Las prácticas de parto han cambiado drásticamente a lo largo de los siglos. Desde los partos en casa liderados por mujeres hasta los partos hospitalarios altamente medicalizados y el énfasis actual en la elección, la historia del parto refleja un largo viaje hacia la atención personalizada actual.
A continuación se muestran algunos aspectos destacados de los últimos 500 años.
- El nacimiento se trasladó de casa al hospital. El parto pasó de ser un evento comunitario dirigido por mujeres a una experiencia medicalizada y administrada por médicos.
- El alivio del dolor fue cada vez más aceptado. Lo que comenzó como estigmatizado o peligroso evolucionó hacia el uso generalizado de anestesia, epidural y técnicas de manejo del dolor.
- Hoy, las mujeres tienen más opciones que nunca. El parto moderno ofrece una amplia gama de opciones, desde parto natural y atención de partería hasta epidural, cesárea y partos en el hogar o en el hospital.
1500 – Las futuras madres prepararon sus testamentos cuando supieron que estaban embarazadas. Las mujeres europeas, atendidas por parteras y familiares femeninas, daban a luz en sillas con forma de herradura.
1591 – En Escocia, Eufame Maclayne fue quemado en la hoguera por pedir alivio para el dolor durante el parto de gemelos.
1600 – Según el Colegio Americano de Enfermeras Parteras y el Colegio Americano de Obstetras y Ginecólogos, «el nacimiento era un evento social de un ritual femenino» en la América blanca colonial. Se empleó a las parteras y se les dio vivienda y estatus.
1700 – El Dr. William Shippen de Filadelfia se convirtió en el primer médico varón en ejercer la obstetricia en los EE. UU.
1800 – El cloroformo ganó popularidad después de que la reina Victoria utilizara el anestésico durante su octavo parto. Si bien los médicos varones blancos se involucraron cada vez más en los partos, las parteras continuaron asistiendo a los partos, especialmente en las zonas rurales. «En los estados del sur, las parteras negras, a veces llamadas parteras ‘abuelitas’, atendían hasta el 75% de los partos hasta la década de 1940», según el Centro para la Salud de la Mujer de la Universidad de Ciencias y Salud de Oregón.
1906 – El sueño crepuscular, un tratamiento que utiliza escopolamina (para la amnesia) y morfina (para el dolor), hacía que las mujeres olvidaran por completo la experiencia del parto. Se utilizó sólo varios años antes de que perdiera popularidad a medida que se difundió la noticia de sus efectos secundarios. Estos efectos secundarios incluyeron alucinaciones y un deterioro temporal de la capacidad del bebé para respirar.
1914 – El Dr. Ferdinand Lamaze presentó su técnica de parto Lamaze basada en técnicas de respiración y relajación para afrontar los dolores del parto. Casi al mismo tiempo, el creciente movimiento feminista defendió el manejo del dolor durante el parto.
década de 1920 – El parto en el hospital se volvió más común, incluido el uso sistemático de fórceps, episiotomía y anestesia, como lo recomendaba el Dr. Joseph DeLee.
década de 1940 – Se inició el movimiento del parto natural. El Dr. Grantly Dick-Read proclamó los beneficios del «parto natural, sin anestesia ni herramientas», en su bestseller «Parto sin miedo» (publicado en Inglaterra en 1933 y en Estados Unidos en 1944).
década de 1950 – Se introdujeron clases de preparación al parto a medida que el parto natural cobró impulso.
década de 1970 – Se introdujeron técnicas como la hipnosis, la respiración y el parto en el agua. Por lo general, a los padres se les permitía quedarse con sus parejas durante el parto y el parto.
década de 1980 – La epidural ganó popularidad y las episiotomías disminuyeron. Las mujeres abogaron por alternativas a dar a luz en un hospital, incluidos partos en casa y centros de maternidad. Se acortaron las estancias hospitalarias.
década de 1990 – El seguimiento fetal se volvió rutinario durante el parto.
2000 – Las cesáreas representaron alrededor de un tercio de los partos. A principios de la década de 2000, más de la mitad de todas las mujeres que dieron a luz por vía vaginal recibieron un bloqueo epidural o espinal.
Hoy – Las mujeres tienen más opciones de parto que nunca, incluido el parto en casa, la epidural, la inducción, el parto vaginal después de una cesárea y una «cesárea suave».
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