Cuando era niña, mi familia tuvo problemas económicos. Vivíamos en casas adosadas en Chelsea, Massachusetts, y en parques de casas rodantes en York, Pensilvania, y, por definición, vivíamos en la pobreza en ambos. Sin embargo, nunca hablamos de clase social.
Como padre de tres hijos, ahora vivo en una hermosa ciudad del condado de Westchester, Nueva York, con escuelas maravillosas y libre de dificultades financieras. Y a pesar de mis mejores esfuerzos, todavía me ha costado superar las conversaciones con mis hijos sobre la clase social.
Pero estas conversaciones son importantes para el desarrollo de un niño. Discutir estos temas «proporciona los cimientos para muchos otros procesos; cosas como la toma de perspectiva, la empatía y las concepciones de privilegio son todas consecuencias posteriores de las atribuciones que uno realiza», dice Paul K. Piff, Ph.D., asociado. Profesor de ciencias psicológicas en la Universidad de California, Irvine, cuya investigación se centra en cuestiones que incluyen la jerarquía social, el estatus y la desigualdad.
¿Qué significa eso exactamente? Cuando los niños son criados con una comprensión realista de su posición en la vida, pueden apreciar más lo que tienen y ser más compasivos con otros criados en circunstancias diferentes. Cuando estas conversaciones no ocurren, los niños pueden llegar a sentir vergüenza o aceptar ciertos prejuicios comunes. Eso incluye el falacia del mundo justo (el prejuicio de que las personas obtienen lo que merecen) y el error de atribución fundamental (cuando las personas subestiman las razones situacionales y ambientales de los resultados de la vida).
También he estudiado, investigado, escrito y hablado extensamente sobre este tema. Sin embargo, todavía me cuesta encontrar la manera correcta de tener conversaciones productivas con mis hijos (de 10, 12 y 14 años) sobre la clase en la que nací y la que disfrutamos actualmente.
Entonces, ¿cómo pueden los padres proporcionar un mejor marco para tener conversaciones más saludables sobre la clase social? Esto es lo que sugieren los expertos.
Sea dueño de su historia personal
«Es muy importante compartir de dónde vienes, pero nosotros, los padres, hablamos muy poco con nuestros hijos sobre quiénes somos como seres humanos», dice Esther Perel, LMFT, psicoterapeuta radicada en Nueva York y presentadora del programa. ¿Por dónde deberíamos empezar? podcast. El trabajo de Perel está inspirado en su propia historia familiar: sus padres fueron los únicos miembros de sus respectivas familias que sobrevivieron al Holocausto.
La forma en que crecimos afecta inevitablemente la forma en que criamos a nuestros hijos y nuestra relación con el dinero y la clase. En mi caso, me enojo cuando mis hijos desperdician comida porque recuerdo cómo era la vida con cupones de alimentos y sin tener muchas opciones sobre lo que comíamos. Compartir estas historias de mi infancia puede ayudar a mis hijos a entender mis reacciones y, con suerte, a ser más conscientes de su buena suerte.
Al mismo tiempo, es mejor evitar la comparación. Independientemente de la clase, nuestros viajes personales están llenos de lo que Shai Davidai, Ph.D., profesor asistente de la Columbia Business School, denomina «vientos en contra y vientos de cola» en su investigación publicada en 2016. En otras palabras, aquellas cosas que creemos nos frenan o nos empujan hacia adelante. Cuando comparta su propia historia con sus hijos, asegúrese de incluir ambas. Si su historia tiene demasiados «vientos en contra», corre el riesgo de parecer como si estuviera fuera de contacto, y si solo incluye sus «vientos de cola», entonces les indica a sus hijos que su propio esfuerzo y agencia no son importantes.
¿Tiene problemas para pensar en sus propios vientos en contra y en cola? Considere realizar el cuestionario «La puntuación de tu sueño americano«, creado con el apoyo de la Fundación Ford y la iniciativa Chasing the Dream de PBS. Según tus respuestas, te mostrará qué factores estaban trabajando a favor y en contra de ti. Incluso te dará una canción que representa tu viaje. (Divulgación completa : mi puntuación fue 67 y mi canción fue «Somewhere Over the Rainbow»).
Manténgalo simple y identificable
Para todos los niños, especialmente los más pequeños, es importante hacer que las conversaciones sobre dinero y clase sean identificables. Eso puede ayudarlos a comprender por qué a algunas personas les va bien financieramente mientras que a otras les cuesta.
Esta fue una de las razones por las que reescribí el clásico. Pequeño motor que podría historia. Si bien el original se centró en un motor que necesitaba creer en sí mismo (un mensaje crítico e importante para enseñar a nuestros hijos), Tres pequeños motores se centra en cómo cada locomotora quiere cruzar la montaña para graduarse y unirse a sus amigos y familiares para una fiesta. Cada uno está en un camino diferente: algunos enfrentan muchos más desafíos que otros, como árboles caídos, vientos fuertes y colinas empinadas. Como resultado, sólo un motor puede cruzar la montaña. Al principio, ella está confundida. ¿Sus amigos no trabajaron tan duro como ella? Cuando una vieja locomotora oxidada le hace preguntas comparando su viaje con el de sus amigos, se da cuenta de que todos trabajaron duro, pero sus amigos simplemente tenían más obstáculos que superar.
Cuando leo esta historia a niños pequeños en las escuelas, tienden a entenderla. Entienden la idea de diferentes resultados y las muchas cosas que pueden contribuir a ello. Les pregunto qué motor son y eligen según su propio nivel de lucha. Hablamos de «qué árboles se han caído» y comparten todo, desde «mi pez dorado murió esta mañana» hasta «mi papá no tiene tiempo para mí». El motivo por el que algunos logran cruzar la montaña ya no se debe únicamente al esfuerzo, sino que tiene más matices.
La realidad es que existen importantes factores interseccionales y marginaciones que pueden afectar los resultados para las personas y sus familias, en particular la raza, la religión, el género y la sexualidad. Por ejemplo, basta con echar un vistazo a los salarios: hay una brecha salarial entre LGBTQIA+ trabajadores y para Negro, latino, nativo americano e isleño del Pacífico trabajadores. También existe un racismo sistémico en el sistema de vivienda de EE. UU. que continúa generando brechas de riqueza, especialmente para familias negras.
Tener conversaciones continuas
Las conversaciones sobre la clase social deberían ser continuas y encontrar orgánicamente su camino en la vida cotidiana, sugiere Perel. «¿Qué dices cuando ves las noticias? ¿Qué dices cuando caminas por la calle? Está en cada comentario que haces».
Sin embargo, no es inusual que estas discusiones generen sentimientos de culpa o incluso vergüenza. Allison Taylor, Psy.D., psicóloga autorizada con sede en el condado de Westchester, Nueva York, dice que ve con frecuencia culpa y vergüenza en su práctica y alienta a las familias a tener conversaciones abiertas y continuas sobre esos sentimientos también. «De lo contrario, podríamos cargar inconscientemente a nuestros hijos con el peso de nuestra propia educación», explica. «Lo que sienten debe venir de un lugar interno». Para evitar sentimientos de culpa, sugiere que es importante que los niños sepan que «está bien tener cosas, pero no esperarlas ni darlas por sentado».
El Dr. Taylor agrega: «Es muy útil para los padres estar en contacto y reconocer la realidad del privilegio y concentrarse en no quedarse atrapados en sentimientos de vergüenza en torno a ello, lo cual puede ser más fácil decirlo que hacerlo. Modelando este comportamiento y hablar de ello abiertamente permite que los niños se sientan cómodos explorando y siendo dueños de sus privilegios sin vergüenza. El objetivo final es poder apreciar los privilegios y, al mismo tiempo, utilizarlos de una manera productiva y compasiva con uno mismo y con los demás. »
Enseñe a los niños que riqueza no es igual a valor
Los expertos subrayan que los padres deben enseñar a sus hijos a nunca equiparar riqueza con valor. Esto puede resultar particularmente complicado en una cultura que a menudo define el éxito en función de la fama o la fortuna.
Este fue un punto que me llamó la atención después de una conversación que tuve en mi podcast. Atribución con Esau McCaulley, Ph.D., profesor asistente de Nuevo Testamento en Wheaton College y teólogo residente en la Iglesia Bautista Progresista, una congregación históricamente negra en Chicago. Él tiene escrito sobre crecer en una zona de bajos ingresos hogar y sus propias preguntas sobre la crianza de un niño en la clase media. Hablamos de una de las lecciones más importantes que le enseñó su madre: que el mundo es más que lo que ves y que nuestras circunstancias no determinan nuestro valor.
¿Cómo se traduce esto en la forma en que el reverendo McCaulley habla con sus hijos? «Si alguna vez se sienten tentados a menospreciar a los demás, les recuerdo que vean el rostro de su padre en los rostros de los pobres».
La conclusión
Como país, intentamos cada vez más tener más conversaciones en nuestra cultura y en nuestras escuelas sobre las clases, la desigualdad y los privilegios. Esperamos que creen una generación más empática y comprensiva. Con demasiada frecuencia, estos esfuerzos bien intencionados fracasan. Una razón es que no hemos sentado las bases adecuadas para ellos en nuestros hogares. Si nuestros hijos no comprenden su propia posición en la vida, ¿cómo pueden conectarse con la de otra persona? O dicho más claramente, antes de que podamos esperar que caminen en los zapatos de otra persona, primero deben entender cómo llegaron a caminar en los suyos propios.