¿Qué desencadena el embarazo fantasma?

Ana Lucía Silva

Ana Lucía Silva es una periodista y escritora apasionada por los temas de feminidad, familia y maternidad.

Cuando se trata de embarazo, no es raro que algunos futuros padres sepan mucho antes de hacerse la primera prueba de embarazo que están esperando. Es posible que incluso puedan determinar la fecha exacta de la concepción, de modo que cuando finalmente se hagan la prueba de embarazo casera, los resultados no les sorprendan.

Pero hay ocasiones en las que una persona puede estar igualmente convencida de que está embarazada (e incluso tener síntomas que lo respaldan) pero descubre que no está embarazada. Y aunque es posible hacerse la prueba demasiado pronto o obtener un falso negativo, hay otras ocasiones en las que pueden descubrir que no están embarazadas, a pesar de estar convencidas de que sí lo están. Cuando esto sucede, se conoce como embarazo fantasma.

Descubrir que tiene un embarazo fantasma puede ser desde confuso hasta devastador, especialmente si ha estado intentando quedar embarazada durante un tiempo o tiene un fuerte deseo de tener un bebé. Pero con el tratamiento y el apoyo adecuados, podrás recuperarte de la revelación que no esperas. A continuación puedes conocer más sobre los embarazos fantasmas, sus causas y cómo se tratan.

¿Qué es un embarazo fantasma?

El embarazo fantasma, que a veces se denomina pseudociesis, ocurre cuando una persona cree que está embarazada cuando no lo está. Incluso pueden tener síntomas de embarazo. En algunos casos, la creencia de que están embarazadas puede alcanzar proporciones delirantes.

«En general, es probable que esta afección haya disminuido con el tiempo, debido a la mejora de los métodos de detección del embarazo, como el acceso generalizado a las pruebas de embarazo y la mejora de las imágenes médicas», dice Nina Ross, MDpsiquiatra de salud materna y reproductiva del Centro médico de la Universidad de Jersey Shore en Neptune, Nueva Jersey.

Es importante saber que la pseudociesis es poco común; Las investigaciones muestran que afecta de 1 a 6 casos por cada 22.000 nacimientos. «Sólo lo he visto unas pocas veces en mi carrera», explica Sarah Oreck, MD, MSpsiquiatra reproductiva y directora ejecutiva y cofundadora de Mavida Health. «Las tasas de prevalencia exactas pueden ser difíciles de precisar porque no es algo que se informe de manera consistente ni se estudie exhaustivamente».

¿Qué causa el embarazo fantasma?

Si bien no se comprende completamente la causa exacta de un embarazo fantasma, existen varias teorías sobre las causas que lo provocan. Algunos expertos creen que un deseo intenso de quedar embarazada hace que la mente de una persona no sólo crea que está esperando, sino que también desarrolle síntomas fisiológicos en respuesta a ese deseo.

“En el campo psiquiátrico, [it is considered] un trastorno de síntomas somáticos, o cuando una persona tiene síntomas físicos sin una explicación médica subyacente clara”, explica el Dr. Oreck. “También puede involucrar al sistema endocrino del cuerpo, lo que resulta en la liberación de hormonas que provocan los síntomas del embarazo. Los factores psicológicos pueden incluir un deseo intenso o miedo al embarazo, problemas de salud mental subyacentes o una reacción al estrés, que puede incluir infertilidad, pérdida de un hijo, antecedentes de abuso sexual o emocional o conflicto”.

También existe cierta evidencia de que la pseudociesis es causada por hiperprolactinemia o niveles anormalmente altos de la hormona prolactina. Esta condición a menudo se relaciona con estrés extremo, especialmente estrés relacionado con un episodio psicótico.

A veces, las condiciones médicas como los problemas hormonales o los tumores también pueden imitar los signos del embarazo, dice el Dr. Ross. En otros casos, una persona puede tener una ilusión (o una creencia fija y falsa) en la que cree que está embarazada, añade. «Esto a veces se debe a una enfermedad psicótica, como la esquizofrenia, y requiere tratamiento para la psicosis».

Signos y síntomas del embarazo fantasma

Las personas con embarazo fantasma pueden experimentar los mismos síntomas que aquellas con un embarazo tradicional. Pueden tener senos sensibles, falta de menstruación o manchado, fatiga, aumento de peso, dolor de espalda y vientre hinchado. Algunas personas incluso informan que experimentan náuseas matutinas. De estos síntomas, los más comunes son los cambios mamarios y menstruales.

Los síntomas suelen durar desde unas pocas semanas hasta nueve meses y ocurren con mayor frecuencia en personas que luchan contra la infertilidad o son perimenopáusicas. Es más, algunas investigaciones muestran que en el 80% de los casos la persona está casada.

¿Cómo se diagnostica un embarazo fantasma?

Un embarazo fantasma generalmente se diagnostica mediante una prueba de embarazo negativa que, si se realiza en el consultorio de un proveedor de atención médica, probablemente será un análisis de sangre. Sin embargo, una prueba de orina también puede confirmar que una persona no está embarazada. Además, se puede utilizar una ecografía para confirmar que no hay ningún bebé. Ocasionalmente se necesitan pruebas en serie y es probable que un examen pélvico también respalde cualquier diagnóstico.

«Es esencial realizar una evaluación exhaustiva para descartar un embarazo real», dice el Dr. Oreck. «Seguido de una evaluación de salud mental para comprender cualquier problema subyacente, junto con las mejores opciones de tratamiento para esa persona en particular».

¿Cómo se trata un embarazo fantasma?

Normalmente, un embarazo fantasma se trata como una condición psicológica. El equipo de atención de la persona la educará sobre su afección y desarrollará un plan de tratamiento, que puede incluir intervenciones de salud mental como terapia y medicación.

«El tratamiento del embarazo fantasma incluiría educación de la paciente sobre la afección y terapia para abordar los aspectos psicológicos subyacentes», dice el Dr. Oreck. «En algunos casos, un ‘período menstrual terapéutico’ inducido por hormonas exógenas puede ayudar a resolver los síntomas».

Debido a que esta experiencia puede ser un desafío emocional, ella dice que el apoyo psicológico es vital, especialmente porque muchas de las que enfrentan este problema tienen una fuerte convicción de que, de hecho, están embarazadas. Incluso cuando nos enfrentamos a pruebas de embarazo y resultados de imágenes negativos, puede ser difícil aceptar un embarazo fantasma y lo que eso significa para ellos.

Cómo afrontar un embarazo fantasma

Darse cuenta de que tiene un embarazo fantasma puede provocar una variedad de emociones que pueden variar de persona a persona, dice el Dr. Oreck. “Algunas pueden experimentar tristeza y pena, o incluso experimentar un episodio depresivo, especialmente si tenían un fuerte deseo de quedar embarazadas. También puede haber vergüenza o confusión, debido a la naturaleza de la afección”.

Tampoco es raro experimentar negación acerca de la situación o una creencia fija y continua sobre un embarazo, agrega. Otros pueden sentirse aislados y solos mientras navegan por las complejas emociones que rodean este diagnóstico.

Debido a que estos problemas suelen ser complicados y desconcertantes, contar con apoyo profesional para ayudarlo a superar algunos de los desafíos puede ser extremadamente útil, dice el Dr. Oreck. También recomienda dedicar tiempo a centrarse en otros aspectos de la vida, como pasatiempos, una carrera o las relaciones, mientras realiza parte del arduo trabajo de la terapia.

Los grupos de apoyo son otra opción para las personas que han experimentado este problema. Aunque dado lo poco estudiada, poco informada y poco discutida que está esta afección, puede ser difícil encontrarlas, señala el Dr. Oreck. Sin embargo, siempre puede pedirle sugerencias a un consejero de salud mental o a un proveedor de atención médica. Y si experimenta una depresión grave o pensamientos suicidas, asegúrese de buscar ayuda de inmediato llamando al 988.

«La clave es comprender que el embarazo fantasma es una afección médica y no un signo de debilidad», añade el Dr. Oreck. «Esto puede ser una parte esencial para afrontar la situación».