Como madre de cinco hijos, a veces sentía que mi mente no sentía lo mismo en cada embarazo. Ahora, un nuevo estudio de UC Santa Bárbara y publicado en la revista Neurociencia de la naturalezaconfirma que puedo estar en algo.
Los investigadores observaron el cerebro de una futura mamá primeriza sana de 38 años durante el transcurso de su embarazo, así como dos años después del parto. Le realizaron 26 resonancias magnéticas y análisis de sangre. Compararon lo que vieron con ocho personas que no se lo esperaban.
Descubrieron que el cerebro sufre varios cambios durante el embarazo y esto es lo que puede significar.
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El cerebro durante el embarazo
En el nuevo estudio, la coautora Laura Pritschet, estudiante de doctorado, y su equipo determinaron que junto con un aumento de estrógeno y progesterona, la materia gris en el cerebro de la mujer embarazada se deterioró durante el transcurso de su gestación, comenzando ya en el novena semana.
La materia gris, también conocida como corteza cerebral, constituye aproximadamente el 40% del cerebro y es esencial para controlar el movimiento, la memoria y las emociones.
Los autores también observaron un adelgazamiento cortical, que se produce de forma natural a medida que envejecemos, así como un aumento de la materia blanca. La materia blanca constituye aproximadamente el 60% del cerebro y ayuda a procesar la información.
Algunos de los cambios, incluida la reducción de la materia gris, permanecieron dos años después del parto, mientras que otros, como el aumento de la materia blanca, fueron temporales.
Estudios anteriores también han examinado cambios en el cerebro durante el embarazo, incluida la disminución del volumen de materia gris, así como la reducción del tamaño del cerebro.
Qué podrían significar los cambios cerebrales durante el embarazo
Por supuesto, puede que este no sea el caso del cerebro de todas las personas embarazadas y es necesario realizar más investigaciones. Pero los cambios cerebrales observados en el estudio no deben verse desde una perspectiva negativa, según Sanam Hafeez, doctor en psicología, neuropsicólogo radicado en la ciudad de Nueva York y director de comprender la mente.
«Estas mutaciones podrían ayudar al cerebro a afrontar la nueva maternidad, preparando a las mujeres para pasar tiempo con sus bebés recién nacidos y afrontar el estrés y la tensión cognitiva del parto», dice el Dr. Hafeez.
Y añade: «Aunque algunas funciones cognitivas, como la memoria, pueden parecer modificadas temporalmente, el recableado neuronal subyacente parece favorecer los cambios sociales y emocionales en este período crucial del desarrollo».
Delia McCabe, PhD, neurocientífico y autor del ¡Más ligero, más brillante! blog, respalda la idea de que, esencialmente, los cerebros se modifican durante el embarazo porque es necesario. Estos «cambios tienen sentido intuitivo porque el cerebro tiene que cambiar para garantizar que la próxima generación tenga mayores posibilidades de prosperar», añade el Dr. McCabe.
Mientras tanto, la disminución de la materia gris en el cerebro de una persona embarazada a medida que aumenta la materia blanca se asocia con un «ajuste fino» del cerebro y una mejora de la eficiencia neuronal, específicamente en torno a la cognición social, señala Dra. Amy Reicheltneurocientífico nutricional.
«Los estudios con animales han demostrado que el hipocampo, crucial para la memoria y la navegación espacial, experimenta cambios que pueden ayudar en las demandas cognitivas del cuidado de un recién nacido», dice. «Además, la conectividad funcional entre varias redes cerebrales se modifica, lo que sugiere un recableado generalizado para apoyar la transición a la maternidad».
¿Qué pasa con el fenómeno del ‘cerebro de mamá’?
Poniendo leche en nuestra despensa. Refiriéndose al horno como lavavajillas. Conduciendo por la ruta equivocada para recoger a mi hija del entrenamiento. Estos son sólo algunos ejemplos de cosas que he hecho a lo largo de los años y que descarté como resultado del llamado «cerebro de mamá» o «cerebro de embarazo».
¿Los cambios en el cerebro que ocurren durante y después del embarazo explican estos momentos confusos de cognición? La buena noticia, como subraya el Dr. Hafeez, es que «en lugar de evidencia de algún tipo de degeneración cerebral, el estudio sugiere que durante el embarazo se produce una adaptación cerebral significativa y que estas adaptaciones no son dañinas e incluso podrían ser saludables».
El Dr. Reichelt está de acuerdo y enfatiza: «Los cambios cerebrales observados en este estudio parecen ser adaptativos, preparando a las mujeres para las exigencias de la maternidad en lugar de causar daño».
¿En cuanto a la ubicación extraviada de mi cartón de leche? El Dr. McCabe dice que un caso de olvido puede explicarse por la «reestructuración» del cerebro durante el embarazo, lo que hace que nuestro cerebro se concentre en otras cosas, como criar personas pequeñas.
El Dr. Reichelt valida que, si bien los momentos de «cerebro de mamá» son anecdóticamente comunes, las investigaciones indican que la confusión mental que las personas experimentan durante el embarazo y después no es el resultado de ningún «daño» en el cerebro.
En cambio, dice, «estos cambios cognitivos suelen ser temporales y pueden estar más estrechamente relacionados con cambios en los niveles hormonales, la falta de sueño y las nuevas responsabilidades que conlleva el cuidado de un bebé».
Cambios cerebrales y el período posparto
Junto con los cambios cognitivos funcionales que tienen lugar durante el embarazo, se encuentran los cambios hormonales y emocionales. Y para muchas personas, la depresión y la ansiedad posparto se arraigan después del nacimiento, lo cual, como dice el Dr. Hafeez Padrespuede explicarse por lo que sucede en el cerebro.
«Un grupo de regiones del cerebro que parecen ser importantes son aquellas que están involucradas en la regulación emocional, las respuestas al estrés y la cognición social», dice.
El Dr. Hafeez continúa explicando: “Los cambios en la remodelación del cerebro durante el embarazo afectan la amígdala, el hipocampo y la corteza prefrontal, áreas involucradas en el procesamiento de las emociones y la respuesta al estrés. Los cambios hormonales asociados con el embarazo, especialmente los cambios en el estrógeno, la progesterona y la oxitocina, también pueden afectar estas áreas y alterar la regulación del estado de ánimo».
Entonces, ¿qué significa eso exactamente?
«Cada vez que las hormonas participan en los cambios cerebrales, como es el caso del embarazo, existe la posibilidad de que los cambios vayan acompañados de ansiedad y depresión simplemente debido a cómo las hormonas y los neurotransmisores funcionan en conjunto», dice el Dr. McCabe.
Pero hay mucho más que considerar cuando se trata de condiciones de salud mental que pueden ocurrir después del parto.
«Es crucial recordar que la depresión y la ansiedad posparto son afecciones complejas influenciadas por una multitud de factores más allá de la estructura cerebral, incluidas las fluctuaciones hormonales, los antecedentes personales y los factores de riesgo genéticos, así como el apoyo social y los factores estresantes ambientales», dice el Dr. Reichelt. .
Cómo cuidar tu cerebro durante el embarazo
En general, como señalan estos expertos, los cambios que se producen en el cerebro durante y después del embarazo deben considerarse beneficiosos y necesarios.
Pero hay muchas cosas que también podemos hacer para cuidar nuestro cerebro mientras esperamos.
- Consuma una dieta bien equilibrada: Pruebe comer alimentos ricos en ácidos grasos omega-3, vitaminas y minerales para apoyar la función cerebral saludable.
- Tomar una vitamina prenatal: Asegúrate de que tenga folato.
- Manténgase físicamente activo: Opte siempre por actividades seguras, como caminar, nadar y practicar yoga prenatal, para reducir el estrés y fomentar un flujo sanguíneo saludable al cerebro.
- Mantén tu cerebro activo: Intente leer, hacer rompecabezas o aprender un nuevo instrumento o idioma para apoyar la salud del cerebro.
- Manejar el estrés: Esto se puede hacer a través de la atención plena y la meditación.
- Evite sustancias nocivas: Eso incluye el alcohol.
Por último, no te olvides de descansar y relajarte lo suficiente, que son importantes durante el embarazo. El Dr. Hafeez también insta a las personas embarazadas a dormir lo suficiente para mejorar la memoria, la regulación emocional y la función cognitiva general.