Para saber qué esperar «Mamá héroes» serie, padres que han hecho todo lo posible para ayudar a otros a compartir sus historias inspiradoras.
Por Alyse Ogletree, contado a Sarah Bruning
Uno de los períodos más difíciles de mi vida también me llevó a un regalo inesperado. En noviembre de 2010, mi hijo mayor, Kyle, tenía sólo 8,5 meses cuando sufrió un derrame cerebral.
Los dos meses que estuvo hospitalizado fueron increíblemente estresantes porque sentía que muchas cosas estaban fuera de nuestro control. En casa, Kyle había estado bebiendo leche materna extraída porque no podía prenderse para amamantar. En el hospital, su equipo médico recomendó cambiar a fórmula para poder controlar directamente cuántas calorías consumía exactamente. Este cambio en su plan de alimentación me hizo sentir que no podía hacer nada para ayudarlo.
Luego sus médicos me indicaron que había algo que podía hacer: continuar extrayendo y congelando mi leche materna. De esa manera, podríamos volver a usar leche extraída si su equipo de atención hiciera esa recomendación.
Seguí el horario de extracción de leche que había seguido desde que Kyle tenía una semana, que era religiosamente cada tres horas. No sabía nada sobre las prácticas estándar de extracción de leche, así que dejaba que las sesiones duraran una hora seguida, ya que ese era el tiempo que había pasado tratando de que Kyle amamantara. Esto mantuvo mi suministro muy alto y obtenía entre 20 y 25 onzas por sesión. Cuando Kyle tenía alrededor de 3 o 4 meses, una compañera mamá me enseñó que debía extraerme leche solo durante 20 a 30 minutos a la vez. Pero incluso después de que mi suministro se ajustó, todavía estaba produciendo más leche materna de la que razonablemente necesitaríamos.
Resulta que yo era un sobreproductor por naturaleza. Antes de que los médicos de Kyle me dijeran que podía congelar mi leche, simplemente tiraba el exceso. En total, probablemente estaba tirando entre 100 y 200 onzas por día, todo porque no sabía que había otras opciones para conservar esta leche. Una vez que comencé a extraerme leche en el hospital, llené el congelador de las enfermeras. Uno de ellos finalmente se dio cuenta y sugirió algo que nunca había considerado: donar la cantidad que no necesitara.
No tenía idea de que donar leche materna fuera una opción.
Una vez que la enfermera comenzó a explicarme el concepto de donar leche materna y cómo podría ayudar a los bebés vulnerables, como los prematuros y los adoptivos, inmediatamente supe que quería involucrarme. Sugirió comunicarse con el Banco de Leche Materna del Norte de Texas, una organización sin fines de lucro ubicada a unos 45 minutos de mi casa cerca de Dallas-Fort Worth.
Cuando me comuniqué con ellos por teléfono, me guiaron a través del proceso para convertirme en donante registrado. Primero, tuve una entrevista de selección de 15 minutos. Me preguntaron sobre mi salud general, incluidos los medicamentos o suplementos, ya que pueden pasar a la leche materna. Luego vino un análisis de sangre sin ayuno, que ellos cubren el costo y lo hacen en su casa o en un laboratorio. Esto analiza la sangre para detectar enfermedades como VIH, sífilis y hepatitis B y C. Una vez que obtuve la aprobación, tuve la opción de dejar mi leche congelada en un centro de donación, generalmente en clínicas y hospitales locales, o programar una recogida. , que es lo que normalmente hacía. Hicieron todo increíblemente fácil.
Mirando hacia atrás, el personal del banco de leche fue muy alentador todo el tiempo. Mi mamá y yo recorrimos sus instalaciones, donde nos mostraron el proceso. Me sorprendió escuchar que el banco de leche analiza cada donación en busca de calorías y proteínas. Cuando Kyle fue hospitalizado, no cuestionamos que sus médicos nos dijeran que la fórmula era la mejor opción para garantizar que obtuviera las calorías que necesitaba. Si hubiera entendido más sobre las pruebas de leche materna y las donaciones en ese momento, podría haber abogado por controlar mi leche o usar leche de donante. Pero no sabes lo que no sabes.
Bombear requirió un gran esfuerzo, pero descubrí lo que funcionó para mí y tuve apoyo.
Con Kyle, doné un total de 1,881 onzas de leche en el transcurso de seis meses. Después de tirar tanta leche durante tanto tiempo y darme cuenta de lo poco común que era este tipo de sobreproducción, poder hacer esto me pareció un regalo increíble. El banco de leche me dijo que con cada onza se puede alimentar a tres bebés en la unidad de cuidados intensivos neonatales (UCIN). Fue emocionante llenar los biberones a mitad de una sesión de extracción y cambiarlos.
Aún así, no quiero minimizar el compromiso. Si me extrajera a las 7 p. m., me quedaría dormido a las 8 p. m. para poder despertarme durante la noche para extraerme leche. Llevaba solo 10 días en un nuevo trabajo cuando Kyle sufrió su derrame cerebral. Pero mi jefe y el departamento de recursos humanos me apoyaron. Mientras Kyle estuvo hospitalizado, me dieron la flexibilidad de ajustar mis horarios para evitar desplazamientos en las horas de mayor actividad y, en ocasiones, trabajar de forma remota. Realmente me ayudó a apoyar a Kyle, pero también hizo que fuera más fácil cumplir con mi cronograma de extracción de leche.
Otra madre también compartió conmigo una legislación entonces nueva que obligaba a las grandes empresas a crear un espacio exclusivo para bombeo que no fuera un baño. Con el tiempo, me asocié con un equipo de otras mamás que trabajaron con RR.HH. para ampliar la sala y equiparla con todo lo que las mamás que extraen leche pudieran necesitar. Pero también me bombeaba en aviones, en vehículos de cuatro ruedas y en hoteles durante viajes de trabajo al extranjero.
Mi marido fue mi mayor apoyo. Él es el ave nocturna de mi persona mañanera, así que si sonaba mi alarma, me empujaba a sacarme leche porque sabía que era importante para mí.
Cada gramo puede marcar la diferencia
La experiencia de donar leche materna me dejó tal impresión que supe que quería volver a donar cuando tuviera a mis otros hijos: Kage, de 12 años, y Kory, de 7. También doné leche por última vez después de ser madre sustituta.
La pregunta más importante era si mi cuerpo produciría cantidades similares de leche materna y tuve suerte de que así fuera. Ahora que sabía cómo funcionaba el proceso, comencé a extraer leche y a donar lo que no necesitábamos desde el principio.
Con Kage, terminé donando 51,201 onzas en el transcurso de aproximadamente 17 meses. Con Kory, fue de 32.438 onzas en 21 meses. Y con la subrogación, fueron 3.938 onzas en unos dos años. En total, eso fue cerca de 90,000 onzas, o 700 galones, de leche solo para el Banco de Leche del Norte de Texas. También doné algunos a un grupo llamado Tiny Treasures, así como directamente a algunos amigos necesitados.
En 2014, fui incluida por primera vez en el Libro Guinness de los Récords Mundiales por la mayor cantidad de leche materna donada. (Alguien más tomó el título por un tiempo, pero yo lo reclamé en 2023, esta vez, bajo el título Mayor cantidad de leche materna donada por un individuo). Los registros son emocionantes, pero la mayor recompensa de la donación ha sido la sensación de conexión. Me encantó poder ayudar a otras familias que atraviesan sus propias dificultades y me recordó lo poderosos que pueden ser los pequeños actos de bondad. Cada cuerpo es diferente y yo estaba en una situación única con lo mucho que estaba produciendo en exceso. Una vez que supe la diferencia que la leche extra podía hacer para los bebés y las familias que la necesitaban, lo sentí como una gran bendición.
Es posible que algunas personas no se sientan cómodas usando leche donada, y eso está bien. Tienes que hacer lo que creas que es mejor para ti y tu bebé. O algunas personas pueden sentirse culpables y preguntarse si hay una familia que lo necesita más. Pero la mayoría de los bancos de leche son bastante comunicativos y siento que dan prioridad a su leche para los hospitales y los bebés prematuros. En los años que llevo donando, nunca escuché que se acabara el banco de leche al que estaba donando. Así que está ahí para quienes lo deseen.
Todos pueden participar y vale la pena.
Hay más formas de ayudar a las familias y a los bebés además de simplemente donar leche materna. Para aquellos que pueden y quieren donar leche, la Asociación de Bancos de Leche Humana de América del Norte es un buen lugar para comenzar, pero su obstetra/ginecólogo o pediatra también podrían tener una recomendación. Los procesos y requisitos de cada banco son un poco diferentes, pero le explicarán lo que necesita saber. Algunos bancos pueden tener una cantidad mínima de onzas, pero cada bit marca la diferencia. Eres una estrella de rock pase lo que pase.
Vale la pena saber que su equipo de bombeo puede suponer una cancelación de impuestos ya que está donando su tiempo. Además, algunos bancos le proporcionan dispositivos de almacenamiento y bolsas para ayudarle con los costos. A nivel emocional, involucrarse también puede ayudarle a construir una red de madres. A veces también puedes conocer a algunas de las otras mamás que están donando a esos bancos. Algunas de las historias que los llevaron a donar son realmente tristes pero también inspiradoras, como las familias que perdieron a sus hijos pero aun así decidieron donar.
Tampoco quiero que nadie que no pueda donar leche materna se sienta mal o que le falte de alguna manera. No hay absolutamente ninguna vergüenza. Muchos bancos ofrecen oportunidades de voluntariado y siempre pueden utilizar donaciones monetarias si eso es algo que puedes hacer.
Las personas que no dan a luz también pueden participar. Quiero que más mujeres sepan sobre la donación de leche, pero también quiero que los tíos sepan. Quiero que los hermanos lo sepan. Quiero que los papás lo sepan. Pueden animar al padre que extrae leche y ayudar a conseguir biberones o realizar otras tareas. O simplemente pueden correr la voz. Cuanta más gente sepa que esta es una opción, mejor.
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