Antes de que naciera mi hija en 2021, mi pareja y yo nos considerábamos estrictamente amantes de los gatos. Alma nació en un hogar con tres gatos, un atigrado llamado Mugs y dos esmoquin más jóvenes, Rosie y Nancy, cada uno adoptado con aproximadamente un año de diferencia. Los tres durmieron en la cama con nosotros y los traíamos con nosotros cuando pasábamos los veranos en la playa de la costa de Jersey.
En definitiva, nuestros gatos eran el centro de nuestro universo; los amábamos (todavía los amamos) tanto como a cualquier miembro humano de nuestra familia.
Pero mi relación con mis queridas mascotas cambió después del nacimiento de mi hija, y me llevó años sentir que podía ser a la vez una dueña de una mascota cariñosa y atenta. y mamá. Especialmente porque durante los primeros años de su vida, parecía que mi hija y mis gatos serían adversarios de por vida.
Cómo cambió mi relación con mis mascotas después del nacimiento de mi hija
En el momento en que trajimos a Alma a casa, la atmósfera en la casa cambió. Los gatos, que estaban acostumbrados a que les prodigáramos toda nuestra atención y nos concentráramos en ellos, de repente tuvieron que competir con esta criatura ruidosa y carnosa por la que parecíamos totalmente preocupados.
Los tres se turnaban pararse en los respaldos de las sillas o en el borde del cambiador para mirar por encima del borde del moisés, con el cuello estirado hacia adelante como si sintieran curiosidad por la especie de criatura que traíamos a casa.
¿Qué pasó con los interminables abrazos, las golosinas entre comidas y el acomodarnos cómodamente en nuestro regazo mientras veíamos películas por la noche? Ahora nuestras vueltas estaban constantemente ocupadas. Nuestros gatos parecían realmente enojados con nosotros, incluso traicionados por haber traído esta nueva criatura a lo que también es su hogar.
Los gatos evitaban nuestra compañía, se quedaban escondidos debajo de los muebles o descansaban en el ático de arriba, donde el bebé no podía encontrarlos. Se golpeaban y se silbaban más a menudo que nunca antes de que ella naciera.
La situación empeoró cuando nuestra hija aprendió a gatear. Los dos gatos de esmoquin se alejaron inquietos de ella, temerosos del tipo de caos que esta pequeña criatura traería a sus vidas. Mientras tanto, nuestro atigrado Mugs, el primer gato que adoptamos, decidió reclamar su territorio.
Nuestro niño pequeño demostró ser demasiado agresivo con nuestros gatos
Cuando Alma entró en su infancia, sintió cada vez más curiosidad por Mugs, el único gato de tres que se acercaba a ella. Intentamos guiarla lo más posible, pero ¿alguna vez has intentado decirle a un niño pequeño que sea amable? Los niños pequeños son todo impulsos, sin autocontrol ni paciencia, y necesitan una gratificación instantánea. Tiró de la cola de Mugs, le acarició la cara y le retorció las orejas entre sus dedos sucios.
Intentamos intervenir, reprendiéndola suavemente por sus maneras rudas, pero ella quería que Mugs la amara, y quería que Mugs la amara. ahora. El gato empezó a tomar represalias. Alma seguía a Mugs a una habitación mientras yo estaba en la cocina lavando los platos, por ejemplo, y de repente oía un grito desde el otro lado de la casa. Cuando corrí hacia Alma, tenía un corte rosa en la muñeca.
Aunque me da un poco de vergüenza admitirlo, Mugs la rascó varias veces más mientras estaba bajo mi vigilancia. Su padre y yo nunca consideramos realojar a ninguno de los gatos durante este período de agresión; Alma aprendió los límites bastante rápido y dejó de rascarse.
Cuando las cosas empezaron a cambiar
Mientras tanto, mientras veía a Alma y Mugs interactuar, sentí una mezcla confusa de emociones: extrañaba el amor puro e incondicional que solo puedes obtener de una mascota que has criado, pero también estaba enojado porque Mugs había aplastado a mi dulce niña a pesar de que sabía que solo estaba siguiendo sus instintos animales. Estaba desesperada por que todos simplemente se llevaran bien, pero nunca podría ser sencillo. La vida de los animales se había visto alterada y mi pequeño todavía se estaba adaptando a vivir con animales.
Pero aun así, nunca interferí en la progresión natural de su relación, excepto separarlos cuando pensé que Alma podría salir lastimada. Nunca obligué a Alma a acariciar a los gatos cuando no estaba de humor ni a jugar con ellos cuando preferían estar solos.
No puedo señalar un momento específico en el que supe que había habido un cambio. Alma creció y, aunque todavía tiene mucha energía y le gusta cantar a todo pulmón, empezó a escuchar cuando le pedíamos que fuera amable. Lo más importante es que empezó a comprender que hay recompensas si eres paciente y amable con tus mascotas.
Los gatos se frotan cariñosamente contra tus piernas, te golpean los brazos con la cabeza cuando quieren que los acaricies, saltan en el sofá y se acurrucan a tu lado mientras miras tu programa favorito. Alma se parecía a sus padres y resultó ser tan amante de los gatos como nosotros. Ella aprecia estos momentos de afecto y ha modificado su comportamiento (esperando a que los gatos se acerquen a ella, por ejemplo, en lugar de perseguirlos por la sala de estar) para animarlos.
Finalmente se estableció un vínculo especial
Si bien los dos gatos de esmoquin todavía se muestran un poco reticentes a interactuar con Alma, Mugs se ha convertido en su mejor amiga. Cuando llora, Mugs entra trotando a la sala para ver cómo está con un empujón amistoso en el brazo. Durante el día, mientras Alma está en la escuela, ¿dónde quiere estar Mugs? Acurrucada en la mecedora de la habitación de Alma. Cuando llega la hora de despertarme por la mañana, Mugs espera a que abra la puerta del dormitorio de Alma para que ella también pueda darme los buenos días. ¿Y dónde duerme por las noches? Junto a Alma en su cama.
He observado esta transición con alegría y alivio. Enseñar a los niños a tratar a otras personas con respeto es un hecho, pero enseñarle a mi hija a respetar también a los animales siempre ha sido parte de mi filosofía de crianza.
Observé casi en tiempo real cómo Alma se dio cuenta de que incluso vale la pena ganarse su tolerancia, e hizo que esas semanas tensas y angustiosas en las que pensé que tal vez los gatos nunca la aceptarían, que tal vez ella no iba a convertirse en una amante de los gatos, valieran la pena.
¿Habría hecho algo diferente? Quizás no los habría dejado solos con tanta frecuencia. Pero al dejar que su relación progresara a su propio ritmo, sin forzarla ni apresurarla, aprendieron a amarse mutuamente en sus propios términos. Ahora Mugs, mi primera mascota, el gato que me convirtió en el gato incondicional que soy hoy, es su mascota, no mía. Y, sinceramente, nada podría hacerme más feliz.