(Mujereshoy) La epidemia del VIH/Sida está fuera de control y a punto de entrar en una nueva etapa, ante la cual prácticamente ningún país está preparado. Médicos especialistas en el tratamiento de la enfermedad y asesores de la Organización Panamericana de la Salud (OPS) advirtieron que los principales flancos se encuentran en el abandono de las campañas de prevención y el “fortalecimiento” del virus de la inmunodeficiencia humana.

Desde la identificación del primer caso, en 1981, la infección avanzó mucho más que cualquier otro mal. La carencia de herramientas terapéuticas para salvar la vida de los pacientes pronto se vio superada: de las miles de personas que se infectaban y morían, al poco tiempo se pasó a una nueva fase en la que los médicos dispusieron de un creciente número de fármacos innovadores que lograron reducir la carga viral y fortalecer el sistema inmunológico de los afectados para reincorporarlos a la actividad productiva.

El año de 1996 marcó el nuevo rumbo de la epidemia. Con el surgimiento de los inhibidores de la proteasa y de los llamados “cocteles” contra el padecimiento, la ciencia médica parecía haber controlado al VIH. Por todo el mundo se extendió la tesis de que el Sida sería, en adelante, una enfermedad crónica más. Y así ha sido hasta ahora, sobre todo en los países donde se ha avanzado en el acceso de los pacientes a los medicamentos.

Sin embargo, aunque se lograra la cobertura universal de fármacos, esto no significa que el padecimiento esté bajo control, porque la mayoría de los gobiernos “bajó la guardia” y prácticamente no cuenta con programas de prevención, advirtieron Elena Obieta, jefa de la Sección de Infectología del hospital Ciudad de Boulogne, en San Isidro, Argentina, y Rafael Obregón, asesor regional de Comunicaciones de la Unidad de Salud de Niñez y Adolescencia de la OPS.

Los programas dirigidos a promover el uso del condón y evitar las prácticas sexuales de riesgo se redujeron en cantidad e intensidad, y ello ha ocasionado que los jóvenes actuales vean en el Sida un padecimiento con el que, en un momento dado, pueden vivir si toman tres o cuatro pastillas al día, resaltó Obieta.

Eso, combinado con el número de personas seropositivas –que se calcula en una por cada cuatro enfermos–, la mayoría de las cuales desconoce que tiene anticuerpos de Sida y, por tanto, probablemente practica una vida sexual activa sin protección, significa que existen “infecciones cruzadas” que hoy todavía no se ven, pero que aparecerán en los próximos años. Obieta recordó que después de ocurrida la transmisión del virus pasan alrededor de 10 años antes de que surjan los primeros síntomas del Sida.

Según los expertos, a los hospitales llegarán pacientes que no respondan a las terapias tradicionales de inicio y que, en cambio, requieran de fórmulas más potentes.

Durante el seminario Periodismo de la salud, efectuado en Buenos Aires entre el 11 y 14 de octubre de 2004, Rafael Obregón resaltó que las casi 3 mil personas que todos los días mueren por complicaciones relacionadas con el Sida “equivale a 20 aviones jumbo, y la cifra sigue creciendo”.

Comentó que en la mayoría de los países del Caribe el mal registra una alta prevalencia entre la población general. La “buena noticia es que muchos países de América Latina todavía pueden impedir la extensión de la epidemia, aunque es la última oportunidad”, subrayó.

De acuerdo con la información más reciente del Programa de Sida de Naciones Unidas, en 1993 había en el mundo aproximadamente 37.8 millones de personas con VIH. En ese periodo se registraron 4.8 millones de nuevas infecciones y 2.9 millones de individuos murieron a causa del mal.

Mario Valcárcel, consultor de la OPS en el área de Epidemiología de Enfermedades Transmisibles y no Transmisibles en Venezuela, destacó que desde el inicio de la epidemia más de 60 millones de personas han resultado infectadas. Actualmente, la tercera parte de los seropositivos tiene entre 15 y 24 años, y el Sida es la principal causa de mortalidad en África subsahariana y la cuarta en el mundo.

De los aproximadamente 14 mil nuevos casos diarios de infección por el VIH que se reportaron en 2003, más de 95 por ciento ocurrió en los países en desarrollo. La mitad de los afectados son mujeres.

América Latina y el Caribe

Respecto a los datos de América Latina y el Caribe, Valcárcel mencionó que entre 1980 y 2003 se han notificado un millón 388 mil 810 casos de Sida. Actualmente, más de 2 millones de enfermos viven en esta región, y de ellos alrededor de 200 mil adquirieron el virus en 2002, mientras unos 100 mil murieron en el mismo periodo a causa del mal.

Según datos de la OPS, la prevalencia del VIH/Sida en el continente se estima en 0.5 por ciento entre individuos de 15 a 45 años, pero es de por lo menos 1 por ciento en 12 países, todos del Caribe. Al abundar sobre esta última cifra, el asesor del organismo internacional resaltó que el porcentaje es de 2 por ciento o superior entre las mujeres embarazadas de Bahamas, Belice, Guyana, Haití, República Dominicana y Trinidad y Tobago.

Con excepción de Honduras y Brasil, la mayoría de los demás países muestra una epidemia concentrada, entre ellos México, lo cual significa que los casos de Sida se localizan en grupos específicos de la población: hombres que tienen sexo con otros hombres, usuarios de drogas intravenosas y sexoservidores. No obstante, la falta de prevención favorece la diseminación de la epidemia a otros sectores de la sociedad.

La alerta de los expertos sobre el crecimiento sin control del Sida parte del hecho de que la mitad de los casos nuevos de infección por VIH ocurre en jóvenes de 15 a 24 años, es decir, señaló Valcárcel, se infectaron a edades muy tempranas. El 50 por ciento de los adolescentes menores de 17 años es sexualmente activo, pero apenas 10 por ciento usa algún método de prevención.

La información del especialista también subrayó que entre 25 y 30 por ciento de las mujeres adolescentes de 15 a 19 años desconoce que una persona infectada con VIH puede parecer sana. Evidencia de la falta de precaución en sus contactos sexuales es el hecho de que 15 por ciento de los jóvenes de este rango de edad contrae infecciones de transmisión sexual.

De ahí la gravedad de los reducidos presupuestos dirigidos a la prevención y que en los países prácticamente no existan programas de educación sexual desde la infancia, así como campañas promotoras del uso del condón, como la mejor alternativa para evitar las infecciones de transmisión sexual, incluido el VIH/Sida.

Valcárcel recordó que los países miembros de Naciones Unidas asumieron el compromiso –en la sesión especial de ese organismo para VIH/Sida, en 2001– de instrumentar las medidas preventivas necesarias para reducir 25 por ciento la prevalencia del mal en jóvenes de 15 a 24 años.

Los tratamientos antirretrovirales han sido un alivio pero no la solución, y debido a que todavía está lejano el descubrimiento de una vacuna, resulta de fundamental importancia que las estrategias informativas y de educación sobre el VIH/Sida no sean sólo una moda, sino una actividad permanente y fundamental para enfrentar en mejores condiciones otras aristas del problema: el acceso a los medicamentos y la resistencia del VIH.