, somos descartadas, ignoradas e invalidadas en lo que respecta a nuestra salud”, destaca la Dra. Johnson. «Las investigaciones muestran que, además del racismo médico, los vecindarios segregados, la violencia policial en la comunidad, los recursos inadecuados para la educación, la vivienda y el empleo contribuyen a las disparidades entre negros y blancos en materia de nacimientos prematuros y mortalidad infantil».

Ella reconoce que incluso con seguro, atención prenatal adecuada y recursos para obtener los mejores resultados, las mujeres negras siguen teniendo peores resultados en comparación con las mujeres blancas; incluso publicó un estudio sobre esto. Un informe más reciente respalda esto y muestra que la cobertura de seguro y el acceso a centros de atención médica por sí solos no eliminan estas disparidades, lo que demuestra que el problema se extiende más allá de la disponibilidad de atención y abarca cómo se brinda esa atención.

El Dr. Sharma agrega que el sistema de atención de maternidad está fallando a las mujeres negras a través de una combinación de factores, incluido el sesgo implícito entre los proveedores que afecta la forma en que se perciben y priorizan los síntomas y preocupaciones de las pacientes negras, brechas en la capacitación en competencias culturales y desigualdades estructurales que persisten independientemente del estatus socioeconómico.

“Abordar estas disparidades requiere acciones que incluyan capacitación de proveedores sobre prejuicios implícitos, una mayor representación de médicos negros en la atención materna y medidas de rendición de cuentas que rastree y aborden estas disparidades de resultados en todo el sistema”, sugiere.