Los padres todavía se están ahogando en los costos del cuidado infantil

El cuidado sigue siendo una de las principales fuentes de estrés para muchos padres. Según el Informe anual sobre el costo de la atención de Care.com, más de un tercio (36 %) de los padres hoy consideran que el cuidado es el principal factor estresante, solo superado por las finanzas (44 %). El trabajo, el empleo o la carrera (36%), la economía (33%) y la salud mental de los padres (33%) completaron las cinco principales fuentes de estrés del informe.

Son muchos números. Y si estás leyendo y pensando: «Esos parecen relacionados conmigo», no estás solo. La falta de apoyo para el cuidado infantil puede crear un efecto dominó a lo largo de su vida.

«Para la mayoría de los padres, estas presiones están profundamente entrelazadas», dice Naaz Nicholsmadre soltera de dos hijos y directora de experiencia del cliente de Care.com. «El cuidado afecta las finanzas. Las finanzas afectan el trabajo. Y cuando el trabajo y el dinero se sienten inestables, la salud mental suele ser lo primero que sufre».

El costo de la atención está teniendo un efecto devastador en la salud mental de los padres: el 34% de los encuestados dijo que había considerado el suicidio o la autolesión. Ese número marca un aumento del 29% en el informe Care.com del año pasado.

Sin embargo, a menudo los padres se enredan para intentar que la familia y la carrera funcionen. Es posible que se encuentren tratando de trabajar y cuidar a los niños en casa mientras todos en el hogar (incluidos ellos) se sienten mal. Es posible que utilicen el tiempo de vacaciones para cubrir trastornos de último momento en el cuidado infantil, como que una niñera o un abuelo se sientan enfermos o que las guarderías cierren repentinamente. La situación puede volverse aún más tensa cuando terminan las clases durante el verano. Sin embargo, en general parece que nunca es suficiente.

«Cuando escuchas la misma historia de un padre tras otro, queda claro que no se trata de deficiencias individuales», dice Nichols. «Se trata de un sistema que no funciona».

¿Cómo pueden los padres sobrevivir dentro del sistema e impulsar el cambio? Esas fueron algunas de las preguntas que le planteamos a Nichols y a los profesionales de la salud mental. En primer lugar, es útil profundizar en los datos, lo que, al menos, puede hacer que te sientas validado y menos solo.

Las cifras siguen mostrando que los padres están enterrados en una montaña de estrés

Cuidado.comLas cifras pintan un panorama aleccionador de la montaña de estrés y facturas con las que se enfrentan los padres hoy en día. El padre promedio gasta el 20% de sus ingresos anuales en cuidado infantil y, para muchos, eso es sólo el comienzo. El cuidado de padres ancianos, las mascotas y las tareas domésticas cuestan a algunas familias un 17% más, además de los elevados costos del cuidado infantil.

La historia se extiende más allá de las finanzas. Se produce a expensas de la vida social, el tiempo personal y la salud mental de los padres. En el informe, los encuestados dijeron que las cuestiones de cuidado afectan:

• Su confirmación de asistencia a una actividad importante de la vida (90%)
• Tiempo con amigos (51%)
• Pasatiempos o actividades que disfrutan (49%)
• Planes de viaje (49%)

Nada de lo anterior es frívolo, un profesional de la salud mental enfatiza.

«Su herramienta número uno para la salud mental es el tiempo de inactividad y las nuevas experiencias», dice Nona Kocher, MPH, MD, un psiquiatra certificado. «Cuando los padres ignoran su propia felicidad, esto puede perjudicar su estado de ánimo, su paciencia y su energía con sus hijos. Esto crea un ciclo que aumenta el estrés e incluso puede provocar ansiedad o depresión. Básicamente, cuidarse a uno mismo no es egoísta. Te ayuda a manejar mejor todo lo demás y a mostrarte como una mejor versión de ti mismo».

Las mamás se ven desproporcionadamente afectadas por el estrés por cuidados

Muchos padres están sintiendo la presión de las responsabilidades de cuidado. Pero las cifras llaman especialmente la atención sobre la cantidad desproporcionada de estrés que sienten las madres.

El informe muestra que las mamás tienen más probabilidades que los papás de informar:

• Sentirse abrumado por la necesidad de equilibrar la atención y la carrera (60 % de mamás frente a 42 % de papás)
• Sentirse culpable por brindar cuidados (31% mamás, 13% papás)
• Pasar casi todas las horas de vigilia concentrados en otra persona, no en ellos mismos (85% mamás, 73% papás)

«Las expectativas sociales siguen considerando a la madre como la encargada de la atención primaria», dice Emily Guarnotta, PsyD, PMH-C, psicóloga y fundadora de Phoenix Health. “Cuando un niño se enferma o la niñera cancela, en la mayoría de los hogares esto recae sobre la madre”.

El Dr. Guarnotta señala que esta expectativa a menudo se mantiene incluso si ambos padres trabajan fuera del hogar. No sorprende, entonces, que casi dos tercios de las madres reportaran sentir que sus ambiciones profesionales se han visto atenuadas debido a los costos y la logística del cuidado infantil (63%) y que los costos financieros, mentales y emocionales del cuidado las han hecho considerar dejar sus trabajos (61%).

Hemos visto cómo se desarrolla este costo de la atención en tiempo real.

Según una nueva investigación de Catalyst, más de 455.000 mujeres abandonaron la fuerza laboral entre enero y agosto de 2025, y el 42% de ellas informaron que el motivo eran las responsabilidades de cuidado. Los altos costos del cuidado infantil y la obligación de regresar a la oficina son razones por las que las madres se sintieron excluidas de la fuerza laboral.

“Cuando los padres pierden la autonomía sobre su tiempo y su coordinación, aumenta la ansiedad, el resentimiento hacia los demás y la situación, y el agotamiento es inminente”, afirma Heather Cramptonde Thriveworks. «Para muchos, los mandatos de regreso a la oficina intensificarían las luchas existentes en materia de salud mental al agregar presión sin abordar las realidades de la prestación de cuidados».

Qué pueden hacer los padres

No nos equivoquemos: el sistema necesita cambiar para apoyar mejor a los padres. Sin embargo, hay medidas que puede tomar mientras tanto para reducir la tensión mental y logística. Los expertos comparten algunos consejos, incluido cómo impulsar reformas que apoyen mejor a las familias.

• Construye tu pueblo. «Nadie puede hacerlo solo», afirma Nichols. Ella dice que es vital construir una aldea que tenga sentido para su familia. «Asegúrese de contar con un banco de personas que lo ayuden a levantar la carga, ya sean cuidadores a tiempo parcial o completo, o sus propios amigos y familiares», agrega Nichols.
• Maximizar los créditos fiscales y los beneficios para los empleadores. Nichols aconseja a los padres reclamar el Crédito Fiscal por Cuidado de Niños y Dependientes y utilizar el límite del DCAP de $7,500 antes de impuestos “para devolver dinero real a sus bolsillos”. Su empleador podría ofrecer beneficios de cuidado subsidiados, incluido un plan B de cuidado que puede utilizar si sus planes primarios fracasan.
• Establezca expectativas realistas. La presión de ser padres, trabajar, ayudar a los padres ancianos y presentarse como buenos amigos a menudo puede agotar a los padres física, mental, social y financieramente. El Dr. Kocher dice que está bien dejar pasar algunas cosas. «Algunas cosas tendrán que esperar», dice el Dr. Kocher. «Elija las tareas más importantes de cada día y deje pasar el resto si es necesario. Relajarse un poco puede hacer que la vida sea mucho menos estresante».
• Aboga por ti mismo. El hecho de que haya demostrado que puede soportar una carga enorme en el trabajo y en casa no significa que deba hacerlo. Dibujar líneas puede resultar empoderador y cambiar las reglas del juego para su bienestar mental. «Hable temprano cuando algo no esté funcionando, ya sea con su empleador o socio», dice el Dr. Guarnotta. «No espere a que las cosas se desmoronen antes de tomar medidas. Explique cuál es el problema, sin culpas, y ofrezca algunas soluciones propuestas. Pídales su opinión sobre cómo resolver el problema y elaboren un plan juntos como equipo».
• Consigue ayuda. Si tiene dificultades mentales, busque ayuda de un proveedor de salud mental. Es importante destacar que si tiene pensamientos suicidas o autolesivos, puede llamar al 988. Esta línea de vida tiene personas disponibles que pueden hablar con usted por mensaje de texto o por teléfono en inglés y español. Pero cualquier padre que se sienta estresado por el cuidado puede beneficiarse de la terapia. «Trabajar para desafiar los pensamientos negativos es un gran beneficio para reducir los sentimientos negativos de culpa y depresión», dice Crampton. «Muchos padres se sienten culpables por detenerse a descansar o pedir ayuda. En terapia, trabajamos para replantear esto a través de la reestructuración cognitiva».
• Busca el cambio. Los cambios de políticas pueden llevar tiempo, pero recientemente los hemos visto ocurrir en el frente de la atención. Nuevo México y Nueva York se han comprometido a brindar cuidado infantil universal durante los últimos 12 meses. Entonces, el cambio es posible y tu voz importa. «El cuidado debe ser tratado como una infraestructura esencial, no como un problema privado que se espera que las familias resuelvan solas», dice Nichols. «Eso significa políticas que aborden la asequibilidad y el acceso juntos. Los padres pueden apoyar estos esfuerzos compartiendo sus experiencias y señalando estos datos cuando hablen con empleadores, líderes locales y formuladores de políticas. Cuanto más visibles se vuelven estos desafíos, más difíciles serán de ignorar».